Затем из их рядов вперед выступил вождь с намалеванными вокруг глаз

белыми кругами. На подбородке у него были изображены жуткого вида клыки. Клыки летучей мыши.

— Я дал вам провожатых, а их убили. Теперь вам придется заплатить за их смерть.

Пленников усадили возле хижины вождя, скрутив им руки за спиной и привязав к вбитому в землю столбу. Вокруг них с пением плясали морсего-мужчины, пока женщины собирали сухие дрова для пиршественного костра. По поводу меню Инди иллюзий не питал.

— Наверное, впервые в жизни я надеюсь, что обед запоздает.

— Каннибализм — это не шутка, — откликнулась Дейрдра.

— Особенно когда ты почетный гость на пиру, — подхватил Фосетт.

Двое пляшущих воинов держали за волосы отсеченные от тел головы.

— Похоже, они не засушивают голов, — заметил Инди. Танцоры приблизились, и он узнал их лица. — Боже мой, да это же Флетчер и Бернард!

— Уж лучше было утонуть, чем попасть на обед к этим чудовищам, — заметила Дейрдра.

— И тем не менее, Инди прав, — возразил Фосетт. — Чем дольше они будут тут выплясывать, тем дольше мы проживем, и тем больше шансов получить помощь от Сейбы.

— И это называется помощью? — насмешливо бросил Инди.

— Сейбиане — народ цивилизованный. Они не только не едят людей, но и почти не знают преступности. Несмотря на то, как они поступили со мной, я по-прежнему сохраняю о них весьма высокое мнение. У них высокоразвитая культура. Просто она пошла совершенно в ином направлении, чем наша.

— Раз уж они такие цивилизованные — что ж у них столько копьеметателей? — Инди ощутил, что стягивающая запястья веревка задергалась, но ничего не увидел.

— Эти копьеметатели, как вы изволили выразиться, весьма опытные в боевых искусствах члены Внешней сферы. В глазах среднего сейбианина стражник не угнетатель, а герой.

— Потрясающе! Только это нам не поможет.

Теперь Инди ощутил, что его запястья придерживает чья-то рука, а рывки продолжаются.

— Сиди тихо, — прошептали ему на ухо. И вдруг опутавшая запястья веревка лопнула. На плечо Инди легла ладонь. — Пока не шевелись.

— Вы что-то сказали? — обернулся Фосетт к Дейрдре.

— Нет, но слышала.

— Тихо, — оборвал их Инди. — Это Раэла.

Она продвигалась вокруг столба, освобождая их одного за другим.

— Слушайте меня, — покончив с веревками, велела она. — Как только стражники нападут на деревню, бегите за мной что есть духу.

— Мы тебя не видим, — возразил Фосетт.

— Увидите.

И тут Инди заметил, что вождь замер на пороге хижины, внимательно глядя на них. Потом подошел и остановился перед Фосеттом.

— Ты говорил со злыми духами, и они отвечали тебе.

— Да! Дух, с которым я говорил, сказал, что если нас немедленно не освободят, могучие силы нападут на деревню и вы погибнете.

— Знаю я ваших злых духов. Я говорил с ними много раз. Я знаю их штучки.

— Они хотят, чтобы мы в целости и сохранности улетели отсюда, — вклинился в разговор Инди.

— Эго верно, — подхватил Фосетт. — Так что отпустите нас, и мы незамедлительно уйдем.

Вождь с опаской оглядел Фосетта.

— Тебя не было среди тех, кто спустился с неба.

— Меня взяли в невидимый город много лун тому назад. А теперь я отбываю на их летающей машине.

— Сейчас увидим, кто ты — живой человек или злой дух, — вождь выхватил нож и ударил Фосетта.

В тот же миг Инди выдернул руки из пут и бросился на вождя. Фосетт отреагировал даже быстрее, отбив руку вождя, но лишь отклонил клинок в сторону. Лезвие пропороло рубашку и вошло между ребрами. Инди оттащил вождя прочь, схватил его за запястье и выкручивал руку до тех пор, пока вождь не выронил окровавленный нож.

И вдруг песни смолкли, пляска прервалась. Морсего ринулись было на пленников, но застыли в нескольких шагах от них. Инди приставил острие ножа к горлу вождя, а морсего нацелили свои трубки. Наступило шаткое равновесие сил, никто не шевелился. За спиной Инди стояли Дейрдра и Фосетт, прижавший ладонь к боку. Из-под пальцев у него сочилась кровь.

