Вспомнив про свой мешочек с сокровищами и бумажными деньгами, он провёл ладонью по спутанным смоляным кудрям и снова вышел на пляж. Короткая прогулка привела его к самому краю променада, где той ночью он спрятал своё добро в ямке, вырытой в мягком, влажном песке.

И верно: всё лежало ровно там, где он и оставил. Закопано достаточно глубоко, чтобы прилив не увлёк его в море, и надёжно присыпано, чтобы крупные волны не размыли спрятанное. Он отряхнул песок с мешочка и открыл его, пересчитывая оставшиеся бумажные купюры.

— Этого точно должно хватить на пару вещей, — сказал он себе, ступая на деревянный настил променада. — И, возможно, ещё на один шоколадный круассан.

Рид пошёл по деревянному настилу к главному торговому ряду, внимательно оглядываясь в надежде понять, где именно торгуют одеждой. Заметив серебровласого мужчину с бледной, персиковой кожей, он решил рискнуть и подошёл к нему.

— Извините… Вы не подскажете, где я могу купить одежду? — смущённо спросил он.

— Новичок у нас, да? — с улыбкой спросил мужчина. — Вон в той лавке, с жёлтой вывеской.

С улыбкой Рид ответил:

— Спасибо вам огромное! А могу я спросить… какой ты оборотень?

— Я шелки, — ответил мужчина.

— О! Я никогда раньше не встречал живого шелки! — оживился Рид. — Я тритон из клана Каскадия. Мы… обычно не выходим на сушу.

Серебровласый шелки понимающе кивнул:

— А ты первый тритон на двух ногах, которого я встретил.

Они обменялись дружелюбным смешком, после чего мужчина попрощался и пошёл дальше. Воодушевлённый тем, сколько самых разных магических созданий живёт в Бухте Полумесяц, Рид поспешил к лавке. Внутри его встретили бесконечные вешалки и ряды одежды, и первоначальный восторг быстро сменился лёгкой растерянностью.

— Чем я могу вам помочь? — спросила женщина, стоявшая за небольшим прилавком.

— Ах, да, пожалуйста. Я никогда раньше этого не делал, — смущённо признался Рид, потирая затылок.

— Не покупали одежду? — удивилась она, выходя из-за стойки, чтобы получше его разглядеть. — Что ж, не стоит беспокоиться! Я вам с радостью помогу.

Пока она порхала вокруг него, доставая наряды и прикладывая их к его телу точно так же, как вчера делала Темпест, у него сформировалась весьма солидная стопка вещей. Приветливая хозяйка лавки охотно подсказывала, какие цвета и фасоны подчёркивают его достоинства, и всё это время непринуждённо болтала обо всём на свете.

Спустя целый век, как показалось Риду, она указала ему на маленькую кабинку с занавеской. Приглашающим жестом она впустила его внутрь и задёрнула шторку: «Прошу!»

Риду потребовалась минутка, чтобы сообразить: это место предназначено для примерки нарядов. Не то, чтобы он разбирался в том, как именно должна сидеть одежда или какие фасоны нынче в моде на суше, но он хотя бы мог выбрать то, что нравится лично ему.

Он прикусил губу, думая, с чего бы начать. Шорты сине-зелёного оттенка, до боли напоминавшего цвет глаз Темпест, показались самым правильным выбором. Он оглядел остальные вещи, помня, что ему нужна одна вещь для ног и одна для груди. «Футболка», — напомнил себе Рид.

Из мягкой ткани, белоснежная, словно пена морского гребня — идеальная пара! Он натянул её и повернулся к зеркалу.

— Вы готовы показать первый наряд? — поинтересовалась хозяйка из-за занавески.

— Да, — ответил он, не совсем уверенный в результате, но готовый услышать вердикт.

Она резко распахнула шторку и ахнула:

— Ох, вам безумно идёт! Какой лихой вид!

— Вы уверены? — переспросил Рид, снова глядя на своё отражение. Он видел, что вещи не спорят друг с другом и смотрятся весьма гармонично.

— Да-да, точно! — пропела женщина, заталкивая его обратно в кабинку и снова задёргивая шторку. — Следующий!

Тритон удивлённо моргнул своему отражению, после чего снял вещи и аккуратно сложил их на столик в углу кабинки. Затем он взялся за брюки светлого, песчаного оттенка — они легко налезли, и он даже вспомнил, как застёгивать молнию. Перебирая оставшиеся футболки, он наткнулся на ту, которую хозяйка назвала «особенно эффектной».

