— Вовремя мы посоветовали графам Бутурлиным откликнуться на интерес князя Окинова к Анне, — перешёл Василий Степанович к другой теме. — Звонил мне Денис Иванович Бутурлин, благодарил за содействие, сговорились они с Дарханом Тайшаевичем о помолвке Семёна Окинова с Аней Бутурлиной. Интересы у князя с Бутурлиными в хозяйственных вопросах пересекаются, вот они их браком и укрепят. И довеском к этому идёт дружба Семёна Окинова и всего рода Окиновых с Андреем Первозвановым. На предстоящих помолвках и свадьбе Андрей наверняка будет, так что и мы с ним пообщаемся; роду это на пользу пойдёт.

* Фраза-мем «Свободен, как Добби» появилась из фильма о юном маге Гарри Поттере. По сюжету, если домовому эльфу дарили какую-то «одежду», это делал его свободным. Гарри обманом заставил «плохого» Люциуса Малфоя подарить носок домовому Добби, что освободило эльфа.

Лондон. Резиденция королевы.

О том, что на параде в России будут представлены какие-то необычные вооружения, посол Её величества Джордж Бьюкенен сообщил за две недели до парада: не так сложно было сфотографировать колонны солдат и технику, двигавшиеся по улицам Москвы к Красной площади.

Утром в день парада в России, королева Елизавета, наследник престола принц Ричард, и второй наследник принц Эдгар расположились в гостиной за чайным столиком у большой плазмы, куда трансляцию из Москвы давали с синхронным переводом.

— Умеют русские маршировку организовывать, — в раздражении проговорила королева, когда телевизор на стене погас. — Всегда умели. С масштабными шоу у них зачастую проблемы, а вот военные прохождения впечатляют.

— Азиаты, — пренебрежительно отозвался Ричард. — Русские так и сохранили, в отличие от всего цивилизованного мира, средневековые представления о рыцарстве и чести. И ставка на магическую силу у них оттуда же.

— Ну, результаты в магической силе у русской аристократии и впрямь высокие, — согласилась Елизавета с сыном. — Пока это не критично, но русские делают всё для того, чтобы разрыв во владении магией между русскими и западными военными стал существенным. А тут ещё — магические вооружения, которые неожиданно у них возникли, и царь Николай даже решил их на параде показать. Похоже, информация наших агентов о необычном оружии русских, которое они применяли в Польше и в Румынии, это не просто паника, а реальные отголоски воздействия магического оружия.

— Я в ближайшее время соберу совещание по развитию магии в королевстве. Ричард, — обратилась она к наследнику, — на тебе магическая академия и подготовка юридической базы для создания каталога магических умений: пусть твои люди систематизируют все магические приёмы, что мы смогли собрать по миру и мы введём их применение в армию. Нужно начинать формирование магических подразделений. Эдгар, ты тоже должен хорошо владеть этой темой, вам с папой править Великобританией после меня, и если окажется, что магическая сила на поле боя станет важным фактором, британцы должны эту силу применять на высоком уровне. И самое главное — разведка должна выяснить всё о магическом оружии русских.

Москва. Кремль.

Стоим шеренгой навытяжку, мимо нашего строя идёт император; участники предстоящего магического совещания по очереди представляются, и император Николай Петрович Романов каждому жмёт руку.

Правее меня в строю Николай Артурович Гефт. Когда император подходит к нему, тот прикладывает руку к фуражке и рапортует: — Начальник магической академии генерал Гефт!

Император здоровается, кивает, улыбается, смещается на шаг ко мне.

Вскидываю руку к фуражке, чётко произношу: — Главный конструктор магических изделий лейтенант Первозванов!

— Доброе утро, Андрей, — жмёт мне руку Николай Петрович и делает шаг к следующему в строю, а ко мне подходит наследник и также пожимает руку. Следующий Саша, он улыбается: — Разрешите с Вами поздороваться, товарищ главный конструктор!

