— Меньше слушай чужой треп. Хлебнут лишнего северного отвара на пустой желудок, вот у них в глазах и мерцает. Кому там вообще ходить.

Резкий звук сигнального колокола прервал разговоры и заставил всех торопливо строиться. Начиналось наше первое ночное дежурство.

Ночь опустилась на Железный клык стремительно, накрыв перевал непроглядной тьмой и пронизывающим ветром. Меня определили на северный участок стены, выделив узкий сектор для патрулирования. Мороз пробирался даже под плотную ткань нашей новой гарнизонной формы.

Чтобы окончательно не превратиться в ледяную статую, я обратился к магическому источнику и активировал навык Температуры. Мой резерв вполне позволял продержаться до самого рассвета, главное было не тратить ману впустую, поддерживая ровный, едва ощутимый внутренний очаг. Магическая энергия послушно откликнулась, растекаясь по венам приятной согревающей волной. Озноб мгновенно отступил, уступая место спасительному жару, а я с новыми силами продолжил нести свой дозор.

Ветер завывал так громко, что полностью заглушал шаги соседних дозорных. Я подошел к обледенелому краю стены и всмотрелся во тьму. Обычный человек не увидел бы дальше своей вытянутой руки, но я активировал навык ночного зрения, и мир вокруг мгновенно преобразился. Мрак рассеялся, окрашивая заснеженные скалы, уступы и глубокие ущелья в четкие монохромные тона. Следом я до предела усилил слух, отсекая монотонный шум бури и концентрируясь на любых подозрительных звуках у подножия бастиона.

Внизу стояла мертвая тишина. Но в какой-то момент мой взгляд зацепился за странные неровности на свежем снегу. Я прищурился, всматриваясь в узкую тропу, ведущую от глухой боковой калитки в стене куда-то в сторону острых скал.

Это были следы.

Глубокие, свежие, еще не до конца заметенные ветром. И самое странное заключалось в том, куда именно они вели. Следы тянулись не к крепости. Цепочка отпечатков начиналась от самой стены и уходила во мрак, прочь от бастиона.

Ночью никто не должен был покидать Железный клык. Иначе дозорных бы обязательно предупредили.

Но кто-то все-таки вышел. Тайно.

Похоже, предателя действительно следовало искать среди своих.

До самого конца дежурства я периодически возвращался взглядом к боковой калитке и следам на снеге. Ветер медленно, но верно засыпал их, и уже через полчаса следы стали едва заметными, а к рассвету от них вообще ничего не осталось.

Моим первым желанием было немедленно доложить о находке дежурному офицеру, но я быстро отказался от этой идеи. Кто-то мог выполнять секретный приказ, о котором не сочли нужным сообщать первокурсникам. Да и я пока не разобрался, кому именно стоит доверять, а кому нет. Если же неизвестный действительно покинул бастион тайно, то поднятый мной шум лишь предупредит его, что кто-то заметил неладное. Пока этот человек считает себя незамеченным, у меня будет хоть какое-то преимущество.

Сдав смену утреннему караулу, я первым делом спустился к той самой калитке. Изнутри она выглядела совершенно непримечательно. Узкая железная дверь, вмурованная в толстую каменную стену, тяжелый внутренний засов и небольшой пост, где скучал один замерзший часовой.

— Ночью отсюда кто-нибудь выходил? — поинтересовался я, стараясь придать голосу выражение обычного любопытства.

Солдат недовольно посмотрел в мою сторону, явно не понимая, зачем кадету понадобилась подобная информация.

— Я здесь дежурю с полуночи. Никто калитку не открывал.

Правда. Солдат совершенно искренне был уверен в своих словах.

— А до полуночи?

— Про это предыдущую смену спрашивай, — буркнул часовой, снова поворачиваясь к бойнице.

Я поблагодарил его и направился в столовую. Желудок настойчиво требовал горячего завтрака после морозной ночи на стене, а в голове упрямо крутились мысли об этих странных следах и ответе часового. Найти, кому именно принадлежали следы среди почти трех сотен солдат бастиона, будет непросто. Я не знал ни имени этого человека, ни его должности, ни даже того, действовал ли он в одиночку. Значит, искать нужно не человека, а нарушения в работе всей системы. Странные караульные графики, несходящиеся грузы, необычные приказы и все остальное, что выбивается из нормального уклада жизни Железного клыка.

