Мы с графом Аничковым заранее обо всём договорились. Правда, ему я сказал, что просто не хочу светить своих людей. Отчасти это даже было правдой.

На следующий день я явился в имперскую канцелярию, чтобы забрать то, что причиталось мне по праву победителя.

У князя Широкова не было наследников — их всех демон уничтожил, инсценировав несчастный случай десять лет назад, опасаясь, что родственники смогут его раскрыть. И теперь, согласно закону, всё имущество князя принадлежало мне. За неимением других наследников даже спорить было не с кем. Если бы таковые имелись, то составили бы договор о капитуляции, предложив мне часть своих ресурсов в качестве компенсации. Это могли быть заводы, фирмы, банки, поместья.

Но спорить было не с кем, поэтому я должен получить всё.

А у князя имелось немало ресурсов. Он считался одним из богатейших людей в Российской империи.

Когда я вошёл в кабинет для подписания бумаг, клерк, подняв на меня глаза, замер с выражением ужаса на лице.

— Александр Олегович, — осторожно начал он, помедлив немного, — прежде чем мы приступим… Не могли бы вы ответить на один вопрос? Это не для протокола.

— Говорите, — разрешил я.

— Вы победили с помощью графа Аничкова, вашего союзника и отца вашей будущей невесты, — словно наизусть повторил он официальную версию.

— Именно так, — подтвердил я, спокойно глядя на него.

— Понимаете… — Клерк замялся, явно подбирая нужные слова. — Князь Широков отозвал большую часть гвардейцев и слуг незадолго до битвы. Это кажется странным…

— Намекаете на ментальную магию? Что я действовал нечестно? — хмыкнул я. — Нет, такого не было. Как минимум потому что на столь высокопоставленных людях обычно стоит защита от ментального воздействия. Если сомневаетесь в моей честности, могу пройти проверку на артефакте правды.

— Нет-нет, что вы, — замотал головой клерк, явно испугавшись, что зашёл слишком далеко. — Это ни к чему, я лишь решил удовлетворить своё любопытство.

Ага, так я тебе и поверил…

Оформление бумаг заняло невыносимо много времени. Большую часть дня я метался из кабинета в кабинет: земельный отдел, финансовый, ещё множество других. В самом конце, когда я уже подписал документы о передаче и получении новых земель, меня остановил в коридоре советник Левягин.

— День добрый, Александр Олегович, — вежливо произнёс он, чуть поклонившись.

— Добрый, — коротко ответил я, чувствуя нарастающую усталость.

— Я, как и многие другие, поражён вашей победой, — с лёгкой улыбкой сказал он.

— Знаете, даже удивительно, что столько людей сомневались в моих силах, — усмехнулся я.

— На самом деле это неудивительно, — спокойно заметил он, — ведь у вашего рода не было за душой ничего. Простите за прямоту, не хотел вас обидеть.

— Всё нормально, можете говорить открыто, — разрешил я.

Советник коротко кивнул, оглядываясь по сторонам. Мы оба понимали, что находимся в императорском дворце, где даже у стен могли быть уши.

— Вы пришли меня поздравить? — спросил я, надеясь поскорее закончить разговор и уйти.

Ведь эти бумаги были лишь началом, впереди ещё долгий месяц ожидания, пока реестр переоформит владельцев земель и домов. Затем подключатся банки, когда получат запрос от имперской канцелярии и начнут свою медленную работу.

— Не только поздравить, — тихо произнёс советник Левягин, сделав шаг ближе. — Я также хотел попросить забыть о нашем вчерашнем разговоре.

Этим он намекал, что мне не стоит распространяться о его связи с князем Широковым. Сам Левягин к демонам отношения не имел, я неоднократно проверял его ауру.

Проникнуть в его мысли тоже не удалось — на нём стояла сильная ментальная защита.

— Я буду рад забыть старые обиды, — произнёс я, давая советнику Левягину понять, что готов хранить его секрет так же тщательно, как он будет хранить мой.

— Благодарю вас, — с облегчением кивнул советник. — А теперь позвольте проводить вас к Его Величеству. Император желает обсудить с вами вчерашнюю ночь.

