«Принц!» – взорвалось слово в моей голове. И я с непередаваемым ужасом медленно перевела взгляд на плачущую Розали.

- Погоди, – хриплым от волнения голосом, прошелестела я, – Но как ты могла выбрать принца? Уж он-то, один из немногих, кто наверняка владел информацией о тайных умениях эльфов. Сомневаюсь, что корона не хранит хроники давних лет. И уверена, что в момент, когда «потерялась» принцесса Миарель, главы всех государств прочесывали каждый сантиметр земли, вовсе не для того, чтобы с помпой вернуть ее «за вознаграждение» королю эльфийских земель. И если раньше две твои истории всячески уберегали тебя от контакта со знающими людьми, то общение с принцем не могло не вылиться в то, что он отправит своих людей выяснить всю подноготную о своей возможной невесте. Он и потенциальных любовниц до двенадцатого колена, небось, проверяет. А тут намек на коронацию спутницы! Думаю, городок, в котором ты росла, уже опросили поголовно. И местные кумушки рассказали даже какого цветы ленты в детстве вплетали в твои волосы. А, значит, он уже в курсе и о том, как тебя нашли, и где именно, и при каких условиях. А тут еще твой целительский дар… Ты же понимаешь, что принц – не герцог Арвел? Он, все-таки, наследник огромного королевства. На этой должности идиотов не держат. Особенно долго и живыми. Оно чревато, не будь умным в таких условиях. И сложить два и два он может и с куда более скудными данными. Ты правда веришь, что он хотя бы не предположил, что ты можешь быть той самой потерянной дочерью Миарель?

- Да, – обреченно кивнула Розали, – Вы правы. Я не знаю, почему не подумала об этом изначально. Не знаю… Но именно это, похоже, и произошло.

- Что?! – ахнула я, ровняясь цветом с простынями, – Ты уверена?

- Увы, – всхлип Рози был горьким, словно попка огурца, – Я… сама слышала часть разговора. Утром после того дня, как генерал ворвался в особняк Арвелов и ушел, полный праведного гнева. До того я и правда просто готовилась к Отбору, терзаясь мыслями о Вашем будущем, но искренне надеясь, что Сарвир и принц внемлют голосу разума и спасут Вас, как только им все станет известно. Брать в руки перо и вмешиваться в историю снова я опасалась. Оставалось только пытаться открыть глаза генералу. И просить принца, который, как я надеялась, не сможет мне отказать в такой малости. Но все обернулось немного иначе. Утром следующего дня в двери влетел сам принц. Я не успела спуститься. Его встретил дворецкий и сообщил, что Его Сиятельство был прошлым днем, но более не появлялся. Его Высочество исторг непристойное ругательство, рыкнув, что все понятно. И что этот идиот, судя по всему, и правда полетел на Запад. А после вышел, но буквально на пороге его застал сигнал карманного магического зеркала. А я… я была за дверьми. Что сказать? Я пыталась успеть догнать его, чтобы тут же попросить вмешаться в ситуацию. Но не успела. Вместо этого, я услышала часть его разговора. Кто-то на том конце связи говорил, что подтверждающие документы для короля уже готовы. Но фактических улик все равно маловато. Большим образом слухи, домыслы и размышления. Принц ругнулся и процедил, что и сам это понимает. Что нужно срочно найти мой дневник. Он уверен, что тот написан с помощью моей крови. Это будет видно по анализу чернил, даже если написанное успело стать вымыслом после исправления. Тогда факты станут неопровержимыми и король сам будет настаивать на его свадьбе со мной. Из маг-зеркала у него уточнили, стоит ли заранее готовиться к моему прибытию во дворец? И Его Высочество сказал, что покои «затворницы королевы», запертые четыре сотни лет назад после последней эльфийской невесты, уже готовы. Остальное стоит оставить до разговора с королем. И пусть Отбор будет казаться честным. Это успокоит народ. Вот и все. Он ушел. А я просто опала у дверей, едва дыша от ужаса. Кровь снова обманула меня! Он не любил меня. Понимаете? Никогда не любил. Он собирался посадить меня на цепь и заставлять бесконечно переписывать историю, чтобы все складывалось в угоду ему. Именно этого боялись эльфы. Именно поэтому скрывали отпрысков, чья кровь владела даром. И именно поэтому я была ему нужна. Через час я уже тайно покинула особняк Арвелов в украденном платье служанки, и с изменённым артефактом лицом. А еще через пару часов уже нанималась в Ваш дом горничной. Я не настолько глупа, чтобы пытаться покинуть столицу. На воротах проверяли бы всех без исключения. Самое безопасное место- на самом виду, не так ли?

