Я развернулся, пытаясь найти стрелка, однако тот уже исчез.

Со стороны защищенного фургона донесся низкий гул.

Синеватый купол вспыхнул с такой силой, что на мгновение осветил весь лагерь.

Возле барьера находились двое нападавших. Один прижимал к магической защите короткий черный стержень. Второй высыпал из кожаного мешка какой-то порошок.

Магические потоки внутри купола начали распадаться. Защита пошла мутными пятнами, задрожала и через несколько мгновений погасла.

Неужели это и есть та самая глушащая пыль? — мелькнула в голове одинокая мысль.

Один из нападавших установил на дверцу небольшой металлический предмет и резко повернул выступающий рычаг.

Раздался короткий хлопок.

Толстая деревянная створка треснула, а замок вырвало вместе с креплениями.

— Защищайте груз! — заорал сержант.

Несколько солдат бросились на помощь, но между повозками разбились еще две емкости с горящей жидкостью. Огонь отрезал им путь.

Из фургона показался первый нападавший с тяжелым деревянным ящиком на плече. Второй тащил сразу два ящика, стянутых между собой ремнем. Третий шел спиной вперед и держал перед собой взведенный арбалет, прикрывая товарищей.

Я почувствовал, что в одном из украденных ящиков находились наши с Салвером кристаллы связи. Заложенный в их структуру изъян позволял мне безошибочно ощущать местонахождение артефактов.

Ворн метнул в их сторону длинное ледяное копье.

Прикрывавший отход мужчина успел оттолкнуть товарища, но сам уклониться не смог. Копье ударило его точно в грудь и отбросило к раскрытой повозке.

Оставшиеся нападавшие издали два коротких свиста. Это оказался сигнал к отступлению.

Один из них прихрамывал и оставлял на песке темные капли крови. Двое других двигались быстро и уверенно. Они подхватили уцелевшие ящики и скрылись за песчаным склоном.

Почти одновременно со всех сторон полетели небольшие шары, которые разбившись, заволокли весь лагерь плотной серой пеленой.

Кто-то закашлялся. Лошади снова забились в панике. Из темноты доносились звуки стремительно удаляющихся шагов.

Я уже не видел врагов, но продолжал чувствовать украденные кристаллы. Они уходили на северо-восток.

Перепрыгнув через горящую полосу, я бросился к лесу.

— Милтон, стоять!

Голос Ворна заставил меня замедлиться, но я сделал еще несколько шагов.

— Они уносят груз! Один из них ранен. Мы можем догнать!

Сотник шагнул из дыма. Лицо его покрывали свежие кровавые брызги, скорее всего, чужие, а в правой руке он сжимал обнаженный меч.

— Назад к повозкам.

— Но они еще близко!

— Это приказ, кадет!

— Если уйдут в лес, мы их потеряем!

Ворн схватил меня за плечо и развернул к лагерю.

— Они ждут, что мы бросимся следом. Возможно, в лесу находится второй отряд. Возможно, вся атака нужна лишь для того, чтобы выманить нас из лагеря. Здесь раненые, студенты и оставшийся груз. Я запрещаю преследование!

Я чувствовал направление.

Мог провести солдат по следу даже в полной темноте. Но для этого пришлось бы объяснить, почему я чувствую украденные кристаллы.

Рассказать о специально оставленном изъяне. Признаться, что каждая созданная нами партия артефактов связи имеет скрытую уязвимость, о которой не знают ни армия, ни Академия, ни королевские артефакторы.

Я не мог раскрыть эту тайну. Не сейчас.

Ворн отпустил мое плечо.

— Занять круговую оборону. Никому не отходить от повозок до рассвета.

Приказ начали передавать по лагерю.

Погоня так и не началась.

Я молча развернулся и побежал туда, где лежали раненые.

Седрик возился с парнем, в живот которого угодил арбалетный болт. Кровь не останавливалась, первой ступени навыка Здоровье Седрику явно не хватало для такой раны.

