Мужчины вокруг понимающе рассмеялись.
— Но мед у них все равно вкусный! — подхватил разговор Акваро. — Правда легче и безопаснее добывать мед у обычных пчел, чем у этих. Но у гигантских пчел и соты ого-го!
— Ничего, все нормально! — поддержал меня и еще нескольких новичков наш клан-лидер. — Ты привыкнешь. Это довольно прибыльное место. Слезы усопших предков используют практически все воины! В бою этот нектар может спасти тебе жизнь! Когда нет возможности использовать магию, чтобы вылечить раны, этот напиток — отличное решение! Считай это еще одним уроком от меня! — добродушно улыбнулся Мэрвин. — Поэтому не забывай про это место. Но учти, что нужно идти сюда подготовленными, иначе будешь спасаться от пчел бегством и отсиживаться в лесу. А когда освоишься тут, то даже полюбишь этот красивый «Холм призрачных слез».
— Да какой это «Холм призрачных слез»? Это «Холм бешеных пчел» какой-то! — выпалила я и отряхнула травинки со своей одежды.
Мы еще какое-то время собирали нектар, а когда стало темнеть и цветки прекращали раскрываться и сочиться нектаром, закончили работу и вместе с союзным кланом направились обратно домой в сторону леса. Мы уходили той же тропой, какой и пришли сюда. В лесу, за счет густой кроны деревьев, было темнее и прохладнее, чем на открытом холме.Все воины уже расслабились, предвкушая отдых, устало топая по безопасной зоне. Но в ста метрах от выхода из лесного массива мы столкнулись с другой группой.Драка началась настолько неожиданно, что никто даже не успел ничего сказать. Видимо присутствовала обоюдная агрессия и неприязнь с обеих сторон. Я даже не сразу поняла, что стычка случилась с тем самым кланом «Стальные клинки», который пользуется дурной славой.
Я быстро влилась в ситуацию и контролировала здоровье своих ребят и копейщиков из союзного клана. Со времени первой встречи с этими наглецами, мы подняли свои уровни и стали сильнее. Тем более наша и союзная группы числом превосходили противника примерно втрое. Но нужно отдать должное — «ножики» дрались искусно и бесстрашно. Мой взгляд во время боя все время блуждал по головам, выискивая ту самую светлую и ушастую. А когда наши взгляды встретились, то меня пронзило насквозь похлеще, чем ранение от клинка. Глазки мои забегали, губы приоткрылись, но я старалась придать себе самый невозмутимый вид. А когда Блокус получал ранения, то мое сердце болезненно сжималось, и я не могла от него надолго отвернуться в сторону и спокойно выполнять свою работу.
Исход боя был очевиден. Мы брали числом. Часть воинов с ножами уже лежали бездыханными, но другая — не прекращала бой. На Блокуса стали нападать и наносить урон сразу несколько наших и союзных ребят. Его бок обожгли огнем, а копьем пронзили бедро. Я зашипела, словно почувствовала его боль. И не понимая, что собираюсь сделать, огляделась вокруг, убедилась, что все внимание воинов не на мне, зашла за дерево и шепотом произнесла восстанавливающее заклинание, направленное на врага.
— Ахимэнэс!
Ушастый воин быстро ушел от следующего удара и откатился в сторону, не понимая, откуда у него взялись силы. Но за несколько секунд он все понял. Серые холодные глаза эльфа быстро отыскали меня между деревьев. Он посмотрел на затянувшуюся рану, потом вопросительно прищурился в мою сторону, продолжая при этом отражать удары противников. Я прищурилась в ответ, передразнивая его. А он ухмыльнулся и что-то крикнул своим оставшимся в живых воинам. Один за одним они стали в буквальном смысле исчезать из виду. Наши ребята наносили удары в пустоту, а потом смачно выругались, жалея о том, что не успели добить их всех.
— Все целы? Всё, они ушли! Подбирайте свои вещи и быстро к выходу из этого леса! — пробасил чернобородый клан-лидер.
А в следующее мгновение я могла поклясться, что почувствовала прикосновение к своей шее. Мои волосы с одного плеча откинулись назад. И нет, это был не ветер. Я стала оборачиваться по сторонам, но рядом со мной никого не было.
— У тебя все хорошо? — Мэрвин подошел ко мне и, видя мой растерянный взгляд, приобнял за плечи.
— Д-да… Да, все хорошо.
Мы двинулись вперед и со всеми ребятами вышли из темнеющего леса.