Вот где не надо, логика у героини работает на все сто. И где спрятаться она великолепно придумала, и как сбежать догадалась. А вот как вовремя это мракобесие прекратить и оставить всех в покое она как-то не додумалась. Или просто даже не озадачивалась этими мыслями, что куда ближе к истине, полагаю.

- Так Вы поможете мне, леди Мелисса? – робко пискнула тем временем Розали, поднимая на меня мокрые стрелы длинных ресниц, и блестя прозрачными сапфирами глаз.

- Я?! – дернулись мои плечи, пока я сама хлопала ресничками на негодяйку, – Ну, для начала, Вам не кажется, что поскольку я, благодаря Вашему неоцененному писательскому таланту, в полной… кхм… душевной яме, скажем, то как-то не горю героическим стремлением Вас спасать? И это, кстати, нормально. И вовсе не подтверждает, что я злодейка. Сама Вы злодейка, между прочим! Вы мне жизнь сломали! Вы меня… не важно. Но одно то, что перенесла, и где теперь осталась… Господи, да как у Вас наглости после этого хватает просить у меня же помощи?! Когда Вы, зная, каким монстром является герцог Арвел, уговаривали меня же остаться с ним. Когда Вы отбивали у меня генерала…

- Кого отбивала?! Что Вы, леди Мелисса. Я же объяснила, что переписывалась с принцем! С генералом ничего не было и быть не могло. Я с ним уже прошлый раз пробывала. Он давно и всецело покорен только Вами!

- Да плевать! – топнула ногой я, – При чем здесь романтическая часть моей истерики, когда Вы знали, куда меня увезут и чем окончится это путешествие! Вы осознанно отпустили меня на верную смерть! Да-да, помню. Вы рассчитывали на вмешательство генерала и принца. Очень дельный план. Главное, стопроцентный. И никакой ответственности за происходящее, да мисс Розали?

- Я же сказала, что мне стыдно. И я очень переживала. И хочу все исправить. Но если люди принца найдут меня, то…

- То, хотя бы, Вы про меня уже ничего не напишите, – рявкнула я, – И то хлеб в данных условиях. Но даже если Вы теперь пообещаете мне год посветить самому тщательному переписыванию именно моей истории, … как?! Неба ради, как я могу Вас спасти, мисс Олимер?

- Но Вы же можете…

- Да ничего я не могу! – почти взвизгнула я, вскакивая на ноги и нервно расхаживая по комнате, – Вы хоть понимаете, во что ввязались, мисс?! Вас ищет сам принц! И ведь точно ищет, если то, что Вы услышали правда. Потому что это сбежавшую возлюбленную еще можно как-то отпустить. Но курицу, несущую настолько золотые яйца…

- Ка… какую курицу? – испуганно вжала голову в плечи Рози.

- Вас! – сквозь зубы шикнула я- Вы- курица, мисс Олимер. В любом смысле этого слово. И плевать мне, если Вы обиделись.

- Я не обиделась, – тут же показательно дуя губы, всхлипнула девушка.

- А мне все равно, – раздраженно махнула рукой я, – Важен сам факт. Вас ищет вся стража столицы! Тайная канцелярия Вас ищет. Да даже уличные ищейки, наверняка, уже проплачены принцем. Вы же сама по себе ценнейший артефакт! Думаете, Вас можно спрятать? Небо. Да обнаружение Вашей драгоценной фигуры от силы вопрос пары дней! Не просто же так Его Высочество вернулся в город. Значит, он готов начать Отбор. Который вообще лишь ради Вас и затевался. Теперь-то я точно это понимаю. Господи, вот же наивная я дура… Не меня пытались вытащить, рисуя тот самый знак, который на мне не проявился. Метили Вас! Потому что иначе протащить баронессу на престол не получится. Аристократия разве что волю Богов проглотит в таком вопиющем мезальянсе. На фоне дочерей графов, герцогинь, маркизов, виконтов, победить баронесса без хорошей родословной может лишь в ходе многоярусного конкурса и с благословения Небес, обозначенного меткой избранности.