Я уже собирался опуститься рядом и помочь ему, как неожиданно поток магической энергии стал сильнее. Кровотечение резко замедлилось, а края раны начали стягиваться, запечатывая повреждение. Я выдохнул. Седрик только что перешел на вторую ступень, сумев самостоятельно спасти тяжелого пациента. Убедившись, что раненый стабилен и моя помощь здесь больше не нужна, я побежал к Лексе.

Следующий час мы лечили и спасали всех, кому нужна была неотложная медицинская помощь. Прочие кадеты погасили горящие фургоны песком, собрали раненых в центре лагеря и укрепили уцелевшие проходы.

Солдаты, которые могли держать оружие, стояли лицом к лесу, ожидая второго нападения.

Но враг больше не появился.

Все это время я чувствовал украденные кристаллы. Сначала их движение было медленным. Затем направление начало изменяться гораздо быстрее. Скорее всего, в лесу нападавшие оставили лошадей. Расстояние стремительно увеличивалось. Присутствие артефактов становилось слабее, пока наконец не исчезло полностью.

Враги ушли за границу, на которой я мог ощущать собственные кристаллы.

С первыми лучами солнца стали видны настоящие последствия ночного боя.

Три солдата погибли.

Одного убили арбалетным болтом возле переднего поста. Второй умер, защищая фургон. Третьего нашли между палатками с глубокой раной в груди.

Кроме них, погиб Горт.

Он лежал у колеса фургона — там, где его настиг арбалетный болт. Кто-то уже закрыл его лицо краем куртки. Еще вчера он помогал возводить лагерь, вместе с Брэном поднимал перевернувшуюся телегу ветеранов из бастиона, а теперь… теперь до Железного клыка доберется лишь его бездыханное тело.

Серьезно раненых оказалось пятеро.

У одного солдата был глубоко рассечен живот. Он потерял много крови и находился в критическом состоянии. Второму арбалетный болт пробил плечо, не задев кость.

Среди кадетов серьезные ранения получили трое. Дереку вражеский клинок рассек бок вдоль ребер. Питер получил болт в ногу, а Нора обожгла левую руку и спину.

Финн отделался рассеченной бровью и сильным ушибом. Ройг посадил его возле перевернутого котла, а сам заботливо прижимал к голове чистую тряпку.

Трупов нападавших оказалось три.

С одного сорвали часть одежды. Под черной курткой обнаружилась легкая кольчуга без каких-либо гербов и знаков принадлежности.

Я присел рядом и внимательно осмотрел его снаряжение.

Качественное оружие. Одинаковые ремни. Стандартные подсумки.

Особенно выделялись сапоги.

Высокие, из толстой темной кожи, с усиленными носками и двойным рядом металлических гвоздей на подошве.

Я уже видел такие раньше.

Именно в такие сапоги были обуты люди, которые утащили Кристиана после нашей дуэли.

Совпадение? Не думаю.

Нападающие знали слишком много. Знали, какая именно повозка защищена. Имели глушащую пыль. Наконец, они выбрали именно те ящики, в которых лежали кристаллы связи, среди десятков других.

Кстати, почему именно кристаллы связи?

Мои мысли оборвались, когда рядом появился сержант. Тот вынес опечатанный пакет с красной полосой, демонстративно перед солдатами вскрыл его и прочитал находившийся внутри документ. После чего позвал сотника Ворна и что-то шепотом ему сообщил.

Ворн кивнул, нашел взглядом меня и жестом показал подойти.

Как только я оказался вплотную к нему, сотник тихо произнес.

— Ситуация критическая. Согласно протоколу, я обязан немедленно доложить ректору о ночной атаке и потере груза.

Сотник протянул раскрытую ладонь.

— Мне нужен твой кристалл связи.

Я коротко кивнул. Из всего отряда только у меня имелся артефакт связи с главой Академии.

— Он в моей палатке, — быстро отозвался я. — Один момент.

Я сорвался с места и помчался обратно. Нырнув под брезент, я отыскал свой походный мешок, запустил руку на самое дно и вытащил оттуда кристалл. Вернувшись быстрым шагом назад, я молча передал кристалл Ворну.

Сотник отошел за поврежденный фургон.

Я активировал навык усиления слуха и сделал вид, что тщательно очищаю лезвие меча от налипшей грязи.