— И не дадут. Спокойно будет только после смерти. И то не факт, — добавил я, невольно вспомнив собственный опыт.
— Уверен, если я вернусь в распределительный центр и укажу на ошибку, нам дадут другие задания.
— А вы этого хотите? — уточнил я.
— Я хочу остаться живым после встречи с демонами, — ответил он.
— В таком случае выберем одно из этих. Там нет ничего сложного.
— Как скажете, — сразу согласился Роман Евгеньевич.
Между нами уже сложились доверительные отношения, и у него не было причин сомневаться в моих словах. Если я говорю, что гарантирую его безопасность, значит, так и будет.
Однако отправиться на задание мы так и не успели — меня срочно вызвал к себе Тимур Алексеевич. Порой казалось, что я захожу к главе ордена так же часто, как школьные хулиганы к директору.
Войдя в кабинет архонта, я коротко поздоровался. Тимур Алексеевич встретил меня доброжелательной улыбкой и указал на кресло напротив себя. Уже по этому жесту стало понятно, что разговор будет долгим.
— Что-то случилось? — сразу уточнил я.
— Да. Во-первых, в понедельник состоится тестирование на должность помощника ведущего мага нашего ордена.
— Я бы хотел отказаться.
— Что? Почему? — удивлённо спросил он. — Это же престижнейшая должность в ордене.
— Но она явно не для меня, — честно признался я.
Не хочу сидеть в кабинете и перебирать бумажки. Мне нужно убивать демонов и становиться сильнее.
— Александр Олегович, испокон веков эту должность занимают экзорцисты с самым высоким потенциалом. У вас практически нет конкурентов. К тому же помощником вы пробудете недолго — ровно до того момента, пока наш ведущий маг не отправится в Санкт-Петербург. Думаю, всем уже стало понятно, что таким образом он присматривает себе замену.
— И всё же эта должность подразумевает скорее кабинетную работу, нежели оперативную, — возразил я.
— А вот это сугубо по вашему желанию, Александр Олегович, — спокойно ответил архонт. — Если вы захотите и дальше ездить на вызовы, никто не сможет вам помешать.
— Какой от меня там будет прок на этой должности?
— По большей части ведущий маг занимается обучением новичков и берёт на себя самые неординарные случаи. Вы и так уже две недели делаете именно это.
— Я просто выбирал задания из общего списка.
— И выбирали всегда самые сложные и неординарные случаи, — с хитрой улыбкой ответил Тимур Алексеевич. — Именно в вашем кабинете был небольшой подвох. Помимо обычных заданий, туда иногда попадали те, которые требовали нестандартного подхода. И вы каждый раз выбирали именно их. Вспомните хотя бы Охотника, богинок, да даже графа Волкова…
— А что в нём нестандартного? Он обычный человек.
— Экзорцисты привыкли, что их везде встречают с распростёртыми объятиями — лишь бы демон был уничтожен. А в данном случае проверялись совсем другие качества. И вы не поддались ни на одну из его уловок.
— Хотите сказать, что знали о происходящем заранее?
— Отчасти, — загадочно улыбнулся Тимур Алексеевич.
В этот момент я понял, что должности мне всё-таки не избежать. Но это было мне на руку. Раз я смогу брать самые неординарные случаи, то буду становиться сильнее куда быстрее, нежели на обычных вызовах. Если верить архонту, в кабинете сидеть меня не заставят.
— Что ж, Тимур Алексеевич, раз уж обстоятельства так сложились, было бы глупо отказываться, — сказал я архонту.
Он ответил улыбкой:
— Я знал, что вы поймёте всю важность этой должности. Её не может занимать кто попало. Другим кажется, будто на такой работе больше отдыхают, но это далеко не так. А потому нам нужен человек, горящий своим делом. Сомневаюсь, что найду кого-то лучше вас.
— Тестирование только в понедельник, — мягко напомнил я, потому что Тимур Алексеевич говорил так, будто я уже занял эту должность.
— Чистая формальность. У меня нет ни единой причины сомневаться в вас, Александр Олегович.
— Хорошо, — кивнул я.
— Что ж, раз с этим вопросом разобрались, перейдём ко второму, — тяжело вздохнув, архонт достал из стола толстую папку. — Наши братья зафиксировали признаки мощного прорыва из мира демонов. Портал уже начал формироваться.
