— Рады тебя видеть на праздновании дня рождения брата, — улыбается Антон.

— Спасибо. Взаимно. Рад в Вашем лице приветствовать представителей славного и древнего императорского рода, — возвращаю я комплимент.

Романовы встают в кружок, и Антон продолжает: — Хотели бы уточнить, как там с учениями, что-то получается из планировавшегося?

— Получается, — я слегка приподнимаю уголки губ. — В программе для офицеров будет всё, что намечалось, список я раздавал. Сержант с боевым опытом будет вести обучение одновременному управлению двумя-тремя дронами и организации роя дронов. Каждый офицер получит взвод в подчинение на учениях для наработки опыта по борьбе с дронами и по атаке противника квадрокоптерами. Индивидуально пройдут занятия по освоению «деления» потока магической силы. В части магии Артур Гефт проведёт занятия, но исключительно с Романовыми, по освоению магического оружия и по его применению.

— Нам разрешат «магическими штучками» стрелять? — шепчет Ростислав Ростиславович: как только речь пошла о магии, мы встали почти вплотную и перешли на шёпот.

— Да, — подтверждаю я. — Гефт приедет с охраной и привезёт с собой образцы вооружений. Каждый из вас и более молодые Романовы, кто старше четырнадцати лет, получат возможность испробовать оружие. Секретные занятия по теории магии будут тоже только для Романовых прямо во дворце, где вы будете жить. А отстрел — в магическом центре неподалёку.

— Я как-то про шарики слышал… — Фёдор Фёдорович неопределённо крутит рукой.

Подтверждающе киваю: — Их будет достаточно, чтобы вы смогли хорошо распробовать. Немного гранат; сами гранаты есть, но вне полигонов их сложно применять — чтобы видеть результат нужны испытуемые, я сейчас этим занимаюсь. И видимо, пистолеты с магическими пулями Артур тоже привезёт.

— Классно! — шепчет Фёдор Романов.

Пообщавшись еще немного, «тройка» уходит.

А я перевожу дух: похоже, главная карта в нашей «Пиковой даме» — «тройка червей», — у нас в руках!

Спустя буквально минуту после того, как удалились Романовы, появляется Маша: — Я поняла, что у тебя важный разговор, поэтому после танца попросила Свята Волхонского проводить меня за соком. А там немного пообщалась со знакомыми.

— Спасибо, — улыбаюсь я. — Надеюсь, с Романовыми очень важный вопрос решён положительно.

Выходим с празднования дня рождения брата. Спускаясь по ступенькам дворца говорю княжне: — Мероприятие получилось, а было ли это праздником для Александра? Скорее — работа.

— Для него такие праздники иначе проходить не могут, — поддерживает княжна моё мнение. — Завтра на Полянке постараемся дать ему отдохнуть и порадоваться жизни.

— Ты с подарком окончательно решила? Набор «Гжели» с самоваром? — я рад, что размышление о том, что подарить брату, Маша взяла на себя и предложила хороший вариант.

— Конечно, — отвечает княжна. На Полянке у Александра Владимировича набор «Гжели» красивый и много всего разного, а самовара гжельского нет. В дополнение я ещё присмотрела разную посуду, которой нет в коллекции. И для чаепитий пригодится, и императрице, когда приедет в очередной раз присмотреть за порядком, будет в радость: внук не только оценил её коллекцию, но и развивает.

* «В этих краях удача всё ещё важнее технологий». Цитата об ещё неисследованных в середине 19-го века землях Арктики. Сериал «Террор» (The Terror), 2018 г.

Москва. Комплекс «Галактика».

Казалось бы, чем меня можно впечатлить после годовой службы в армии: там, помнится, мы к визиту командира полка в казарму готовились тщательнее, чем китайский принц и вся его церемониальная служба к восшествию на престол. Оказалось, удивить можно: сотрудники комплекса «Галактика» драили его к посещению так, как будто проводить инспекцию будет, как минимум генералиссимус. Впрочем, от истины они были не далеки — к нам впервые планировался визит наследника престола Его императорского высочества Владимира Николаевича Романова. И, конечно же, цесаревича. Хорошо, что по неофициальным каналам большинство руководителей узнало про это событие всего за пару недель до визита. Будь месяц — точно снесли бы комплекс и к «высочайшему визиту» отстроили новый.

