Как минимум нужно было проверить некоторые сведения от демонической разведки. Как максимум — доехать до Игоря Геннадьевича с артефактом. Я уже написал ему сообщение о том, что готов его передать.

Однако, спустившись на первый этаж вместе с Аресом, который горделиво шагал передо мной, цокая по новому полу своими когтями, я увидел сидящего на диване деда. Ладно бы телевизор смотрел, но нет. Тот был выключен.

— Ты что, не спал? — спросил я у него.

— А? Нет, спал, — резко обернулся он. — Вот, полчаса назад проснулся и тебя жду.

— Меня? — картинно удивился я. — Это ещё зачем?

— Я сегодня хотел на новое баронство наше съездить, — улыбнулся старик. — Думал, ты составишь мне компанию.

— Компанию? А зачем? — недоумевал я. — Я же доверил это дело тебе, и у меня нет поводов сомневаться в твоей компетентности. Как минимум одно поместье ты уже построил, и оно меня полностью устраивает, — пожал я плечами.

Не хотелось мне ехать в такую даль, ещё и непонятно зачем.

— Эх, заставляешь старика признаваться, — посетовал дед.

— Так, в чём признаваться? — прищурился я.

Утро началось с отнюдь не добрых новостей…

— Легион, а ты почему молчишь? — мысленно спросил я у демона.

— Что? А я что? — он сделал вид, что ничего не знает. — Всё нормально там! Мои демоны всё облазили! Никаких врагов, никаких ловушек, ничего! Так что не надо тут, я свою часть работы выполнил.

Когда в Муромское баронство угодил дрон-камикадзе, демоны тоже прекрасно выполняли свою работу… Так что наверняка речь о том, что мои подопечные просто не силах понять. Или же они это вовсе за проблему не считают.

— Саш, понимаешь, я думал, что сам справлюсь, — печально усмехнулся дед. — Тем самым докажу, что я ещё чего-то стою. Но я уже ездил туда несколько раз и даже нанимал консультанта, но всё бесполезно…

После разговора с дедом я сразу отправился в здание ордена. Как оказалось, наличие выходного не освобождало меня от тренировок, о чём Тимур Алексеевич лично сообщил в сообщении. А потому пришлось немного подвинуть свои планы и отправиться на обязательное мероприятие.

Всех магистров собрали на тренировочной площадке, расположенной прямо на территории ордена. Она была огорожена забором от посторонних глаз, так что ни один случайный прохожий попасть сюда не мог. Над головой переливался энергетический барьер, удерживающий внутри тепло. Также он должен впитывать нашу магию, чтобы даже случайно не пострадал ни один человек за куполом.

— Утро доброе, братья, — нараспев произнёс незнакомый мне маг. — Меня зовут Кондратьев Алексей Алексеевич. Я являюсь магом-экзорцистом в ранге архонта и служу при дворе императора. Его Императорское Величество поручил мне заняться образованием младших братьев.

Он говорил так медленно и монотонно, что под его голос хотелось разве что заснуть. И куда делся Тимур Алексеевич? Роман Евгеньевич говорил, что он тоже будет. Хотя, у главы ордена тоже вполне могли поменяться планы.

— Сань, давай лучше поспим, — лениво подал голос Легион.

— Если бы можно было, я бы прямо на плацу улёгся, — мысленно усмехнулся я в ответ.

— Сегодня мы с вами будем отрабатывать новые виды печатей. Они уже прошли проверку и считаются универсальными. Возможно, подчеркну — возможно — они смогут заменить действующую систему, — продолжал в том же темпе Алексей Алексеевич.

Он начал объяснять принцип. Суть заключалась в том, что на каждого демона теперь имелась одна-единственная печать. Отличие заключалось лишь в количестве вложенной энергии. Всё.

Это сразу развеяло заблуждение, будто какой-нибудь адепт сможет изгнать высшего демона. Да и сама печать служила только для изгнания, не для уничтожения. Орден ещё не придумал ничего «новомодного». И слава Святым.

Когда объяснение было завершено, Алексей Алексеевич начал вызывать нас по одному и просил продемонстрировать исполнение печати.

