Выбежав наружу, я оказался посреди настоящего хаоса.

Два крайних фургона горели. Пламя уже охватило кожаные тенты и быстро перебиралось на деревянные борта. Испуганные лошади рвались с привязи, сбивая с ног пытавшихся удержать их обозников.

В воздухе свистели арбалетные болты.

Один из солдат лежал возле переднего прохода, неестественно запрокинув голову. Из его бока торчала короткая черная стрела.

Между повозками мелькали темные фигуры.

Враги двигались короткими перебежками, прикрывали друг друга и били только по тем, кто мешал им продвигаться к центру лагеря.

— Не отходить от повозок! — гремел голос сержанта. — Держать строй!

— Грей, занять левый фланг! — Ворн появился возле центрального фургона с мечом в руке. — Мара, выводи кадетов из палаток!

С противоположной стороны лагеря раздался короткий свист.

Двое нападавших одновременно метнули небольшие сосуды. Один разбился о борт повозки, второй упал возле палаток.

По земле мгновенно растеклась горящая жидкость.

Кадеты в панике отшатнулись. Кто-то попытался погасить пламя водой из фляги, но огонь не погас. Он лишь яростно затрещал и вспыхнул с новой силой.

— Песком тушите! — заорал Ройг. — Не водой!

Я бросился к переднему проходу.

Из темноты вынырнул мужчина в черной куртке. Короткий клинок в его руке метнулся к моему животу.

Мне удалось отвести удар мечом, но противник мгновенно изменил направление и полоснул по плечу. Лезвие скользнуло по куртке, оставив длинный порез на плотной ткани.

Я ответил рубящим ударом.

Враг легко отступил, не пытаясь продолжать поединок.

Справа послышался тяжелый вскрик.

Финн сидел на земле возле опрокинутого котла. Кровь заливала половину его лица, а рядом с ним лежал короткий топор. Один из нападавших уже занес оружие для нового удара.

Брэн успел первым.

Здоровяк врезался в противника всем телом и отбросил его к краю лагеря. Враг перекатился по земле, мгновенно вскочил и снова бросился вперед.

Я ринулся на помощь, но в этот момент из темноты щелкнул арбалет. Сильный толчок в правое плечо едва не сбил меня с ног. Я пошатнулся, ожидая обжигающей боли, но арбалетный болт лишь бессильно отлетел в грязь.

Артефакт Воздушного щита сдержал попадание. Сердце бешено заколотилось от понимания того, что я чудом избежал тяжелого ранения, а может и смерти.

Пригнувшись, я был вынужден вернуться в укрытие.

В пылу боя я напрочь забыл активировать собственный навык Воздуха третьей ступени, который защищал бы меня от таких вот арбалетных прилетов. Мгновение, и я исправил свою ошибку. Воздушная стихия послушно откликнулась, укрыв меня надежным барьером.

Но тут слева, недалеко от меня, раздался болезненный стон.

Я увидел Седрика, который стоял на коленях возле раненого солдата. Приложив ладони к груди мужчины, он вливал в него магическую энергию, пытаясь остановить кровь.

От следующего арбалетного болта он даже не пригнулся. Черная стрела ударила в колесо в нескольких пальцах от его лица.

— Седрик! — заорал я.

— Вижу! — огрызнулся он, продолжая лечить бойца. — Лучше останови того, кто стреляет!

Я попытался отыскать противника, но справа раздался громкий треск.

Горящая часть каркаса рухнула с фургона прямо на Нору. Девушка успела закрыть лицо руками, но тяжелая перекладина прижала край ее плаща к земле.

Майлин среагировала мгновенно. Она схватила Нору за воротник и рванула на себя. Крепкая ткань натянулась, но не порвалась. Тогда Майлин полоснула кинжалом по плащу и со всех сил дернула девушку на себя.

В это время Брэн продолжал свой бой, но уже против двух противников. Нападающие начали обходить его с разных сторон.

Здоровяк резко ударил ногой по земле.

Песчаная площадка вздрогнула. Перед ним вырос неровный бугор из песка, но его едва хватило, чтобы заставить ближайшего противника замедлиться.

Второй нападавший уже заходил сбоку.

Брэн широко расставил ноги и снова топнул.

В этот раз по земле разбежались тонкие трещины. Тяжелый пласт песка пришел в движение, и перед Брэном с громким сухим шуршанием выросла настоящая стена. Плотная масса взметнулась почти в человеческий рост, полностью перекрыв пространство между двумя повозками.

Один из врагов едва успел отскочить. Второго стена отсекла от товарища и прижала к горящему фургону.

Наши солдаты немедленно воспользовались преимуществом. Двое бойцов набросились на оставшегося внутри противника.

Брэн пошатнулся и опустился на одно колено, но созданная им преграда продолжала стоять.

Похоже, навык земли у здоровяка прорвался на вторую ступень. Но поразмышлять на эту тему я не успел. Из леса снова ударили арбалеты.

Численное преимущество оставалось за нами. Однако внезапный удар по спящему лагерю дал противникам преимущество. А последующая неразбериха его усилила.

Я видел, как несколько аристократов метались между палатками. Один бестолково размахивал выхваченным из ножен дорогим мечом, путаясь под ногами и едва не поранив своих же товарищей. Другой в одиночку бросился к повозке с секретным грузом и едва не получил клинок в живот от ближайшего противника.

— Назад! — голос Айлетт перекрыл шум боя.

Она схватила ближайшего парня за плечо и силой втолкнула его между двумя фургонами.

— Хватит бегать по одному! Становитесь кругом! Оружие наружу!

Валериан вместе с Рикардом и еще одним аристократом перекрыли разрыв между повозками. За их спинами собрались растерявшиеся кадеты. Айлетт быстро развернула их лицом в разные стороны, заставив защищать друг друга.

Из центра лагеря донесся крик.

Горт упал между повозками. Обеими руками он держался за торчащий из груди болт, а форменная куртка под пальцами на глазах пропитывалась от расползающейся крови.

Еще один солдат неподвижно лежал возле защищенного фургона.

Потери были и со стороны нападающих. Один уже корчился возле песчаной стены, второй лежал у костра с рассеченным горлом.

Но враги использовали все свои преимущества. Они появлялись из темноты, наносили несколько быстрых ударов и тут же исчезали за повозками. Стоило солдатам попытаться сомкнуть строй, как с противоположной стороны раздавался новый свист или вспыхивал очередной огонь.

Я понял, что пора задействовать свой навык боевого транса.

Глубокий вдох. Оглушительный удар сердца о ребра. И шум боя стал тише. Движения людей вокруг замедлились.

Сразу после этого я активировал ботинки «Вектор» и резко сократил расстояние до ближайшего врага. Противник попытался встретить меня клинком, но я теперь видел все как в замедленной съемке и мог предугадать его следующее действие.

Шаг.

Уклонение.

Удар.

Рукоять моего меча врезалась в челюсть врага, и тот упал на землю.

Где-то справа раздался звон металла.

Я обернулся и увидел, что меч Дерека ван Холта упал в грязь, его левый бок залит кровью, а нападавший с коротким широким клинком теснит аристократа, заставляя его отступать между двумя повозками.

Противник перехватил рукоять обеими руками, намереваясь вонзить клинок ему в тело.

Мой меч встретил чужое оружие в нескольких сантиметрах от тела Дерека. От удара мои руки пронзила резкая боль, но я уже видел открывшуюся брешь.

Развернув кисть, я отвел клинок противника в сторону и одним движением шагнул ему за спину.

Ответный удар пришелся точно в незащищенное место между высоким воротником и краем шлема.

Лезвие вошло в шею.

Враг захрипел, выпустил оружие и начал заваливаться вперед. Я выдернул меч и позволил телу рухнуть рядом с Дереком.

Аристократ прижимал ладонь к рассеченному боку. Кровь сочилась между пальцами.

— Даже не думай помирать, — бросил я, подхватывая его под руку.

Дерек болезненно усмехнулся.

— Не дождешься, Милтон.

Я оттащил его за колесо и передал подоспевшему Питеру.

— Держи рану зажатой. И найди Лексу!

Питер кивнул, но в этот момент из темноты прилетел арбалетный болт. Он пробил кадету штанину и вошел в икру. Парень закричал и рухнул рядом с Дереком.