— Ах ты! В этой суете я куда-то дел свою флягу… — грустно произнес гном, похлопывая по своим бокам и осматривая мешки на лошади.
— Не переживай, я сейчас сбегаю, посмотрю! Наверняка ты ее обронил во время сражения!
Гном благодарно кивнул, а я побежала по тропе в то место, где у нас недавно была стычка. Мне не было страшно, потому что я слышала своих ребят, а при желании между деревьями их можно было даже увидеть. Я внимательно осматривала мятую траву и заглядывала под кусты, в поисках гномьей потери. Минуту спустя меня со спины кто-то резко потянул в сторону и прижал к себе. Я замерла. Даже если крикну, этот «кто-то» свернет мне шею быстрее, чем мои соклановцы успеют до меня добраться.
— Зачем вернулась? — прошептал Блокус мне на ухо бархатным голосом.
Что он тут делает? Они же ушли!
— Кое-что потеряли. А вы? Решили мне отомстить за свое поражение?
Эльф усмехнулся, и я почувствовала на шее его горячее дыхание.
— Мне больше нравится нападать на группу. На одного — не интересно. Не та острота ощущений.
— Не всегда может повезти, — странно, меня держали в захвате, но я совсем не чувствовала с ним страха за свою жизнь, скорее волнение за свою душу и…сердце.
Какое-то время мы молчали, а потом он развернул меня к себе и прижал к широкому дереву, вглядываясь мне в глаза, будто хотел там что-то найти. Не знаю, показалось ли мне, но его серые холодные глаза стали менять цвет, отливая теплым голубым оттенком летнего неба.
— Ты спасла меня. Полагаю, что мне нужно тебя отблагодарить, но я не стану.
— Вот как? — не смогла сдержать смешок.
— Конечно! Ты помогла своему врагу! Значит ты ненадежный союзник и заслуживаешь наказания. Я бы на месте твоего клан-лидера, как его там…
— Мэрвин, — любезно подсказала, слегка улыбаясь.
— Да, Мэрвин. Тот, который лапал тебя.
Что? Это сейчас что было? Что-то похожее на ревность? Или мне показалось?
— Так вот, я бы вместо него — запер за такое в темницу и там тебя…
— Что меня? — приподняла бровь, делая серьезный вид.
— Сделал бы все, чтобы ты не забыла этот урок! Но твой клан-лидер, судя по всему, очень любит тебя и слишком балует, — Блокусу не удалось скрыть недовольную интонацию.
— Конечно, — подразнила его. — Что есть, то есть, не отрицаю. У меня соклановцы, видишь ли, думают и о других тоже, а не только о себе, как вы.
— Угу.
— Угу.
— И все же, зачем ты это сделала?
— Не люблю быть должной. Даже такому, как вы!
— Такому, как я? Это какому?
— Да бросьте! Не нужно строить из себя паиньку!
Блокус приблизился слишком близко, забирая вокруг меня весь кислород.
— А я и не собираюсь, — тон у эльфа тут же изменился и стал жестче.
— Каталея! — позвали мои люди сквозь заросли.
— Сейчас иду! — крикнула в ответ, не задумываясь, чтобы сюда никто не вздумал прийти.
— А почему не «спасите-помогите?» Ты так уверена в том, что уйдешь от меня живой? Старею что-ли? — стал рассуждать эльф, якобы сам с собой. — Хм… Бояться меня перестают. Вроде бы рано еще. Или это только ты такая?
— Да нет, я… — все же запнулась, уловив его смешок. — Я думаю, если бы вы хотели что-то сделать со мной, то уже бы сделали. Но вам больше нравится играть со мной в кошки-мышки.
Блокус усмехнулся, но не стал отрицать мои слова.
— Возможно ты права. Я еще не решил, что с тобой делать. И я не только про «сейчас».
— А со мной обязательно нужно что-то делать? Можно сделать вид, что мы не знакомы и никогда не встречались?
— Боюсь, что так уже не получится.
— Ката! — на этот раз меня окликнул сам Мэрвин.
— Ката? — заинтересовался мужчина, всматриваясь мне в глаза буравящим взглядом.
— Только для своих. Для остальных — Целитель Каталея.
— Уходи, Целитель Каталея! И лучше, чтобы я тебя больше не встречал! — эльф отошел в сторону, освобождая мне путь. — Ваша фляга там, мадам! — рукой указал в траву под соседним деревом.