Оформление документов теперь затянется до самого вечера. Это меня совсем не радовало.

Советник Левягин привёл меня в тронный зал. В этот раз он выглядел непривычно: в центре зала стоял артефакт для определения рангов экзорцистов.

Чёрт, это что, для меня подготовили?

— Александр Олегович, — обратился ко мне император после формального обмена приветствиями, — у меня есть основания полагать, что вы скрываете свой истинный ранг. Поэтому я попрошу вас пройти проверку при мне.

— Позвольте узнать о причинах, Ваше Императорское Величество, — осторожно обратился я к государю.

— О причинах? — император чуть насмешливо повторил мои слова. — Хорошо, объясню. Сейчас вы пройдёте проверку, и выяснится, что ваш ранг значительно вырос. Вы не сообщили об этом ордену, за это вас ждёт штраф. Но дело не в том, что я хочу вас наказать. Вы сумели победить мага уровня архонта, при этом на вас нет ни единой царапины. Хочу, чтобы между нами не было тайн.

Я коротко кивнул. Шагнул к устройству. Это была небольшая стеклянная колба — уменьшенная версия того, что использовали для проверки экзорцистов в ордене.

Стоило мне коснуться её ладонью, как колба вспыхнула ярким голубым светом, и по стенам комнаты разлились лазурные полосы, отражающие силу моего источника.

— Да у меня магических каналов и то меньше! — изумлённо воскликнул Алексей Алексеевич — архонт, служивший при императоре.

Я убрал руку и спокойно произнёс:

— Я сам не знал, насколько вырос мой ранг, давно не проверялся. Готов понести любое наказание, включая штраф. После победы над Широковым у меня больше нет финансовых трудностей.

— У меня и не было цели выписывать вам штраф, — усмехнулся император. — Но удивительно, что даже Алексей Алексеевич не обнаружил в князе Широкове одержимого, а вы смогли. Широков был человеком, которому я доверял, не стану скрывать. Его советы долгое время казались полезными, но сейчас я понимаю, что многие из них приносили пользу демонам, а не людям. Кто знает, возможно, со временем он попытался бы вселиться и в меня.

Лицо Петра Третьего скривилось от неприятной мысли.

— Я позвал вас, чтобы выразить личную благодарность за обнаружение и устранение столь опасного демона, — закончил он.

Хотя было видно, что говорил император неохотно. А значит, за этой проверкой скрывается что-то ещё.

— Рад служить Российской империи, — отчеканил я и поклонился.

Внезапно дверь приёмного зала приоткрылась. Вошёл один из братьев ордена, служивших при дворе. Он быстро направился к Алексею Алексеевичу и что-то шепнул ему на ухо.

Архонт тут же подошёл к императору и тихо передал информацию. Лицо императора помрачнело, глаза широко раскрылись.

— Вы уверены? — спросил он у архонта.

— К сожалению, никаких сомнений, Ваше Императорское Величество, — ответил Алексей Алексеевич.

Император на мгновение задумался, затем обратил пристальный взгляд на меня.

— Александр Олегович, уверен, вы уже получили приказ об отправлении в Сибирь для ликвидации демонического портала. Обстоятельства изменились. Портал откроется уже на днях, и я настоятельно советую вам поторопиться.

Уже на следующий день я находился в поезде, который держал путь к Новосибирску. Именно рядом с этим городом должен был открыться демонический портал. Сейчас основа для него разрасталась, грозясь в любой момент обратиться бедствием для человечества.

Мы с Романом Евгеньевичем выкупили всё купе и первый час сидели молча, каждый погружённый в свои мысли.

— Как на казнь едем? — после долгого молчания негромко спросил мой помощник.

— Мне хочется надеяться, что казни не случится, — отозвался я.

— Ну, как знать, — с сомнением пожал плечами Роман Евгеньевич. — Я изучил материалы. Вдвоём тут точно не справиться. Не подумайте, я вам доверяю. Просто это выглядит слишком нереально.

Роман Евгеньевич уже накрутил себя по полной.