Проверяющий перевел взгляд на меня.

— Кадет Милтон продемонстрировал умение мыслить нестандартно. Он отвлек внимание на себя, позволив остальным эвакуировать цель. Испытание пройдено в полном объеме.

Блэквуд скрипнул зубами с такой силой, что звук разнесся по всему коридору. Было прекрасно видно, как сильно ему хочется растоптать меня прямо сейчас, но спорить с представителем комиссии он не решился. Наставник бросил на меня взгляд, полный неприкрытой и жгучей ненависти.

— Зачет. — Сквозь зубы процедил Блэквуд и резко отвернулся к выходу. — Очистить полигон. Следующим идет отряд кадета Валериана.

Контраст между нашими испытаниями оказался просто поразительным. Едва моя группа покинула изрытую площадку, помощники наставника бросились суетливо перестраивать лабиринт. Они быстро растащили в стороны тяжелые мешки с песком, ликвидируя слепые зоны. Широкие створки центральных ворот гостеприимно распахнулись настежь, открывая просторный проход, из которого убрали все удобные места для засад.

Затем помощник подошел к Валериану и с почтительным поклоном протянул ему превосходно сбалансированный тренировочный меч, явно созданный на заказ под его манеру боя. Никаких связанных рук и парализованных конечностей. Группа Валериана сплошь состояла из самых крепких и рослых парней нашего курса. Идеально подобранный, сильный и выносливый отряд.

Но на этом поблажки не закончились. В качестве противников им достались другие первокурсники. Противники атаковали строго по заготовленному и до смешного примитивному сценарию. Они шли в лобовую атаку строго по одному, двигаясь медленно, словно деревянные тренировочные манекены.

Валериан театрально взмахивал клинком, играючи отбивая вялые удары, а магистр Блэквуд громко комментировал каждое его движение на весь полигон.

— Обратите внимание на великолепную работу ног кадета Валериана. — Повысил голос наставник, стараясь привлечь внимание зрителей. — Идеальная стойка. Безупречное распределение веса. Превосходное чувство дистанции и невероятное лидерство.

Отряд Валериана легким прогулочным шагом миновал лабиринт и доставил нетронутый тубус в командный пункт, даже не сбив дыхания.

— Блестяще. Абсолютно выдающийся результат. Оценка отлично. — Торжественно объявил Блэквуд под жидкие аплодисменты своих прихвостней.

Я молча смотрел на этот убогий фарс, прислонившись к деревянному ограждению. Моя левая рука нещадно ныла от усталости, отбитое плечо горело огнем, а за этот бой мне выставили минимальный проходной балл. Но внутри не было злости. Пусть Валериан тешит свое эго дутым триумфом на безопасном маршруте. А я получил нечто гораздо более ценное. Я доказал самому себе и своим товарищам, что способен побеждать в любых условиях. Даже тогда, когда правила пишут мои враги.

Дорогие читатели!

Мы, наконец, как нельзя близко подобрались к истории про Бастион. Как же долго я ждал этого момента, уже почти полторы книги:) А вы?

Следующие главы раскроют эту важную часть для Ардена, королевства и целого мира. Короче, будет много интересных моментов, раскрыты личности некоторых таинственных персонажей и станут понятны действия, которые происходили с главным героем в прошлых сценах и книгах.

А пока приглашаю вас оставить свои комментарии под этой книгой. Чего уж там, и поделиться лайком! От теплого слова и искренней похвалы еще ни один творец не отказался. Более того, от этого магическим образом ускоряется выход следующей проды.

Искренне ваш, Кир Злой

Вечером, когда все испытания остались позади, наш клуб в полном составе собрался в сто четвертой аудитории. Парни и девушки рассаживались на деревянных скамьях, бурно обсуждая прошедшие дни и делясь накопившимися впечатлениями. Поверить в то, что этот изматывающий марафон подошел к концу, было сложно.

Майлин Белес устроилась прямо на краю стола, расслабленно покачивая ногами. Ее необычные глаза, один серый, а другой пронзительно-зеленый, азартно блестели в мягком свете магического светильника.

— Какое счастье, что старик Корнелиус Крон решил не устраивать нам сюрпризов, — со смехом произнесла она, поправляя тугую темную косу. — Задал пару вопросов из Кодекса о том, как легально прикончить соперника на дуэли, и отпустил с миром. Я уж думала, он будет мурыжить нас несколько часов, требуя вспомнить самые старые судебные прецеденты и юридические лазейки.

— И хорошо, что у чокнутого профессора Вейна вообще нет экзамена в этом полугодии, — поддержал ее Томас Рид, с облегчением откинувшись на спинку скамьи. — Я бы еще одну сдачу просто не вытянул.

— Сдали, и это главное, — отозвался Брэн густым ровным басом. Наш здоровяк потирал руки, явно предвкушая праздничный ужин в столовой.

— У Блэквуда тоже пришлось выложиться по полной, — произнес я. — Но вы все сработали отлично. Брэн, ты вообще монстр. Взял на себя сразу троих старшекурсников, пока твой отряд отходил к финишу и прикрывал раненого.

— Это ерунда, — отмахнулся Брэн, довольно улыбаясь. — Вот Майлин с ее группой выдали настоящую красоту. Об их прохождении лабиринта уже весь курс говорит. Они не стали ждать, пока противники приблизятся, а просто закидали их метательными клинками в самом начале коридора. Оставшийся путь они прошли совершенно не напрягаясь.

— Не дать врагу даже приблизиться — это надежный план, — произнес Томас, но тут же перевел взгляд на Седрика. — Но и у нашего целителя была великолепная задумка. Как он придумал сделать вид, что у них двое раненых, вы заценили? Вот и старшекурсники сильно удивились, когда из-за поворота вынесли не одни носилки, а сразу двое. Они, видимо, решили, что у них такие условия прохождения, а Седрик в самый неожиданный момент вскочил со вторых носилок и устранил двоих нападающих.

Седрик довольно рассмеялся, подмигнув друзьям.

— Но маневр с донесением Ардена был круче, — добавил Седрик, восхищенно покачав головой. — Это просто невероятно. Подсунуть пустой тубус, а самому отвлечь всех старшекурсников на себя. Блэквуд там на трибуне чуть собственным ядом не захлебнулся.

— Да, мы прошли по самой грани, — кивнул я, вспоминая напряжение того боя. — Зато цель достигнута. Как там дела у остальных классов? Ты же наверняка уже успел все разузнать.

Седрик охотно закивал, собираясь вывалить свежую порцию новостей.

— Еще бы. На потоке творится настоящий хаос. Многие кадеты путали магические заклинания, теряли контроль от волнения и не могли совладать с базовыми навыками. Говорят, один человек из класса А-1 провалил экзамен у Элары, а из А-5 двое завалили испытание в лабиринте у Блэквуда. У других классов еще хуже. По моим подсчетам, около тридцати человек с потока экзамены не сдали.

— Тридцать человек… — задумчиво произнес Питер Вуд. — Наверное, их всех отчислят. Сотник Ворн ведь предупреждал, что многие не переживут первую сессию.

— Зато остальные ребята из нашего класса тоже отлично справились, — добавил Седрик с ноткой уважения в голосе. — Аристократы из клуба Айлетт сдали в полном составе. Некоторые из них откровенно слабо владели базовыми навыками и еле-еле прошли, но все равно прорвались. Айлетт так их натаскала за последние недели, что они выдавали магические заклинания буквально на автомате. Она реально молодец, не дала им расслабиться.

— Получается, наш класс А-7 прошел экзамены вообще без провалов, — улыбнулась Нора. — До сих пор не верю, что мы смогли.

Поток голосов продолжал гудеть, ребята радостно переговаривались, обмениваясь своими успехами. И только одна деталь упорно не давала мне покоя.

— Слушайте, — произнес я, обводя взглядом друзей. — А вам не кажется странным, что у нас не было экзаменов у Ханта? Мы сдали теорию магии, базовые навыки, целительство, тактику Блэквуда. Почему не было экзамена с Хантом? Для чего вообще были все его тренировки тогда?

Ребята удивленно переглянулись. В повисшей тишине ни у кого так и не нашлось ответа на этот вопрос.