Первые трое справились с первого раза. Следующим двум понадобилось по две попытки. Ничего сложного. Все осваивали технику на лету. Никаких витиеватых форм или сложных знаков — орден упростил всё до предела.

Наконец, дошла очередь до меня. Я начертил нужную печать в воздухе.

— Хорошо, — одобрил Алексей Алексеевич. — А теперь вложите туда максимум энергии, на который способны.

Моя энергия не была обычной, а значит и правила для меня должны быть иными. Показывать весь свой потенциал я не собирался. С момента последней проверки я стал ещё сильнее, и пока не хотелось это афишировать.

Я вложил около тридцати процентов своей силы и направил печать в установленный посреди площадки артефакт. Печать врезалась в каменное изваяние и тут же начала выжигать его изнутри.

Алексей Алексеевич распахнул глаза. Через миг артефактный камень с треском рассыпался на куски.

— Демьянов, что вы сделали? — строго спросил он.

— Вложил энергию, как вы и просили, — пожал я плечами, изображая полное непонимание.

Честно говоря, я и сам не ожидал, что трети моих возможностей хватит для разрушения артефакта. До меня магистры вкладывали явно больше — и ничего подобного не происходило. Но последствия можно списать на усиление Легиона. Демоны с его магией тоже куда сильнее прочих такого же вида.

Алексей Алексеевич хмыкнул, подошёл к тому, что осталось от артефакта, наклонился, взял один обломок, внимательно рассмотрел его и даже понюхал.

— Слабенькие у вас в ордене артефакты, — наконец заключил он. — Ну, теперь придётся ждать, пока заменят.

— Мы можем перейти на соседнюю площадку. Там, где тренируются высшие маги и архимаги, — предложил один из магистров.

— А пойдёмте, — сразу согласился Алексей Алексеевич.

Тренировка продолжилась там. На новой площадке стоял аналогичный артефакт, только вдвое больше.

Все отстрелялись. Я уже надеялся, что на этом всё закончится, но нет.

— Демьянов, подойдите, — снова позвал меня Алексей Алексеевич. — Повторите, пожалуйста технику.

Я повторил печать, вложив ровно столько же энергии, сколько и в прошлый раз. Вкладывать меньше было бы странно — максимальный энергетический предел у мага не может сильно колебаться между попытками.

Печать снова врезалась в камень. Артефакт едва выдержал пару секунд, прежде чем повторно развалиться на части.

М-да…

— Снова! Это уже не смешно! — покачал головой Алексей Алексеевич. — Демьянов, что вы делали?

— То же самое, что в прошлый раз, — снова пожал я плечами.

— Судя по всему, при одинаковом ранге вы можете вложить в печать в сто раз больше энергии, чем остальные, — задумчиво проговорил он.

— Что? — я нарочно изобразил удивление.

— Пока вы тренировались, я уточнил максимальные возможности этих артефактов. И «в сто раз» — это ещё нижняя граница, — Алексей Алексеевич посмотрел мне прямо в глаза.

А я не знал, что ему ответить. Ну не говорить же вслух, что это всего лишь треть от того, на что я способен на самом деле. И вообще, мне не обязательно чертить печати, чтобы изгнать или уничтожить демона. Хватает чистой энергии Легиона. А здесь я притворяюсь. Просто ради конспирации.

— Александр Олегович, вы — очень интересный персонаж, — всё тем же монотонным голосом сказал Алексей Алексеевич. — Вы когда-нибудь слышали о должности ведущего мага?

— Слышал, — кивнул я.

Прекрасно понимал, что эта должность мне не светит. Вопрос явно был задан не просто так — Алексей Алексеевич преследовал какие-то свои цели. Обычно на эту должность выбирают только высших магов из числа архонтов или архимагов. Такой служитель ордена может и не быть сильнейшим, но считается тем, кто способен справиться с любым демоном. Вторым человек в ордене после архонта.

— Если печать будет работать в боевых условиях так же, как вы её показали, — продолжил он, — значит, вы можете уничтожить почти любого демона.

Жаль только, что это правило не распространялось на Владык.

— Почему вы задали этот вопрос? — прямо спросил я.