— Вы о ком это?
— Ну, сами знаете, как его там… Проклятье, а ведь он ошивается тут уже третий день. Пора бы мне и запомнить, как его зовут.
Тут Флетчера отвлекло появление остальных; он быстро оглядел всех троих. Инди коротко представил пришедших и уже хотел поинтересоваться у Флетчера о неведомом дружке, когда его опередила Дейрдра:
— А самолет вместит всех нас?
— Да никак это шотландская красотка! Добро пожаловать в Бразилию. В этом самолете масса места. Это лучший трехмоторный пассажирский лайнер на свете.
— Я ни разу не летала внутри самолета, — с акцентом сказала по-английски Раэла.
— Ну-ну, милашка, не волнуйся! При мне ты будешь в надежных руках.
Пока Флетчер распространялся о своем мастерстве летчика, Инди ломал голову, что за друг объявился здесь ни с того ни с сего. Во всяком случае, это явно не Карино и не Орон. Ни тот, ни другой пробыть здесь два дня не могли.
— Вы сможете долететь с нами до Амазонки? — осведомился Амержин.
— С превеликим удовольствием, — без колебаний ответил Флетчер. — Я соскучился тут насмерть. Дьявол, да эти бюрократы так ценят свое время, что надо полгода ждать, чтобы они разрешили в первый раз поднять машину с земли. С воды, то есть.
— Вы слыхали о полковнике Фосетте? — поинтересовалась Дейрдра.
— Надеюсь, смогу вам помочь отыскать его. Тогда мы все прославимся.
— Так где же мой друг запропастился? — вклинился в разговор Инди.
— Он где-то тут поблизости. Наверняка вот-вот подоспеет.
— Какой еще друг? — пришла в недоумение Дейрдра.
— Английский малый, вроде меня, только побашковитее будет. Броуди, вот оно! Знаете, человек, что вас сюда выслал.
— Маркус?! Какого черта ему тут делать?
Флетчер не ответил, устремив взгляд куда-то мимо Инди.
— Это еще какого дьявола несет?
— Джонс, он у меня на мушке. Не надо делать лишних движений.
Инди стремительно обернулся и увидел хорьковую физиономию Карино, выглядывающую из-за плеча Хуго. Чуть позади следовал Орон.
— А я думал, у тебя отобрали пистолет, — заметил Инди.
— Я выкупил его у легавых, — осклабился Карино. — Знаете, они ведь очень сговорчивы, если деньги подходящие.
— Чего вам надо?! — выкрикнула Дейрдра.
— Хотим прокатиться на аэроплане. Все до единого.
— Джонс, это что за типы? — едва слышно проговорил Флетчер.
— Тоже дружки.
Подойдя к Инди, Орон сорвал у него с пояса кнут.
— Если вы не против, сэр, — он старательно придал голосу самые лакейские интонации. — Мне он нужен, чтобы слегка связать вас, раз мы не ждали вечеринки. — Несколько раз обернув кнут вокруг Инди, Орон связал концы у него за спиной. — Это прекрасно вас удержит, сэр. Если вам потребуется что-нибудь еще, вы только дайте знать.
— Не волнуйся, дам!
— Кончай молоть вздор, Орон, — вмешался Карино. — Свяжи остальных.
— Куда вы нас везете? — настойчиво спросила Дейрдра.
— Я же сказал — прокатиться на аэроплане. Потом мы поглядим, хорошо ли вы летаете сами, без него, — Карино загоготал, обнажив десны в хищном оскале.
Орон связал руки за спиной сначала Амержину, потом Раэле. Инди пронаблюдал этот процесс, гадая, отчего они не исчезли, раз умеют? Быть может, сомнения Фосетта справедливы. А может, исчезновение — просто цирковой трюк, призванный держать в узде суеверный народ.
Связав Дейрдру, Орон перешел к Флетчеру.
— Идиот, — рявкнул на него Карино, — этого не тронь! Он поведет самолет!
— Ну, Фрэнк, я только подумал…
— Не думай и не зови меня Фрэнком. Для тебя я мистер Карино. Ухватил? А теперь погрузи багаж в лодку.
— А с ним как? — Орон подбородком указал на Хуго.
— Отпустите его, — вмешался Инди. — Он таксист и не имеет с нами ничего общего.
— Не глупите, Джонс! Он работает на вашего приятеля, — Орон дернул головой в сторону Амержина. — Я видел их вместе в этом липовом отеле перед вашим приездом.
— Это правда, — согласился Хуго. — Но Амержин обещал мне, что они с Раэлой не сделают вам ничего дурного. Они лишь хотели знать, что вы предпримете.
— Что ж, предателей никто не любит, — подвел итог Карино и без колебаний выстрелил Хуго в затылок. Мертвый таксист рухнул наземь.
Стоявший у опушки рощицы Виктор Бернард поморщился, когда головорез Джулиана Рея пристрелил таксиста, и Дейрдра закричала. Ненужное насилие ему было неприятно, зато наконец-то дело идет к развязке.
Дорога в Байю, казалось, никогда не кончится; Бернард ужасно боялся опоздать и потому отправился прямиком на плантацию, пробыв в городе не более часу. Тут он выдал себя за Броуди и сказал Флетчеру, что ждет Джонса. Флетчера это вроде бы не удивило; он сообщил, что получил от Джонса телеграмму, высланную из Рио больше недели назад, — так что можно ждать его со дня на день.
Теперь настало время действовать. Бернард покинул опушку и широкими шагами устремился к берегу.
— Я бы застрелил и тебя, Джонс, но хочу, чтоб вы со своей очаровашкой-женой закончили дело, начатое на Сахарной Голове, — провозгласил Карино. — На сей раз как упадешь, так упадешь.
Инди не отрывал взгляда от ствола, нацеленного ему прямо в нос. Стоит попытаться что-нибудь сделать, и Карино выстрелит; со связанными руками надеяться не на что.
— О, Боже! Вот и Броуди, — пробормотал Флетчер. — Нашел время высунуться.
Карино обернулся. В этот момент Инди мог бы выбить пистолет из руки Карино, но был слишком ошарашен появлением на сцене Виктора Бернарда.
— Боже мой, доктор Бер… — начала Дейрдра.
— Не тычь в меня этой штукой! — гаркнул Бернард на Карино.
— Ты еще что за фрукт? — рыкнул тот в ответ.
— Твой наниматель, вот кто!
— Ты мне баки не заливай! Я знаю, Броуди, кто ты такой. Это ты послал сюда Джонса и раздобыл ему пилота.
— Я не Броуди! Я за Джулиана Рея!
— Сомневаюсь, — захохотал Карино и, обернувшись к Инди, приставил пистолет к его виску. — Кто это?
— Броуди.
— Джонс, сукин сын! Да разве вы не видите, что он затеял? — попытался Бернард урезонить бандита. — Он пытается нас перессорить.
— Свяжи-ка его, Орон! Он отправится с нами.
Бернард отшвырнул негра прочь, но Карино ринулся вперед и съездил рукояткой револьвера профессору по лбу, повергнув его в беспамятство. Потом он махнул револьвером Орону и Флетчеру:
— Отнесите его в лодку.
Минуту спустя все сгрудились на борту лодки. Орон и Флетчер сели на весла, а Карино остался на корме, держа всех на прицеле. Причалив к самолету, Бернарда закинули внутрь, будто какой-нибудь баул. Пока Флетчер отвязывал самолет от буйка и готовил его к взлету, Карино держал летчика на мушке. Орон тем временем, поигрывая жутким ножом, охранял четверых пленников, по-прежнему связанных.
— Я гляжу, ты боишься, как бы мы не ушиблись, — заметил Инди, когда Карино велел Орону пристегнуть всех к сиденьям привязными ремнями.
— Я боюсь, как бы вы не прошибли потолок на взлете, Джонс. Скоро у тебя будет шанс испробовать свои крылышки.
Наконец мотор самолета заработал, и Флетчер вырулил его в конец озера, формой напоминающего фасолину. Инди был пристегнут к переднему сиденью, Дейрдра — за ним. Амержин и Раэла сидели по ту сторону прохода, а позади Раэлы обмяк в кресле все еще не очнувшийся Бернард. В иных обстоятельствах Инди с нетерпением предвкушал бы прелести полета. Он уже путешествовал по воздуху из Лондона в Париж и обратно, но еще ни разу не летал на гидроплане, да еще над дождевыми лесами.
Пока самолет разгонялся по глади озера, слитный рев трех его моторов становился все выше. Вот он взмыл до жалобного воя… Инди вытянул шею, выглядывая в окно. Перед ним мелькнула шеренга деревьев, отделяющих дом от озера, несущаяся прямо на самолет. На миг даже показалось, что столкновение неминуемо. Оставшийся в пилотской кабине Карино встревоженно завопил — и тут, когда впереди оставалось не более десяти ярдов воды, самолет оторвался от поверхности озера. Вздернув нос, он круто взмыл вверх, едва не зацепив верхушки деревьев.
