Судья удалилась в совещательную комнату для вынесения решения. Победа была у Вероники в кармане. Полная, сокрушительная. Вороновский, даже не глядя на Илью, пулей выскочил из зала, проклиная всё на свете.

Вероника медленно собирала документы в папку, когда Илья подошел к её столу. Руки её слегка дрожали — не от слабости, а от дикого прилива адреналина.

Нарочито громко, для микрофона на её запястье, Илья произнес:

— Это было блестяще, Вероника Андреевна. Поздравляю. Вы не оставили моему клиенту ни единого шанса.

— Спасибо, Илья Владимирович. Вы были достойным оппонентом, — ответила она по протоколу.

Но в этот момент, глядя на пустые бланки и судебные повестки в своей папке, Веронику словно прошибло током. Пазл в её голове сложился. Она нашла предлог. Идеальный, психологически выверенный предлог, который Артур проглотит без единого подозрения.

Она сделала шаг ближе к Илье, так, чтобы её спина закрывала его от камер в зале, и, делая вид, что передает ему копию судебных документов, едва слышно прошептала:

— Я придумала предлог. Сегодня вечером. Я скажу ему, что этот процесс меня окончательно истощил.

Илья едва заметно нахмурился, вникая в её слова на лету.

— Я разыграю карту, которую он сам мне навязывал, — так же тихо продолжала Вероника, лихорадочно глядя Илье в глаза. — Скажу, что у меня сдают нервы, что я чувствую себя больной и мне нужно уехать на пару недель к родителям, чтобы восстановиться и прийти в себя. Он сам отпустит меня, решив, что его капли подействовали и я окончательно сломалась. А я уеду к родителям, оставлю там гаджеты и вернусь к тебе.

Илья посмотрел на неё с диким облегчением и восхищением. Её адвокатский мозг сработал гениально. Использовать собственное внушенное «безумие» как легальный повод исчезнуть из-под его носа — Артур никогда не догадается, что она бежит от него самого.

— Понял, — едва губами ответил Илья, забирая бумагу. — Жду. В любое время. Будь осторожна.

Глава 13. Подготовка капкана

Выйдя из суда, Вероника не поехала домой. Смарт-часы на её руке исправно фиксировали её маршрут — она поехала в центральный офис своего бюро «Соколова и партнеры». Артур видел через геолокацию, что она на работе, и это усыпляло его бдительность.

Заперевшись в своем кабинете, Вероника вызвала свою самую преданную помощницу, которая работала с ней ещё со дня основания.

— Маша, слушай меня очень внимательно, — Вероника говорила шепотом, предварительно оставив сумку с часами и телефоном в у секретаря. — Мне нужно, чтобы ты прямо сейчас перенесла все бэкапы серверов бюро на этот независимый внешний диск. И подготовь мне оригиналы учредительных документов из сейфа. Передай мне их в закрытом конверте через задний выход, когда я буду уезжать. Никому ни слова. Особенно моему мужу, если он позвонит. Это вопрос выживания бюро.

Маша испуганно кивнула, видя смертельную бледность и решимость в глазах начальницы:

— Всё сделаю, Вероника Андреевна.

Через два часа Вероника вышла через служебный ход, держа в руках тяжелую кожаную папку, где лежало всё: её бизнес, её деньги, её жизнь, вырванная из лап Артура. Она бросила папку на заднее сиденье машины, надела смарт-часы обратно на руку и завела мотор.

На часах было 17:30. Она ехала домой, чтобы разыграть свой финальный и самый опасный спектакль перед человеком, который убил свою первую жену.

Дома Вероника разыграла партию как по нотам. Она вошла бледная, с заплаканными глазами, для этого пришлось потереть лицо руками в машине. Артур, как обычно, ждал её в гостиной.

— Артур... я больше не могу, — тихо, со слезами в голосе произнесла она, едва переступив порог. — Эта победа в суде... она высосала из меня всё. Мне страшно. Мне кажется, у меня действительно едет крыша. В зале суда мне чудились голоса, руки дрожали так, что я едва не сорвала прения. Ты был прав. Я больна.

Артур буквально расцвел. На его лице отразилось такое глубокое, хищное удовлетворение, что Веронике стоило титанических усилий не ударить его.