— Прошу пройти для совещания, — император показывает рукой в сторону овального стола, стоящего по середине совещательной комнаты.

— На повестку дня вынесены следующие вопросы, — ровным голосом открывает совещание один из распорядителей…

Заслушав повестку, Николай Петрович посмотрел направо и налево, согласно угукнул: — Николай Николаевич, первый доклад, прошу.

Начальник службы внешней разведки генерал-полковник Грачёв раскрыл доклад, перевёл взгляд на экран, где загорелись квадратики организационной структуры магических войск и начал: — О ходе формирования подразделений магических войск могу сообщить следующее. Полностью сформированы три батальона смешанного состава, оснащённые магическими вооружениями. Они сведены в бригаду особого назначения, командир бригады подполковник Генрих Головин. Батальоны хорошо проявили себя в ходе боестолкновений в зонах локальных пограничных конфликтов. Исходя из опыта боевых действий вносятся изменения в организационно-штатную структуру. Ведётся производство вооружений и техники для трёх батальонов второй бригады; в конце зимы начнём её формирование, а летом — третьей. Планируется свести три бригады в полк особого назначения. Но специфика вооружения и тактики применения магического оружия такова, что батальоны и роты; а в отношении подразделений, вооружённых артиллерийскими системами — дивизионы; сохраняют высокую степень автономности и способность действовать самостоятельно. Это позволяет магическим войскам выступать как полноценным боевым единицам и самостоятельно вести боевые действия; а с другой стороны сражаться как вспомогательным подразделениям с функцией магической поддержки для общевойсковых частей или спецназа. Скорость формирования новых частей завязана на производственные планы, с тем чтобы к окончанию обучения и боевого слаживания батальоны могли получить штатное вооружение.

— Итого, через год с небольшим у нас будет три бригады? — император Романов, внимательно слушавший доклад и смотревший слайды, поднял глаза на генерал-полковника Грачёва. — Не слишком медленно, Николай Николаевич?

— Оружие новое, Ваше величество, у нас пока нет большого запаса магических мин, снарядов и бомб, арсенал формируется. Тактика применения и организационная структура совершенствуются. Через год с небольшим, при необходимости, можно будет в сжатые сроки на базе каждого батальона сформировать новую бригаду и в этом случае у нас через два года будет девять бригад. На совещании в службе внешней разведки мы пришли к выводу, что масштабное увеличение магических войск целесообразно провести накануне выпуска первых лейтенантов из магических академий. Причём, офицеры из Академии-1 большей частью пополнят общевойсковые части и спецназ армии, а выпускники из Академии-2 получат назначение в магические части.

— Принимается; я понимаю так, что мы переходим ко второму вопросу, — император Романов кивнул заму начальника СВР по магии генералу Репнину. — Пожалуйста, Григорий Николаевич.

— Благодарю, Ваше императорское величество, — зам по магии надел очки, взглянул на настенную плазму, и когда на ней загорелась таблица с организационной структурой магических академий, начал: — Мой доклад посвящён состоянию учебного процесса в Академии-1 и Академии-2, а также об организации обучения в Академии-1 иностранных военных — корейских, китайских и вьетнамских курсантов.

Мне эта тема особенно интересна: если о магических вооружениях я знаю всё или почти всё — главный конструктор всё-таки, положение обязывает, сам же и выдумывал все эти «штуки», то о магических академиях представление у меня довольно смутное. Оно и понятно: всё совершенно секретно и каждый имеет допуск только к тому, что его непосредственно касается. А про обучение курсантов из Азии я вообще информации не имел — так, Гефт сказал, что в Орёл они приехали и первый год учёбы в академии будут в основном язык и терминологию изучать.

— Материальная база академий позволяет как увеличить набор курсантов, так и сократить его, если какое-то количество выпускников окажется невостребованным, — Григорий Николаевич заканчивает свой доклад как опытный царедворец: давая понять монарху, что любая его воля будет исполнена.