Я прекрасно это понимала, я своими глазами видела в воспоминаниях Исабо, как Вигорр сжигал Тома и весь тот город, в котором она когда-то пыталась получить протокол для связи с драконом.
— Как вы защищаетесь сейчас? Драконы проснулись, и…
— Думаешь, мне всё рассказывают? — хохотнул Рауль. — Президент уверен, что драконы на нас не нападут. Как именно — я не знаю, думаю, у него припрятаны какие-то секретные разработки. В конце концов, он же сумел накрыть куполом весь город, да и наши автомобили тоже.
Что питало все эти технологии?
Я рассматривала город — высокие каменные и панельные дома, ухоженные узкие клумбы и толпы людей, одетых в странную, очень открытую на мой взгляд одежду. Местные жители совершенно не стеснялись демонстрировать свои чувства. Они целовались прямо на улице — долго, тесно прижимаясь друг к другу, а прохожие ничуть не смущались, отпуская пошловатые комментарии.
— Сюда, — наконец улыбнулся мужчина, открывая двери в заведение, находившееся в трёх кварталах от нашего многоквартирного дома. — Здесь подают самый вкусный горячий шоколад. Давай лучше поговорим о тебе, я раньше никогда не общался с жёнами дракарров. Каково это — когда ты не принадлежишь самой себе? Для женщин в Доминионе подобное звучит как страшный кошмар.
— Для нас тоже, — пожала плечами я, неуверенная, что делать дальше.
Рауль провел меня до одного из столиков, и я осмотрелась — вокруг были в основном именно парочки, явно на свиданиях. Услужливые официантки в красивых кружевных фартуках зазывно улыбались, выдавая нам меню, но я решила доверить выбор собеседнику.
— Но это дало тебе жизнь, разве ты не выберешь любую жизнь смерти? Я бы выбрал, и хотел бы, чтобы и мой отец выбрал, если бы у него была такая возможность.
— Наверное, я не считаю это жизнью… Я верила в миссию, в то, что должна хотя бы попытаться уничтожить печати, но я не считаю жизнь без выбора, связанную с человеком, которого я ненавижу и без возможности иметь собственную семью — жизнью.
В этот момент я заметила в кофейне сидящую спиной к нам высокую светловолосую фигуру — мужественную, крепкую, и моё сердце невольно пропустило удар. Я говорила себе, что не думаю о Таррене, что не вспоминаю его…
Пытался ли он жениться вновь, на Октавии Таггерт? Обнаружил ли отсутствие Ока? Вряд ли это остановит его надолго — Око было и на землях лорда Таггерта, и в Доминис Мора, и, скорее всего, во многих других городах.
Таррен был там, на Этарре, среди драконов, на самом выходе из пещеры. Могли ли они догадываться о том, что я собираюсь сделать?
Моё решение окажется губительным и для него, и для землян. Если только я узнаю, где находится этот преобразователь вязи.
— Вот уж не думал, что ты из тех, кто так отчаянно хочет семью. Вы вообще показались мне достаточно странной группой, но ты самая холодная из всех. Расслабься, ты слишком зажата, мы на свидании, и я тебя не съем. Ну, если только ты сама не захочешь.
Наверное, Рауль считал себя настоящей находкой — и, может, так оно и было. Он был красив, мускулист, бесстрашен и не стеснялся показывать свой интерес.
— Или я тебе не нравлюсь? Только не обманывай, я вижу, что не противен тебе, и знаю, какую реакцию вызываю у женщин, — он ухмыльнулся, зная себе цену. — Я не в курсе, можно ли вообще прикасаться к жёнам дракарров и не причинит ли это вам боли, но наш купол серьёзно ослабляет влияние драконов, так что я готов рискнуть.
Я вообще не думала о подобных вещах — до тех пор, пока не появился Таррен, пока не внушил мне это общее чувство единства и пока я не влюбилась в него, как полнейшая идиотка.
И если Рауль узнает, что я собираюсь уничтожить, он возненавидит меня — и будет абсолютно прав. Так что лучше даже не начинать, даже ради того, чтобы проверить, сумею ли я забыться в объятиях человека, которому нравилась.
— Откуда вы берёте энергию? — спросила я, рассматривая множество светящихся ламп. — Я не вижу здесь ни одной паровой электростанции или завода, а у нас в Астралисе почти всё работает на пару, в городе невозможно дышать.