В день события встречаю гостей: традиционные строгие поклоны, приветствия, взаимная радость от встречи. Прибывающих передаю дальше по цепочке, их провожают в зал. Аристократы, которых в этом году необычайно много, вопросов, понятно, не задают: сказывается школа. Да и по моему нервяку и обилию сотрудников нашей безопасности понятно, что «кто-то» будет. Но большинство уверено, что цесаревич, но о нём и о наследнике я права говорить не имею, пока члены августейшей фамилии не будут подъезжать.

Наконец, появляется неизменный Николай Аркадьевич Осташев и как только я освобождаюсь, подходит и негромко произносит: — Можно известить гостей.

Все гости уже подъехали, так что быстро поднимаюсь в зал, подхожу к группе князей: — Господа, товарищи! Через десять минут прибудут Их императорские высочества наследник престола Владимир Николаевич и цесаревич Александр Владимирович Романовы.

— Надо встретить, — сразу адресуясь ко всем произносит князь Окинов и уловив лёгкие согласные кивки от окружения, Дархан Тайшаевич делает решительный шаг в сторону выхода; почти одновременно и другие князья тоже спешат на выход.

Минут через пять появляется кортеж, в нарушение протокола наследник императора вначале здоровается со мной и немного пеняет: — Ладно без куртки, но хоть бы шапку надел…

Поздоровавшись с князьями, Владимир Николаевич приобнимает меня и в таком виде увлекает к зданию. Быстро поднимаемся по лестнице. Двери распахиваются, звучит: — Его императорское высочество наследник престола Владимир Николаевич Романов! Его императорское высочество цесаревич Александр Владимирович Романов!

Наследник и цесаревич идут впереди, мы плотной группой — следом. Подойдя к микрофонам и немного подождав, пока князья перестроятся, и я окажусь впереди, Владимир Николаевич начинает: — Дорогой Андрей! От имени императорской семьи поздравляю тебя с днём рождения! С большим интересом наблюдаю за твоим взлётом и уверен, что впереди тебя ждут новые высоты. Искренне счастлив, что ты есть. Уверен, что Бог хранит тебя и помогает тебе. Ты умен и даже мудр не по годам. И пусть также вера, любовь и надежда сопровождают тебя по жизни!

Владимир Николаевич делает небольшую паузу, вдыхая воздух и продолжает: — Андрей, поскольку твои друзья к празднику подошли комплексно и решили сделать подарки в одном ключе, предлагаю дарить их по порядку, чтобы не вносить путаницу и был понятен общий замысел. Поэтому первенство во вручении подарков я уступаю Якову Григорьевичу Крейзеру. Пожалуйста, Яков Григорьевич.

— Благодарю Вас, Ваше императорское высочество, — Крейзер улыбается, кланяется и разворачивается в мою сторону. — Андрей Андреевич, при подготовке к строительству мы всегда делаем не только чертежи и различные цифровые макеты и рисуем графику, но и изготавливаем настоящий макет из дерева, металла и специального картона. Примите в подарок от строителей магического театра макет возводимого здания.

Яков Григорьевич разворачивается в сторону коридора, и я вижу, что в зал въезжают два больших стола на колёсиках, на которых установлена платформа с внушительным, не меньше полутора метров высотой, макетом театра.

— Макет действующий, он раздвигается, показывая внутренности, — ещё раз улыбается Крейзер. — Как и в реальном театре, который мы строим, сцену-манеж театра можно поделить на две части двигающейся перегородкой. Помимо этого, и все башни также действующие, — Яков Григорьевич щёлкает тумблер и внутри здания загорается освещение, ярко выделяющее арочные окна; начинают «работать» и башни — на одной загораются красные остроконечные витые лампочки, оформленные, как языки пламени, на другой — под прозрачным куполом бьёт небольшой фонтан подкрашенной воды; на верху «земляной башни» вращается глобус, а на «воздушной» — лопасти ветряков.