Услышав это, я немедленно открыл папку.
— Легион, что ты об этом знаешь? — сразу спросил я.
— Ничего. Я же не могу быть везде. Он явно где-то далеко, раз я его не чувствую.
— В Сибири, — мысленно сообщил я, прочитав данные.
— Ну, туда я точно не дотянусь.
— Ты сможешь его закрыть?
Демон задумался и ответил:
— Скорее нет, чем да. Чтобы открыть такой портал, демоны напитывают его собственными эманациями.
— То есть вы убиваете своих же, — догадался я.
— Ну, вроде того, — неохотно признал Легион.
— Как же это мерзко…
— Вы, люди, тоже убиваете своих ради высших целей. Сейчас демоны считают такой уничтожение человечества. Раз пошли на крайние меры.
— Я уже понял, что расклад крайне хреновый.
— Это, мягко говоря. Из такого портала выйдут целые легионы демонов.
— Что? — моё лицо невольно дрогнуло, и Тимур Алексеевич сразу это заметил.
— Александр Олегович, всё в порядке? — настороженно уточнил он.
— Нет, — решил я не скрывать правду. — Даже судя по вашим данным, портал очень мощный. Неизвестно, кто оттуда придёт. Возможно, это будут тысячи демонов.
Услышав это, архонт побледнел.
— Неужели вы такого не предполагали? Ведь прошлые войны с демонами начинались точно так же, — продолжил я.
— Там было массовое открытие порталов, — тихо напомнил Архонт. — Здесь же один.
— Один, но по мощности сравнимый с десятками, — мрачно заметил я. — Сколько магов вы планируете отправить туда?
Меня поражало, что архонт начал разговор с должности, когда миру грозила настолько серьёзная опасность.
— Туда отправятся все высшие ранги из близлежащих округов, а также из столицы и Санкт-Петербурга. Но Его Императорское Величество Пётр Третий поручил вам первым осмотреть портал в момент открытия.
— Мне? — я даже не пытался скрыть удивления. — Он так решил меня убить?
— Нет, государь уверен, что другим магам попросту не хватит сил, чтобы закрыть его.
— Здесь никому не хватит, — резко перебил я. — Давайте будем честны: нужна коллективная работа, совместная печать, а иначе начнётся новая война. Неужели вы не понимаете?
— Я всё понимаю, — тихо вздохнул Тимур Алексеевич. — Я уже говорил об этом императору, но он не пожелал менять своё решение.
— Приехали, — протянул Легион.
Мы оба поняли, что это значит. Не зря князь Широков находился так близко к императору — он явно повлиял на это решение. Других одержимых в Совете не было, Легион проверил это сам. Сейчас меня отправляли на верную смерть. Но архонт этого до конца не понимал, веря, что у меня получится невозможное.
— Сожалею, но я ничего не смогу сделать, чтобы вам помочь, — глухо добавил архонт.
Судя по его лицу, он ожидал, что, открыв папку, я скажу: «Легкотня! Сейчас сгоняю, закрою портал и вернусь, чтобы занять новую должность». Но правда была куда печальнее.
— Все остальные маги вступят в бой, как только вы попробуете закрыть портал первым, — продолжил Тимур Алексеевич. — До момента его открытия осталось меньше двух недель.
— Хорошо, я попробую, — спокойно сказал я. — Но вам лучше иметь в виду и быть настороже. Демоны вырвутся оттуда очень быстро, так же быстро, как и я потерплю неудачу.
Этим я дал понять Тимуру Алексеевичу серьёзность возможных последствий. Портал нужно закрывать коллективной печатью именно в момент его открытия, а значит, маги должны были ждать там заранее. Вместо этого там будет всего один маг.
Меня перспектива встретиться с легионами демонов один на один совершенно не радовала. Моего отряда явно не хватит, чтобы их остановить.
— Всё-таки поищите мне замену на новую должность, так, на всякий случай, — ухмыльнувшись, сказал я архонту.
Этим я ещё раз подчеркнул серьёзность своих предостережений. Такие порталы не открывались со времён последней войны с демонами, когда высшая сущность вселилась в правителя Германии и начала открывать врата по всему миру. Это грозило человечеству катастрофой. Отчасти так и случилось: миллионы погибли. Тогда орден Российской империи сумел остановить вторжение на своих землях и помог остальным странам.
