Хрупкая, стройная девушка с выражением неподдельного ужаса на излишне прекрасном лице замерла на той стороне зеркала, нагло повторяя мои же движения. Рука вверх- рука вниз… плаксиво скривленный рот… Волосы, цвета жженой карамели. Огромные, ярко-зеленые глаза. Дорогое, блестящее, словно новогодняя елка бальное платье…

- Да как так-то?! Как это произошло? Я просто… ох… просто прилегла на пару минуток. Ну да, в кабинете. Да, в разгар рабочего дня. И с сомнительным по интеллектуальным меркам романчиком. Да я только на минутку глаза прикрыла! Но это-то как? Господи, пусть это будет кома. Простая, человеческая кома. Могу же я впасть в кому? Сразу после планерки. Из-за романчика… А! Черт бы побрал этот романчик!

Романчик, кстати, был изрядно потрепан. Ибо мной немало зачитан.

А что делать, если на работе у меня в ящике стола каким-то неведомым образом завалялась только одна книжка? Да и та, неизвестно как ко мне когда-то попала. Вот и расслабляла я мозг после особо напряженных совещаний, по тысячному разу перечитывая выхлоп чьих-то потуг на романтический жанр. Одно название чего стоило, конечно…

- Леди Стоун… может все-таки позвать Его Светлость? – испуганной мышью пищала из угла несчастная горничная.

- Ки..то?! Как ты меня назвала?! – напряглась я, прищуривая глаза на, оказывается, вполне себе живую свидетельницу моих истерик. Признаться, я ее вообще не заметила, сжавшуюся в комочек в пыльном углу, – Повтори-ка?

- Леди…леди Мелисса Стоун…

В голове ощутимо бухнуло осознанием.

Нет, не то, чтобы я всегда прямо отлично запоминала выдуманные имена. Но сложно не вспомнить то, что стала меньше минуты назад!

- Да быть того не может! – ахнула я, буквально опадая на пол возле окончательно впавшей в ужас служанки- Серьезно, Стоун?

Имя было мне знакомо. Вот прямо неприятно знакомо. Даром, что в реалиях этого и быть не могло.

- Мелисса Стоун? Графиня Мелисса Стоун?! Из «Мой властный дракон», что ли?! Ты бредишь?

- Леди, я за лекарем, – вдруг, словно на что-то решившись, резко кивнула горничная и попыталась резво двинуться к дверям на четвереньках.

- Куда?! А ну, стоять! – взвизгнула я, тут же кидаясь следом и плашмя падая сверху на ползущую к выходу прислугу- Лежать, не дышать! Спокойно, я сказала. Дай леди минуту… всего минуту…

Вот так, лежа животом на нервно трепыхающейся прислуге, я пыталась быстро и качественно осознать, что… что либо я тронулась умом, проверяя через одно место сделанный бюджет на год, либо…

- Нет у нас минуты, – сдавлено прокряхтела тем временем из-под меня горничная- Его светлость сказал, что если через десять минут Вы не спуститесь к гостям, он сам придет за Вами. И приволочет Вас к гостям силой! Понимаете Вы? Мне надо успеть поправить Вам прическу и…

- Минуту! Просто дай мне минуту! – в панике вскрикнула я, сползая с девушки и обхватывая голову руками- Мне… плохо. Голова болит, понимаешь?

Книга… Я попала в книгу? А может и правда просто упала мимо дивана и ударилась головой?

Голова, к слову, и правда болела. И чем дальше, тем больше. Кто-то злой и кровожадный явно запихнул в мою черепушку острый, раскаленный штырь и без жалости ворочал его там, заставляя стонать от нарастающих ощущений.

- Его Светлость сказал, что у Вас мигрень, – тут же согласилась служанка- Я и лед принесла в полотенце. И вот, капли тоже. Может все-таки выпьете? Сразу легче станет.

«Капли! Капли- это отлично. Может это вообще яд? А яд во сне- прямой путь домой. Не то, чтобы это где-то на законодательном уровне было прописано. Но как вариант…»

- Давай сюда, – резко выдернула я из ее пальцев протянутый пузырек, с сомнением отмечая странный, сиреневый дымок над горлышком- Ладно. Помру, так хоть может обратно вернусь. С Богом.

Элексир тягучим сиропом скользнул в пищевод, оставляя на языке послевкусие лесных ягод. Я устало выдохнула и прислонилась спиной к стене, откидывая затылок назад.

- Ну… как Вы, госпожа? – напряженно уточнила прислуга.

