— Не спится.

— Понимаю, — кивнул отец. — Мне сказали, у нас в доме дочь графа?

— Да, вчера у Аничковых была небольшая война.

Отец встревоженно дёрнулся, но я сразу пояснил:

— В итоге никто не пострадал. Нападавшие повержены, но пока идёт разбирательство, я предложил Алисе остаться у нас.

— Это благородно, — задумчиво сказал он. — Расскажи подробнее, что произошло.

— У меня есть идея получше, — улыбнулся я и включил новости.

С экрана девушка-диктор рассказывала о жестоком ночном нападении Дмитрия Аничкова на брата, о жестоком сражении и о том, что наказание для поверженного выберет сам император.

— Угораздило же тебя сходить в гости… — вздохнул отец.

— Да, и поучаствовать тоже, — спокойно добавил я. — У Дмитрия были и экзорцисты.

— Не понимаю я этого, — покачал головой отец. — Зачем людям сражаться друг с другом, когда есть куда более страшный враг? Могли бы объединиться и сражаться с теми, кто представляет реальную угрозу… А не бодаться друг с другом.

— Мы уже объединились, — напомнил я. — Нас объединяет орден.

— Остальные маги практически не могут противостоять демонам… Печально это всё, — с тяжёлым вздохом заметил отец.

В этот момент в помещение вошла Анна, неся свежую почту.

— Господин, это вам, — сказала она, протягивая мне конверты.

— О, из императорского двора! — удивлённо произнёс отец, заметив соответствующую печать.

— Да, — не стал я отрицать и тут же вскрыл послание.

Внутри лежали официально оформленные документы на графский титул.

— Ничего себе… — потрясённо протянул отец. — Это как? Почему ты раньше молчал? — Он тут же принялся заваливать меня вопросами. — Теперь ведь у нас вся жизнь изменится… Графский титул, надо же!

Он настолько обрадовался, что мгновенно забыл о своих прежних мысленных метаниях. Трижды перечитал документ, и с каждым разом улыбка на его лице становилась всё шире и шире.

— Отец, — обратился я к нему.

— Да-да? — закивал он. — Планируешь устроить торжественное мероприятие? Думаю, можно снять банкетный зал…

— Нет, — спокойно покачал я головой. — Насколько я помню из свода законов, бароны не могут объявить войну князю.

Услышав эти слова, отец резко побледнел.

— Скажи мне, — продолжил я, пристально глядя ему в глаза, — что нужно сделать, чтобы войну смог объявить граф?

— Сын, ты меня, конечно, прости за грубость… но ты совсем из ума выжил? — с недоумением спросил отец, на что я лишь улыбнулся.

— Нет, я ещё не свихнулся окончательно.

— Какому такому князю ты решил развязать войну? — отец явно начинал нервничать.

— Широкову, — честно признался я.

Не было смысла скрывать очевидное. Князь хочет избавиться от меня, я же намерен избавиться от него раньше. И родные должны быть в курсе происходящего, чтобы не попасть под огонь вражды.

— Мне есть смысл спрашивать, что вы не поделили? — строгим тоном уточнил отец.

В отличие от наших прошлых разговоров, сейчас отец обозначил, что хочет знать ответ. Это легко угадывалось в голосе.

— Скажу коротко: он не успокоится, пока не добьётся моей смерти.

— Ладно, — хмыкнул отец. — Для объявления войны между родами нужны весомые причины. В противном случае нападавшую сторону, даже в случае победы, будет ждать жестокое наказание. Каким оно будет, всегда решает сам император.

— Будет то же, что случилось с Дмитрием Аничковым, — кивнул я.

— Именно. Очень сложно найти повод, когда в противостоянии участвуют близкие родственники. К тому же у Аничковых полно влияния. Думаю, они были уверены в своей безопасности. У нас такой роскоши нет и не предвидится.

— Именно это они мне и говорили, — подтвердил я.

— Насколько весом повод, тоже решает император. Если речь идёт о его верном союзнике, он вовсе может признать повод незначительным, и тогда в любом случае пострадает тот, кто решился развязать войну.

— Покушение таким поводом является? — уточнил я.