Она была изумительного кораллово-оранжевого цвета с простым узором из белых ракушек. Она показалась ему очень правильной, подходящей для тритона, которому больше не нужно было прятать свои плавники и чешую. Взглянув в зеркало, он увидел, как его бирюзовые плавнички у ушей ярко контрастируют с коралловой тканью, и счастливо улыбнулся.

— Готовы? Ну-ка, показывайте! — позвала женщина, снова распахивая шторку.

Она смерила его взглядом с ног до головы и обратно, и Рид замер без движения. Улыбка, расцветшая на её лице, была по-настоящему восторженной.

— Если вы сегодня идёте на свидание, берите этот комплект, не раздумывая! — весело подмигнула хозяйка. — Вот прямо точно его!

— На свидание? — нерешительно переспросил он.

— Ну такому красавцу, как вы, просто невозможно не завоевать чьё-то сердце в нашем городке! — хихикнула она.

— А-а… — кивнул Рид, когда до него дошёл смысл. — Да. Её зовут Темпест. Я хочу снова встретиться с ней сегодня вечером.

Пожилая женщина понимающе улыбнулась:

— Вот как? Что ж, в таком наряде она точно не сможет оторвать от вас глаз!

— Спасибо вам огромное, — благодарно кивнул тритон.

Они провели ещё немного времени за примеркой других вещей, и в итоге Рид остановил свой выбор на трёх брюках и пяти футболках. Женщина действительно обладала тонким чутьём на подходящие цвета и помогала всё подогнать по фигуре. Её помощь была просто неоценимой.

К концу этого шоппинг-приключения он чувствовал себя вполне уверенно: теперь он мог легко затеряться среди жителей Бухты Полумесяц. Он расплатился бумажными купюрами, полученными у ювелира за жемчужины, и искренне обрадовался, что у него ещё остались деньги.

Подхватив пакеты с обновками, Рид отправился в обратный путь к домику Темпест у моря. Он надеялся, что она не станет возражать, если он пока подержит свои вещи у неё — пока он не сообразит, как обзавестись собственным жильём на суше. В людском мире всё ещё оставалось столько непонятного, но он верил, что Темпест будет рядом и поможет ему пройти этот путь.

ВСЁ, ЧТО Я ЗНАЮ

Глава 15

ТЕМПЕСТ

К концу дежурства Темпест не могла думать ни о чём, кроме ужина. Желудок предательски и громко урчал от голода. Шедший рядом Эллиот смерил её выразительным взглядом — одна бровь изогнута, на губах играет насмешливая ухмылка. Она шутливо ткнула его кулаком в плечо и буркнула:

— Ты понятия не имеешь, сколько энергии забирает моя магия!

Он беззлобно рассмеялся, пока они убирали катер на ночную стоянку:

— И что же ты приготовишь на ужин?

— Без понятия, — с наигранным стоном протянула Темпест. — Я просто хочу, чтобы перед носом сама собой появилась горячая, вкусная еда.

— Звучит как просто отличный план, — хохотнул Эллиот.

Попрощавшись с морскими биологами, Темпест ненадолго присела у бассейна, чтобы угостить крошечного ската ещё парой креветок и ласково погладить его по голове. После этого они вышли из главного здания и направились в сторону центра Бухты Полумесяц.

Прислонившись к дереву и выглядя до нелепости красивым — настолько, что казался нереальным, — их ждал её тритон. Рид. Темпест потребовалось несколько секунд, чтобы перестать заворожённо смотреть на него, после чего она удивлённо моргнула. На нём был совершенно новый наряд, который он, должно быть, купил, пока она работала. Коралловый оттенок футболки невероятно ему шёл.

— Ого, а это ещё кто такой? — шепнул Эллиот, весело подмигнув и подтолкнув её локтем в ребро.

— Р-рид! Не ожидала тебя увидеть, — заставила себя выговорить Темпест. — Познакомься, это Эллиот, мой напарник по спасательному катеру. Эллиот, это Рид — тритон из соседнего клана.

— Вот как? Тритон? — протянул оборотень-морской лев, скрещивая руки на груди.

Рид шагнул вперёд, не сводя взгляда с Эллиота: