Я выслушала ребят, не проронив ни слова. Потом взяла свой «тревожный чемоданчик» с мазями, бинтами, настойками и молча пошла к себе на второй этаж. Если долго плохо питаться, то лучше не использовать лишний раз магию. Иначе жизненные силы будут расходоваться быстрее, чем будет восстанавливаться организм. Все присутствующие проводили меня взглядами, пока я поднималась по лестнице. А когда дверь за мной закрылась, они услышали женский крик и звуки бьющейся посуды, которой и так было немного на весь клан.
— А может быть… — встал с лавки Донат и нервно посмотрел на закрытую дверь в мою комнату, откуда доносились звуки погрома.
— Не надо, — осадил его Ярополк, который со дня создания клана «Тихая гавань» стал занимать должность моего заместителя.
— Понял, — эльф сел на место и, переживая за меня, стал нервно постукивать пальцами о деревянную столешницу.
— Будет намного хуже, если баба станет вынашивать злость в себе. Пускай выплеснет, — добавил Ярополк.
Донат кивнул и стал точить свой нож, чтобы хоть как-то занять свои руки. Через несколько минут наверху все стихло. Мои друзья уже стали переглядываться, жива ли я там, но дверь открылась, и я уверенно и спокойно спускалась вниз.
— И куда это наш предводитель намыл… решил пойти? — встал Донат.
Я, переодетая в обтягивающие черные штаны, мягкие бесшумные ботиночки и серую кофту, ступила на первый этаж.
— Сколько у нас времени на сбор? — прямо спросил Ярополк.
— Нисколько. Я иду одна.
— Но…
— Я иду одна! По делам!
— Ты не взяла свой посох!
— Я иду без оружия!
Но когда я проходила мимо Доната, который продолжал медленно заострять лезвие точильным камнем, то молча взяла у него нож из рук и спрятала его на боку за поясом, прикрыв сверху кофтой.
— Явно ожидаются по-женски «мирные» переговоры? — подколол ушастый.
— Я еще не решила.
Ребята ухмыльнулись. Они не хотели меня отпускать одну, тем более на ночь глядя, но я проявила свою настойчивость и сказала, чтобы они ужинали без меня и разделили мою порцию на всех. А я вернусь к утру. Моим людям ничего не оставалось, как согласиться с моим упрямым характером. Но я их успокоила тем, что поставила место воскрешения в своей комнате и если что-то пойдет не так, то сразу же окажусь дома.
Сверяясь с картой, телепортировалась в окрестности «Горного лабиринта». Я собирала все слухи вокруг во время охоты и посиделках в столичных тавернах и пришла к выводу, что плохие мальчики с ножами, которые держат в страхе половину нейтральных земель, облюбовали невысокие горы неизвестного происхождения. Они причудливо извивались, образуя собой каменный лабиринт. Выходы из него вели в поле, к реке и в лес. Но не каждый чужак мог их найти, плутая в лабиринте сутками. Идеальное место для логова тех, кто хочет затеряться.
Выбора у меня не было. Нужно было срочно решать проблему, иначе меня и моих людей ждали лишь голод и притеснения.
Я сжала кулаки и зашла в каменные джунгли. Солнце уже село и на его смену взошла полная луна, освещая проходы между скалами своим холодным серым светом. Тени становились все длиннее, рисующие в моем воображении не ветку впереди растущего дерева, а когтистую лапу, ступающую на тропу передо мной. У меня не было мысли повернуть назад и я шла вперед, наугад решая, какой поворот мне выбрать в этот раз, испуганно вслушиваясь в звуки ночных обитателей лабиринта.
Прошло около получаса, когда я увидела перед собой несколько палаток и небольшой костер. Тихонько обошла все вокруг и заглянула внутрь самодельных палаток из ткани и шкур, но там никого не было. Продолжение лабиринта я не нашла, впереди был тупик, поэтому развернулась и пошла назад, чтобы на развилке пойти по другой тропе. Но не успела отойти от костра, как от одной стены отделилась тень с ножом в руке, а на другой послышался звук натягиваемой тетивы.
— Я хочу поговорить с вашим клан-лидером! — заговорила первой и подняла руки вверх, чтобы меня не прихлопнули раньше времени. — Я без оружия! Пришла одна и просто поговорить!
— У нас нет клан-лидера, — послышалось позади меня, и я резко обернулась. — В нашем клане — все равны.
Передо мной стоял Блокус, расслабленно сложив руки на груди. Его светлая эльфийская кожа словно поблескивала от света костра в темноте.
— Правда? А почему тогда я слышала, что в тавернах обсуждают именно вас, как лидера?
Эльф рассмеялся. В это время вокруг меня будто зашевелились камни и деревья, а потом на свет вышло около десяти воинов разных рас. Кто-то из них встал около нас, а кто-то, убедившись, что угрозы во мне нет, вернулись к своим делам в шатрах и у костра.
— Так я же не виноват в этом, — довольно улыбаясь, сказал эльф.
Он опустил руки и стал подходить все ближе ко мне, заставляя медленно отступать, уходя все дальше от света костра в темноту, загоняя меня, как кролика, в тупик между скал.
— Значит я тоже не виновата и все вопросы решаю с вами!
— Попробуй, но я не уверен в том, что если я тебя не буду трогать, то и остальные тоже не станут.
Мы отошли в сторону от лагеря и нас никто больше не слышал.
— В бою вы один стóите больше всей вашей шай… — эльф вопросительно приподнял бровь и я запнулась, — группы, вместе взятой, — смягчила я.
Он улыбнулся и кивнул.
— Зачем ты пришла? В последнюю нашу встречу ты дерзко общалась со мной на «ты», а сейчас снова уважительно на «вы». Удивительно.
Ушастый явно издевался надо мной.
— Я… У нас в клане проблемы и я… Пришла попросить, чтобы вы оставили меня и моих людей в покое.
Эльф молчал и я, засунув свою гордость куда подальше, продолжила.
— Мы сейчас в сложном положении, нам не хватает средств… Я совсем недавно официально стала лидером клана «Тихая гавань» и теперь в ответе за всех своих жителей, которые голодают по вашей ви…
Мужчина прищурил глаза, но продолжал молчать.
— Извините, я не понимаю, почему вы сначала игнорировали меня, а потом помогли с моим питомцем. А сейчас… Почему вы сейчас не можете также оставить меня и моих охотников в покое, будто нас и нет вовсе? Конечно я тогда, при ваших воинах, может не проявила к вам уважения и вы мстите… Но при этом страдаю не только я, как виновница, но и мои люди. Поэтому я… — посмотрела ему прямо в глаза и тут же пропустила удар своего сердца. — Простите меня… — прошептала тихо, отвела взгляд и от волнения облизала пересохшие губы, теперь уже заставляя сердце биться помедленнее.
Блокус исчез передо мной и в ту же секунду неожиданно появился позади меня. Но на этот раз, вместо прикосновения холодного металла, мою шею обхватила теплая, но твердая рука эльфа, лишая меня движения.
— Я, кажется, тебе внятно сказал, не появляться перед моими глазами, иначе я тебя убью. Говорил? — услышала возле уха тихий, хриплый, но твердый голос мужчины, не терпящего возражений.
— Г-говорили…
— Ну тогда не обижайся! — Блокус резко прижал меня спиной к своей груди и усилил давление на мою шею, заставляя меня испугаться и вцепиться в его руку.
— Парламентëрство! — прокряхтела я, боясь, что он действительно сейчас лишит меня жизни ни за что.
— Что, что? — он прижался слегка колючей щекой к моей пылающей щеке.
— Переговоры! Пожалуйста…
Блокус ухмыльнулся и ослабил хватку.
— И ко всем, кого не смогла одолеть, ты приходишь на переговоры? А потом забалтываешь их, как змея гипнотизируешь собой и заставляешь делать то, что ты хочешь? — эльф шершавыми подушечками пальцев стал нежно гладить мою шею.
От резкого контраста, что было несколько секунд назад и сейчас, я встала в ступор и почти перестала дышать.
— Со мной это не пройдет, ведьма!
— Я не ведьма! — огрызнулась без тени сомнения.
Я готова была поспорить, что он в этот момент улыбался. Ощущение его губ на моей щеке, заставляли меня нервничать и перетаптываться на месте.
— Ты пытаешься все решить мирным путем, Каталея, с помощью переговоров. Я же — все решаю силой. Так зачем ты пришла ко мне, если знаешь, что я не стану с тобой вести примирительные беседы? Ни с кем не стану.