— Маленькая моя, ну наконец-то ты это признала, — он прижал её к себе, гладя по спине. — Я так рад, что ты наконец услышала меня. Что ты хочешь сделать?

— Я хочу уехать к родителям. На две недели. Мне нужно побыть с мамой, прийти в себя, отдохнуть от документов, от города. Пожалуйста, отпусти меня. Мне нужно просто лежать и ничего не делать.

Артур ласково поцеловал её в макушку. Побег к родителям в провинцию, или из города, полностью вписывался в его план. Там она станет ещё слабее, а он здесь пока займется переоформлением документов бюро.

— Конечно, поезжай, Ника. Собирай вещи. Тебе это жизненно необходимо.

Глава 14. Последний звонок и рывок на свободу

Выехав из дома, Вероника сделала крюк. Смарт-часы на её руке исправно фиксировали маршрут, и Артур видел, что она движется в сторону родительского дома. По дороге она намеренно свернула к крупному торговому центру. Для мужа это выглядело логично: «болеющая» жена решила купить маме гостинцев.

На самом деле Вероника стремительно зашла в первый попавшийся салон связи. Броня адвоката помогала ей сохранять абсолютное хладнокровие, хотя сердце колотилось в самое горло.

— Мне нужен самый простой кнопочный телефон и сим-карта, оформленная на компанию, без привязки к моему имени, — быстро произнесла она, выкладывая наличные.

Через три минуты в её кармане лежал чистый, незарегистрированный в базах Артура гаджет. Это была её единственная, тайная нить связи с родителями на время грядущей войны. Только теперь она была готова разыграть финал.

Дорога к родителям заняла около двух часов. Всё это время Вероника ехала молча, зная, что часы на её руке пишут каждый звук. Она даже пару раз тяжело вздохнула для достоверности.

Едва переступив порог, Вероника упала в объятия испуганной матери и удивленного отца. Но вместо того, чтобы шептаться, она сразу включила актрису на полную мощность, продолжая играть роль сломленной куклы ради скрытого микрофона на запястье.

— Мама, папа... мне так плохо, — вяло, со слезами в голосе произнесла она, проходя в гостиную. — Я так устала. Этот последний процесс меня окончательно истощил... У меня постоянно кружится голова, руки дрожат. Артур говорит, что мне нужно серьезно лечиться, что я переутомилась. Я приехала к вам просто полежать, побыть в тишине. Пожалуйста, не трогайте меня.

Мать, ничего не понимая, но видя бледность дочери, испуганно запричитала:

— Ой, Ника, девочка моя, конечно! Приляг, отдохни, господи, на тебе же лица нет...

Отец хмуро молчал, чувствуя неладное, но подыгрывал общему тону. Артур на другом конце города, слушая этот разговор в прямом эфире, должен был окончательно убедиться: его ловушка захлопнулась, жена раздавлена и находится под присмотром родителей.

Вероника поднялась в свою старую детскую спальню на втором этаже. Дождавшись, пока мать принесет ей плед, она заставила себя сделать глубокий вздох, взяла свой старый телефон и набрала Артура. Она намеренно включила громкую связь, чтобы родители слышали её тон.

— Алло, Артур? Я доехала, всё хорошо, я уже в постели, — её голос звучал приглушенно. — Но знаешь... я выключаю телефон. Он меня дико раздражает, эти постоянные звонки по работе, уведомления... Я хочу просто отключить его и положить в ящик на все две недели. Настоящий цифровой детокс, как ты и советовал.

— Хорошо, милая, я понимаю, — отозвался в динамике мягкий, обволакивающий голос Артура. — Отдыхай. Но, Ника, пожалуйста, не снимай смарт-часы. Я хочу видеть твой пульс, хочу знать, что с твоим сердцем всё в порядке. Мне так будет спокойнее.

Вероника едва заметно усмехнулась, глядя на отца, который тихо зашел в комнату.

— Артур, я хочу отдохнуть отвсего . От любых гаджетов. Часы я тоже оставлю на тумбочке, они давят на запястье. Я буду просто гулять с мамой по саду, спать и дышать воздухом. Если я понадоблюсь — звони родителям на домашний или маме на мобильный. Хорошо? Всё, я отключаюсь. Целую.