— Надо добраться до самолета, — прошептала Дейрдра.

— Знаю, но вряд ли они собираются нас освободить, — Инди попятился от столба, но воины подступили ближе, преградив путь. — Наверное, это и есть их ответ.

— Вели им отпустить нас, или умрешь, — приказал Фосетт вождю.

— Я всегда готов умереть.

«Великолепно, — подумал Инди, — только такого заложника мне и не хватало».

Вождь что-то прокаркал воинам, напоминавшим летучих мышей как никогда. Воины поднесли трубки ко ртам. Инди посильней надавил острием на горло вождя.

— Что ты им сказал?!

— Сказал, что вот-вот умру, и что все хорошо. Но они должны ответить на мою смерть вашей смертью.

И в этот миг черной молнией сверкнуло копье, со свистом рассекло воздух и пронзило грудь вождя насквозь. Острие вышло у Инди под мышкой. Воздух наполнили воинственные вопли. Стражники Сейбы ворвались в деревню, застав морсего врасплох. Всюду замелькали летящие копья.

Инди бросил вождя и обернулся к Дейрдре, но она уже мчалась прочь, следуя за Раэлой по пятам. Инди подхватил Фосетта под руку, но тот сбросил его ладонь.

— Да в порядке я, черт возьми! Вперед!

Они пронеслись по деревне среди какофонии боевых кличей и воплей боли, ворвались в лес и принялись продираться вперед. Один раз Инди приостановился, чтобы подождать тащившегося позади полковника, но тот лишь махнул рукой, подгоняя его. Хоть Фосетт и был ранен, среди всеобщего замешательства никто не догадался броситься за ним.

Во всяком случае, так Инди показалось.

Вот уже среди стволов замаячила серебряная гладь озера. Еще чуть-чуть. А что, если морсего сожгли самолет? Как быть тогда? Пешего путешествия Фосетт не перенесет. Раэла и Дейрдра бежали прямо перед Инди, заслоняя ему обзор. Наконец, выбежав на опушку, он увидел гидроплан Флетчера на прежнем месте — тот покачивался у буйка в десяти ярдах от берега, где его привязал летчик. Амержин оказался прав — морсего держались от самолета на дистанции.

— Дайте мне осмотреть вашу рану, — сказала Раэла приковылявшему на берег Фосетту.

— Надо сперва поднять самолет, — отозвался он, но Раэла пропустила его ответ мимо ушей и обернулась к Инди.

— Помоги стащить с него рубашку. Надо остановить кровотечение.

— Она права, — поддержал ее Инди. — Вы не в состоянии вести самолет.

Раэла закатила рубашку Фосетта и стянула ткань вокруг грудной клетки. Когда она стягивала эту импровизированную повязку, полковник сморщился и непроизвольно напружинился, но не издал ни звука.

Поддерживая Фосетта с двух сторон, Инди и Дейрдра помогли ему добрести до самолета. Инди взобрался на крыло и открыл люк, потом втащил наверх полковника, а за ним — Дейрдру. Ему вдруг бросилась в глаза радужная пленка на поверхности озера. Неужели утечка топлива? Наверное, ничего серьезного.

— Ты с нами? — спросила Дейрдра у Раэлы.

— Теперь мне больше некуда деваться. В Сейбу я уже не вернусь.

И тут с опушки послышался голос:

— Раэла, ты с ними не уйдешь. Ты отправишься со мной обратно.

— Амержин, оставь меня в покое!

Тот вышел из джунглей на открытое место. Ледяной взор его голубых глаз буквально пронзал Раэлу насквозь.

— Ты предала свой народ и должна ответить за это.

— Ты предал меня, — парировала она. — Я иду с ними.

Амержин сделал короткое движение ладонью, и рядом с ним выросли два вооруженных стражника.

— Они могут лететь, а ты останешься.

— А если не останусь? — дерзко вскинула подбородок она.

— Тогда вы все умрете.

— Отправляйтесь, — бросила Раэла троим беглецам. Они нерешительно замялись. — Ну же, быстрей!

Пока Фосетт заводил мотор, Инди ломал голову, оставила ли Раэла надежду бежать. Ему бы хотелось помочь ей, но Раэла взмахом руки велела уносить ноги. Самолет вырулил в конец озера и развернулся. Инди поспешил занять место в кабине, рядом с Фосеттом.