- Минуту, ладно?

Секунды текли одна за одной. Ничего экстраординарного со мной не происходило. Портал под попой не открылся, изображение перед глазами не менялось.

- Черт, – прошипела я, очередной раз приоткрыв ресницы и снова наткнувшись взглядом все на то же веснушчатое обеспокоенное лицо служанки- Боженьки…

Острая боль медленно, словно нехотя отступала. Я осторожно потерла виски пальцами, почти готовая окончательно открыть глаза, как вдруг испуганно охнула.

Вместо боли на меня обрушилось головокружение.

Ощущение падения пришло резко и быстро. Я пискнула, упираясь в пол рукой. К горлу подступила тошнота. И в этот самый момент меня накрыло… чужой памятью!

Картинки закружились перед глазами, впечатываясь в мозг. Кадр за кадром. Мгновение за мгновением. Чудом, я удержала в себе желание мгновенно облегчить желудок, прижимая дрожащие пальцы к губам.

- Госпожа?! – голос доносился словно из-под земли.

- Я сейчас сдохну, – неслышно прошипела я.

И в тот же миг все закончилось.

- Леди? – испуганный шепот служанки заставил с трудом разлепить тяжелые веки- Леди… давайте, все-таки, лекаря?

- Н…нет… не стоит.

Все прошло, словно было не со мной.

Я очень медленно выдохнула, аккуратно приоткрывая ресницы и пару раз моргнула на дрожащий свет светильника.

Боль ушла. Прошло ощущение падения и кружения.

Зато теперь грудь болезненно распирало от… желания неистово и самозабвенно рыдать.

Чувства. Горячие, ядовитые, полные боли и отчаяния… они растекались под кожей, насыщая кровь. Впитывались в сознание. Отравляли.

«Но от чего?! Что за истерика? Откуда это?»

- Леди Мелисса, Господи… да что-ж с Вами такое? Я за Его Светлостью. Вам лекарь нужен!

- Стой! – прохрипела я, из последних сил хватая девушку за руку и сжимая его дрожащими пальцами- Стой. Не надо… Его Светлость… Только не его…

Память накатывала волнами.

Бал, парк, поцелуй…

Трепет, волнение, влюбленность…

Шок, боль, предательство…

Вдруг все ясно и четко заняло свое место в цепочке событий. Шаг за шагом. Слово за словом. Решение за решением…

… «… Леди Мелисса Стоун, разрешите ли Вы мне официально ухаживать за Вами?…»

… «Я… Я думаю, что Вы самый красивый мужчина из всех, кого я видела…»

… «… Простите меня. Этот порыв… И я никогда раньше не це…

-Не извиняйтесь, леди. Я польщен Вашим порывом. И, уверяю Вас, он не станет постыдным в Ваших воспоминаниях.

-Но мне уже стыдно. Я…

-Сегодня я хотел просить у графа Стоуна Вашей руки. Но теперь думаю, что могу позволить себе спросить Вас до его официального на то дозволения. Мелисса Стоун, составите ли Вы мое счастье и согласитесь ли стать моей женой?…»

… «… Ну вот, дорогая. Теперь, думаю, мы можем оставить все истерики в прошлом. Не так ли?..»

… «… Обеспечил гарантии нашей договоренности. Надеюсь, не стоит объяснять, что теперь расторгнуть помолвку будет неприятно не только мне, но и тебе?…»

… «… Не смотря на твои угрозы, я все еще надеюсь, что мы можем достигнуть соглашения….»

Его лицо оставалось в памяти лишь смутно-размытым пятном. Но имя… имя впечаталось в мозг намертво. Дарен Арвел. Подлец. Мерзавец. Насильник.

- Господи, бедная девочка, – внутренне содрогнулась я, с ужасом отмечая неприятные ощущения между ног, саднящие ранки от ногтей на ладони, пульсацию в содранной коленке.

Я с ужасом и неверием всколыхнула память меня самой, почти скрупулезно проходясь по зачитанным до дыр главам.

Нет! Не было в книге ничего подобного! Этот эпизод словно... был кем-то намерено вырезан! Герцог был образцом сдержанности, чести, достоинства. И всепоглощающей любви. К главной героине. Не ко мне. А я…

- А я- не она., – задумчиво протянула я- Но почему-же в романе ни слова об этом эпизоде не было?

- Чего не было, госпожа? – жалобно пискнула горничная, неуверенно дергая на себя руку- Я же ничего не сделала!