— Чувствуешь?! — ликующе закричал Эллиот, когда волны начали ощутимо раскачивать их катер. — Темпест, у тебя получается!

Она медленно открыла глаза и огляделась. Небо совсем потемнело от тяжёлых туч, а низкий гул грома становился всё отчётливее. Её взгляд метнулся к месту, где она в последний раз видела акул, и глаза её расширились: гигантская волна со свистом накрыла песчаную мель, подхватила акулёнка и легко увлекла её обратно на глубину!

Крошечная акула закружила под катером, ликуя от обретённой свободы. Когда она высунула потешную мордочку из воды и посмотрела прямо в лицо Темпест, ведьма едва не расплакалась от счастья. Темпест ласково прикоснулась ладонью к её носу и замерла, надеясь, что созданье чувствует её любовь.

Неподалёку взрослые акулы внимательно наблюдали за ней. Темпест помахала им рукой, и вся стая грациозно устремилась прочь, в глубокие воды к самому горизонту.

Темпест бессильно откинулась на борт катера и с облегчением вздохнула.

— Какое счастье, — прошептал рядом Эллиот.

— И не говори, — тихо ответила Темпест. — А теперь давай проверим, смогу ли я укротить эту бурю обратно.

Торжествующая радость, буквально переполнявшая её грудь от успешного спасения акулёнка, отозвалась первыми просветами в небе. Золотые лучи солнца пробились сквозь тучи, а дождь пошёл на спад. Бурный ливень сменился редкой грибной моросью — впрочем, им с Эллиотом в гидрокостюмах это было совершенно неважно.

Она сосредоточилась на том чистом счастье, которое испытала сегодня утром, проснувшись в тёплых объятиях прекрасного тритона. При всей своей непродолжительной истории знакомства, рядом с ним, Темпест ощущала себя в полной безопасности и заботе.

Зажмурившись, она представила его сонное, нежное лицо, когда тихонько выбралась из его объятий и соскользнула с кровати. На Рида в последнее время тоже свалилась куча проблем, но во сне он выглядел поистине умиротворённым. И если Темпест подарила ему хоть каплю этого покоя, она была искренне горда своей помощью.

Небо светлело, тучи рассеивались, а раскаты грома затихли вовсе, возвращая их к привычному дню в открытом океане. Чистый восторг накрыл её с головой при осознании: она только что своими силами призвала и развеяла настоящий шторм!

За все свои годы Темпест не удавалось сотворить ничего хотя бы отдаленно похожего на такое чудо. Не зная заклинаний, она творила свою штормовую магию исключительно интуитивно, черпая силу из невидимого источника в своей груди.

Неужели она ещё может научиться повелевать своей силой — даже сейчас? Эта мысль отозвалась сладостным трепетом. Возможно, вопреки всему, из неё всё-таки получится настоящая Штормовая ведьма!

БЕЗ ЛИШНИХ ТРЕВОГ

Глава 14

РИД

Рид уже почти добрался до пляжа, ведущего к променаду Бухты Полумесяц, когда небо внезапно потемнело и налилось зловещим свинцом. Всё произошло слишком быстро для обычного шторма — он был абсолютно уверен в этом. Выбравшись из воды, он выпрямился во весь рост, насколько позволяло его русалочье тело, и стал всматриваться в горизонт в поисках эпицентра бури.

Там, в нескольких милях к северо-востоку, виднелся небольшой просвет в клубящихся тучах. Сквозь пелену он едва различал силуэт чего-то, покачивающегося на волнах, но инстинкт подсказывал Риду: это катер Темпест. Она и Эллиот должны были быть сегодня в океане, выискивая попавших в беду морских обитателей.

Если она призвала такой шторм, находясь в самом сердце океана, для этого должна быть веская причина. Его Маленькая Буря точно не стала бы рисковать собственной жизнью или жизнью своего напарника из-за плохой погоды или дурного настроения. Рид снова соскользнул в океан, его хвост оставил глубокий след на песке, и нырнул в глубину.

Приближаясь к месту, где они должны были находиться, Риду приходилось бороться с крушащими волнами и буйным течением, чтобы не сбиться с курса. А затем он увидел кружащую неподалёку стаю взбудораженных акул, и тревога ледяными когтями впилась ему в горло. Паника охватила его тело, и он поплыл так отчаянно, словно от этого зависела его собственная жизнь. Если Темпест грозила опасность, он даже не знал, что с собой сделает.