— Да, но нужны доказательства. На словах никто не поверит. Да и не каждый свидетель подойдёт.

— Доказательства есть.

Я кратко пересказал отцу историю, произошедшую на балу у Трубецкого, когда князь Широков нанял экзорциста в ранге магистра, чтобы тот разделался со мной на дуэли. Его признание слышали все присутствующие, и они смогут подтвердить мои слова. Столько людей подкупить невозможно, к тому же некоторые из них и вовсе были со мной в хороших отношениях. Как минимум граф Костомиров точно поддержит меня.

— В таком случае у тебя есть повод, и очень серьёзный, — признал отец. — Но ты не думал, что Широков сделал это намеренно? Возможно, он хотел войны, но не хотел сам выглядеть агрессором.

Я задумался.

— Вполне возможно. Особенно учитывая разницу в наших титулах.

— Именно. Если он нападёт на новоиспечённого графа, это вызовет осуждение общественности, — пояснил отец. — Как правило, подобные конфликты случаются между равными по статусу. К тому же согласно законам Российской Империи, для объявления войны нужно заранее предупредить оппонента как минимум за три дня. Правда, — он криво усмехнулся, — этого практически никто не делает. Либо предупреждают так, чтобы послание не дошло адресату. Хотя сейчас, в век технологий, это не так-то просто провернуть.

— Ещё одна загвоздка…

— Сань, зачем такие сложности? — вмешался Легион. — Давай просто придём и наваляем ему. Нас уже хватит для этого.

— Да, но потом будет расследование, и снова вспомнят о конфликте на балу. Нам гораздо выгоднее, чтобы всё прошло официально.

— Как у вас, людей, всё сложно, — раздражённо протянул демон.

— А у вас всё слишком легко, поэтому и порядка нет, — мысленно парировал я.

— Мы создания хаоса, о каком порядке ты говоришь? — Легион рассмеялся.

— Как минимум о порядке в собственной голове.

— А вот это уже было обидно.

Я не стал дальше спорить с демоном и вернулся к разговору с отцом:

— Допустим, с уведомлением я разберусь или вовсе не стану его посылать. Всё равно все игнорируют эти формальности.

— Войны родов случаются крайне редко, — продолжил отец. — Обычно проходят они быстро, а вот последствия ощущаются очень долго. Скажи мне, где ты найдёшь ресурсы, чтобы вести войну с целым князем?

Этот вопрос явно волновал отца больше всего.

— Это уже вторично, — отмахнулся я. — Ресурсы у меня есть. Пусть и минимальные, но мне важно, чтобы всё было официально.

Не говорить же отцу, что у меня целая орда демонов!

— И отговаривать тебя бессмысленно?

— Бессмысленно, — подтвердил я.

— Что ж, — отец тяжело вздохнул, — в таком случае мне ничего не остаётся, кроме как помочь.

Я благодарно кивнул.

— Но перед тем как я подготовлю необходимые запросы, скажи мне, Саш, ты всё хорошо продумал? — уточнил он.

— Более чем, — уверенно ответил я. — Этот человек представляет угрозу для всех нас.

— А ещё он дружит с императором, насколько мне известно.

— Он одержим, — решил я сказать прямо.

У отца вытянулось лицо от удивления:

— Тогда этим должен заниматься не наш род, а орден.

— Моё слово против слова князя, — я покачал головой. — Там сидит сильный демон, который отлично умеет скрываться. Доказать его существование я смогу лишь после изгнания.

— Ты уже нашёл нужные печати?

— Да, — кивнул я. — Сил мне на это хватит, можешь не переживать.

После разговора с отцом я отправился в орден, там тоже предстояло решить немало дел. Меня встретил Роман Евгеньевич, который уже отобрал наиболее интересные задания и принёс распечатку.

— Вас не смущает, что это уровень высших магов? — усмехнулся я, просмотрев бумаги.

— Правда? — картинно удивился он. — Наверное, в отделе распределения что-то напутали…

— Сомневаюсь. Скорее всего, нас снова хотят проверить.

— Сколько можно?.. — обречённо вздохнул Роман Евгеньевич. — Работать спокойно вообще не дают.