Мой собеседник недовольно нахмурился, поскольку я сменила тему слишком резко, да ещё и перевела разговор на столь скучные вещи.
— У нас есть отдельный квартал для всех таких заводов, он закрыт для обычных граждан ради безопасности. Вот там, наверное, и паровые станции, и топливо.
Что случится с этим городом, если я уничтожу преобразователь вязи? По видениям дракона его глазами, по потокам энергии и словам президента из воспоминаний Вигорра я поняла, что они научились превращать вязь в чистую энергию, и я подозревала, что именно на ней держится большая часть технологий землян.
И совершенно точно — Око Дракона, а значит — и ритуал. Именно преобразователь помогает уравновешивать вязь и дарует дракаррам бесконечную жизнь.
— И что ожидается сейчас от нас? — спросила я после паузы. — Будет ли над нами надзор, как мы будем оплачивать квартиру?
В действительности всё, о чём я хотела спрашивать — это энергетический квартал, но вызывать подозрения тоже не стоило, хотя я и поняла, что сам Рауль ничего об этом не знает — или же делает вид, что не знает.
— Не знаю, — искренне ответил он. — Ваши ребята скоро погибнут, для всех с печатями еда и проживание в Доминионе бесплатны, а ты, Лойд и Анна… Сможете найти работу? Если тебе негде жить, можешь остаться у меня на какое-то время.
Он вновь улыбнулся, протягивая ко мне ладонь, а я попыталась прислушаться к себе — понять, что именно ощущаю. Рауль не вызывал отторжения, хотя и был слишком настойчив, почти сразу переводя всё к… сексу.
В этот момент услужливая официантка поставила перед нами две чашечки с горячим шоколадом, невольно задержав взгляд на Рауле, а потом ушла. Мой собеседник, конечно же, видел, какое внимание ему оказывают.
— Знаешь, сколько нас тренируют перед тем, как выпускать за вуаль? — он так и не убрал свои пальцы от моих.
— Думаю, что долго, — я пыталась поддержать разговор. — Как вы добываете пропитание? Мясо, растительность… вы выходите за вуаль?
Он кивнул, и я тут же почувствовала острую несправедливость всего происходящего — земляне спокойно могли уходить наружу, добывать мясо, ловить рыбу в реках, в то время как остальные города должны были выживать за вуалью. Нам в Астралисе повезло — у нас была и широкая река, и множество озёр, и даже несколько лесов на территории, но я сомневалась, что так повезло всем.
— Да, поэтому нас и тренируют — для борьбы с нежитью. Стоит признать, единственная польза от возвращения драконов в том, что нежити стало намного меньше. Здесь в округе уже месяц крутился гаргант, но он ушёл сразу после того, как появились драконы.
Мужская ладонь тем не менее немного расслабилась — но большой палец начал медленно ласкать меня по внешней стороне кисти. И я, и сидящий напротив Рауль смотрели на это движение, при этом на его лице расплывалась всё более дерзкая улыбка.
— Как зовут вашего президента?
К сожалению, я не помнила имени того, с кем общался Вигорр в единственном воспоминании, которое показал мне Ворон.
— Мэйсон Кросс, — ответил Рауль. Его рука тем временем перевернула мою ладонь, а большой палец принялся медленно водить по внутренней стороне. — Вице-президент — Лукас Вейл, начальник безопасности — Матео Кастелланос, он родной брат Бруно, командира нашей разведгруппы. Эти люди, по большей части, и управляют городом.
Когда я открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, он внезапно перебил меня:
— Подожди. Почему мы разговариваем об этом? Я надеялся поговорить о тебе, о твоих взглядах на жизнь, о том, что ты любишь. Или ты могла бы спросить что-то обо мне, если тебе интересно. Ты не говоришь «нет», вам сейчас понадобится любая поддержка, и я для тебя — самый простой вариант.
Я ничего к нему не чувствовала.
— Я не сплю с незнакомцами сразу после встречи, — я не хотела терять столь ценного собеседника, поскольку надолго здесь всё равно не планировала оставаться, но и дать ему то, чего он хочет, я не могла. — Кроме того, весь твой интерес ко мне обусловлен тем, что я жена дракарра, хотя я удивлена, что ты не выбрал Анну.