Его ореховые глаза напряжённо вглядывались в ревущую пучину — он пытался разглядеть, не выбросило ли кого-то за борт свирепым штормом. Пока ничего. Никаких следов. Сердце Рида молотом стучало в груди, пока он молил луну и звёзды успеть вовремя и спасти её. Если с Темпест что-то случится, он никогда себе этого не простит.

И тут его накрыла оглушительная волна облегчения. Он прижал ладонь к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь укротить панику, охватившую его при мысли об опасности, грозящей его Штормовой ведьме. Но едва он вознамерился подняться над волнами и окликнуть её, как его взгляд зацепился за крошечного акулёнка.

Малышка снова и снова кружила под катером, и её радостные попискивания доносились отчётливо и ясно. Рид заворожённо наблюдал, как акулёнок высунула потешную мордочку из воды и уставилась на Темпест своими большими смешными глазами. Он замер без движения, глядя, как его прекрасная Штормовая ведьма наклоняется и ласково гладит акулу по носу.

Затем мать акулёнка позвала её, и вся стая устремилась прочь, уходя на глубину. Рид произнёс на акульем наречии, насколько мог точно:

— Её зовут Темпест. Она всегда придёт вам на помощь, — его голос эхом разнёсся по морской глади. — Ищите глаза цвета моря и тёмный костюм из тюленьей кожи. Она не смертная — она шторм в облике женщины.

Вместо того чтобы подплывать и отвлекать её, он решил дождаться окончания её дежурства. Миру была нужна её важная работа, та страсть и забота, с которыми она отдавала себя этому делу. Он не хотел мешать ей, пока она была занята спасением жизней. И хотя ему до безумия хотелось попросить Эллиота помочь убедить его клан в том, что Бухта Полумесяца станет для них столь же безопасной гаванью, как и для других оборотней и чародеев, лучше было подождать.

«Да, — подумал он, глядя, как катер набирает ход, — кажется, он именно тот, кто мне нужен».

Возможно, когда они закончат работу, он попросит Темпест познакомить их.

Довольный этим замыслом, Рид поплыл обратно к берегу. Он верил, что оборотень-морской лев согласится ему помочь, а пока у него выпадала отличная возможность разузнать ещё больше о Бухте Полумесяц. На этот раз, подплывая к пляжу, он замер, разглядывая высокое строение из белого кирпича с огоньком на самой вершине. Маяк возвышался на холме, и любопытство охватило тритона при одном взгляде на него.

Он никогда не видел маяка с суши — лишь с моря, в штормовые ночи, когда его светящийся уголёк указывал кораблям безопасный путь к берегу. Русалочьему народу такие вещи были ни к чему, но, быть может, именно этот маяк станет путеводной звездой, которая приведёт его семью в этот укрытый от глаз город.

Рид выбрался из воды и отряхнул капли, позволяя солнцу согреть и обсушить его кожу. Превращение, хоть и далеко не самое приятное занятие, на этот раз, ощущалось уже не таким шоком. Болезненно, но не мучительно: хвост расщепился, превращаясь в ноги, а чешуя растаяла без следа.

— Уверен, Темпест не станет возражать, — пробормотал он про себя, направляясь по пляжу к её домику. — Она так упорно настаивала, что по городу нужно ходить в этой «одежде».

Тритон поднялся по ступеням на крыльцо и легко потянул дверную ручку. Не заперто — ровно так, как она и говорила. Кивнув своим мыслям, Рид скользнул в дом и прошагал в спальню, где на стуле покоились штаны и футболка, которые он носил вчера и оставил перед сном.

Аккуратно он повторил все действия, которым она его научила, облачая своё человеческое тело. Это невольно заставило его вспомнить тепло тела Темпест, её учащённое, горячее дыхание на его коже, когда она помогала ему одеться. То, как искрились её сине-зелёные глаза, даже когда она густо краснела и смущённо отводила взгляд.

— Полагаю, мне стоит раздобыть собственную одежду, раз уж я собираюсь здесь остаться, — задумчиво произнёс Рид, разглядывая себя в её большом напольном зеркале.