В просторном зале столовой стоял привычный утренний гул. Солдаты торопливо стучали ложками по металлическим мискам, стремясь быстрее набить животы горячей кашей перед началом дневной службы. Я взял свою порцию и быстро пробежался взглядом по рядам длинных столов.

Мои друзья уже сидели в дальнем углу. Брэн уплетал завтрак за обе щеки, Майлин задумчиво цедила горячий северный отвар, а Седрик клевал носом, вяло ковыряясь в своей тарелке. Я подошел и опустился на свободную скамью рядом с ними.

Дождавшись, когда сидевшие по соседству стражники доели и покинули стол, я чуть подался вперед и заговорил вполголоса, чтобы меня могли слышать только друзья.

— Ночью на моем участке кое-что произошло, — тихо произнес я, глядя на уставшие лица товарищей. — Я заметил свежие следы на снегу у глухой боковой калитки. И вели они не к крепости, а прочь от нее. Кто-то тайно покинул бастион, хотя часовой на том посту уверяет, что дверь всю ночь оставалась запертой.

Сонливость Седрика как рукой сняло. Он выпрямился, тревожно переглянувшись с Брэном. Майлин понимающе прищурилась, мгновенно уловив суть.

— Думаешь, это местный дезертир или кто-то бегает в самоволку? — шепотом спросила она.

— Не знаю, но я уверен, что дело нечисто. Поймать кого-то за руку прямо сейчас мы не сможем. Поэтому мне нужна ваша помощь. Вы все получили распределение в разные службы гарнизона. Брэн, ты будешь на складах и хозработах. Седрик, ты в лазарете. Майлин, тебя вообще пустили к штабным бумагам.

Я посмотрел на каждого из друзей.

— Будьте предельно внимательны. Присматривайтесь к любым странностям. Слушайте, о чем болтают местные солдаты и офицеры, попытайтесь разузнать чуть больше про внутреннюю жизнь Железного клыка. Ищите любые несоответствия. Пропавшие вещи, подозрительные травмы, странные перетасовки в графиках патрулей. Все, что покажется вам необычным или неправильным.

— Сделаем, Арден, — уверенно кивнул Брэн, сжимая свой огромный кулак. — Я как раз иду на утреннюю разгрузку провизии, там мужики любят почесать языками.

— А я постараюсь заглянуть в регистрационные журналы лекарей, — добавил Седрик, потирая лицо руками, чтобы окончательно прогнать сон.

Майлин лишь молча кивнула, но по ее решительному виду было понятно, что штабные архивы она изучит с максимальным пристрастием.

Быстро доев свой завтрак, мы разошлись в разные стороны. Ребята отправились по своим новым рабочим местам, а я уверенным шагом направился в артефакторскую мастерскую.

Старший артефактор Оуэн Келл уже ждал меня. Он не стал тратить время на долгие разговоры и сразу выдал мне сумку с инструментами. Мне предстояло обойти казармы и служебные помещения, чтобы проверить работу мелких бытовых артефактов и магических светильников. Такое рутинное поручение оказалось для меня настоящим подарком и идеальным прикрытием. Выполняя приказ Келла, я получал абсолютно законный повод свободно перемещаться по всей территории Железного клыка.

До самого полудня я был плотно занят делом. Методично обходил один ярус за другим, менял разрядившиеся кристаллы и попутно присматривался к суете огромного гарнизона. Только закончив с первой половиной длинного списка, я выкроил время, чтобы заглянуть к ребятам.

Первой целью стали склады обеспечения. Воздух здесь был спертым, пахло сыростью и оружейной смазкой. Проходя мимо длинных рядов стеллажей, я остановился у тускло мерцающего кристалла в настенном креплении и принялся неторопливо его осматривать. Боковым зрением я уже заприметил огромную фигуру Брэна. Здоровяк, перемазанный угольной пылью и тяжело дышащий, тащил на плече неподъемный мешок.