Медленно Рид поднялся во весь рост, пробуя удержать равновесие. Она смотрела, как он чуть сгибает колени и пробует встать на цыпочки, совершенно не в силах оторвать глаз. Осторожными шагами он преодолел расстояние между ними и снова оказался у самого её плеча.

Темпест шумновато вздохнула, скорее смущенная, чем удивленная.

— Ну что, идем? — Рид согнул руку в локте, предлагая ей опереться.

— Спасибо, — улыбнулась она, кладя ладонь на его предплечье. — Пойдём согреемся.

Она повела его вверх по пляжу, а затем на уютное, огибающее дом крыльцо, которое так любила. Рид повторял каждое её движение, осваивая деревянные ступеньки лишь с лёгким замешательством. Темпест потянула на себя сетчатую дверь, придерживая её, чтобы он мог скользнуть внутрь.

Проводя его в гостиную, Темпест на мгновение задумалась: а когда в её доме в последний раз был мужчина? Да и вообще кто-либо?

— Я сейчас принесу полотенца, — начала она, смутно осознавая, что из них двоих насквозь промокла только она.

— А есть какой-то более надежный способ согреть тебя здесь, внутри? — любопытствуя, спросил Рид. — Признаться, я совсем мало знаю о людском мире и о том, как у вас всё устроено.

Заливаясь краской, она указала рукой в сторону ванной комнаты:

— Ну… думаю, мне стоит просто быстренько ополоснуться под горячим душем.

— А что такое душ? Мне тоже нужно его принять? — Он пошёл за ней, любопытно заглядывая через её плечо.

— Н-нет, вовсе не обязательно, правда, — запуталась в словах Темпест, пытаясь совладать с нежданным волнением. — Ты уже совсем сухой и скоро согреешься.

Она включила душ и повернула рычаг на самую горячую воду. Чтобы вода прогрелась, требовалось пару минут, и она позволила ему поглазеть на тугую струю, бьющую в поддон. Рид осторожно подставил ладонь под капли и чуть отпрянул, словно боялся, что снова превратится.

Но ничего не произошло, и он улыбнулся ей:

— Это не морская вода.

— Нет, не морская. Ну, я пойду в душ, а ты пока осмотрись в доме, — она оглянулась и увидела, как он озадаченно нахмурился.

— А мне нельзя остаться с тобой? — в его голосе прозвучало искреннее разочарование.

Темпест резко мотнула головой:

— Нет! Это… личное дело. Мне нужно снять одежду и помыться.

— Но разве не проще, если я помогу тебе помыться? — он чуть наклонил голову набок, искренне не понимая проблемы. — Я ведь тоже могу снять одежду. Так будет проще?

Он ухватился за резинку своих белых плавок, вовсю намереваясь их сдернуть.

Темпест пискнула, поспешно закрыв лицо руками и отвернувшись:

— В этом нет никакой необходимости, Рид, спасибо! — едва выдавила она сдавленным голосом.

Сгорая от смущения, Темпест мягко вытолкала его из ванной и захлопнула дверь у него перед носом. Она прислонилась спиной к дверному полотну. Честно говоря, она бы и сама была не прочь принять горячий душ с таким привлекательным мужчиной — тритоном, — но это было бы невероятно нагло и скомпрометировало бы её.

Они ведь едва знакомы! Он даже не понимает, чем такой шаг обернулся бы для их отношений. Она тихо фыркнула. Каких ещё отношений? Их и знакомыми-то назвать трудно, не то что друзьями! А к интрижкам без обязательств она никогда не была склонна — подобный формат её попросту не привлекал.

Темпест перевела взгляд на шумящие струи воды. Сбросив намокшую одежду, она шагнула под душ и блаженно вздохнула. «М-м-м, — подумала она. — Это именно то, что нужно. Горячий душ, чтобы прогреть каждую косточку».

Распутать бирюзовые пряди удалось далеко не сразу, но в конце концов она намылила волосы шампунем. Наслаждаясь моментом, она подставила лицо под теплую струю, дарящую ласковое тепло. Наконец, смыв пеной остатки усталости, она выключила воду и ступила на пушистый коврик.

Ей точно удастся показать Риду дом и угостить его чем-нибудь вкусносваренным, больше не выставя себя дурой. Темпест обтерла волосы полотенцем, тихо мурлыча себе под нос любимый мотив.

И ровно в эту секунду она осознала, что забыла взять с собой в ванную сухую одежду. Привычка жить одной сыграла с ней злую шутку, но от этого было не легче. Интересно, он вообще обратит внимание?

Сам Рид был едва прикрыт. Возможно, у них в море к такому вообще относятся проще. Она прикусила нижнюю губу, думая, как выпутаться из этой ситуации. Может, если она быстренько прошмыгнет мимо него в спальню, он ничего и не заметит?

В любом случае попробовать стоило.

Прижимая полотенце к груди, Темпест осторожно приоткрыла дверь ванной. Она выглянула, высматривая, куда подевался тритон, — и едва не выскочила из собственной кожи от неожиданности, когда обнаружила его прямо в коридоре!

— А вот и ты! — Рид ослепил её сияющей улыбкой. — Согрелась и умылась?

— Д-да, спасибо, — нервно пробормотала она.

Ну почему находиться перед ним в одном полотенце казалось до безумия опасным? Нет, не опасным. Искушающим. Так близко, в этих белых коротких плавках, да ещё и с этими ореховыми глазами, жадно впитывающими каждый её жест… Это было почти выше сил Темпест.

— Если бы ты мог… просто пройди в гостиную, пока я переоденусь, — она указала рукой в сторону другой половины дома. — Я выйду через пару минут.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке, Темпест? Мне было бы куда спокойнее остаться рядом и убедиться, — совершенно искренне вымолвил Рид.

— Это тоже личный момент, Рид. Мне нужно одеться, — она зажмурилась, пытаясь затмить его соблазнительный образ.

После нескольких бесконечно долгих, напряженных секунд тишины она услышала, как он неохотно переступил ногами и поплелся в сторону гостиной. Глубокий вздох облегчения вырвался из её груди, и она метнулась в спальню, прикрыв дверь.

Интересно, он вообще понимает, что делает с ней одним своим видом?!

Темпест прижалась лбом к прохладному дереву закрытой двери, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

ТЫ — САМО ВОЛШЕБСТВО

Глава 8

РИД

Выражение лица Темпест озадачило Рида. Она сморщилась, словно от боли, и закрыла глаза, отказываясь смотреть на него. Хотя он так и не понял, в чём дело, всё же решил поступить так, как она просила. Сделав несколько неуверенных шагов, он прошёл в соседнюю комнату, где хранилось большинство её вещей.

С любопытством он осмотрел большой плоский чёрный ящик, висевший на стене, а затем маленький низкий столик с рассыпанными на нём странными предметами. Чёрная палочка с крошечными квадратными кнопочками и прозрачная стеклянная чашка покоились на деревянной столешнице. Он бережно подносил их к глазам по очереди. Это напоминало морское стекло, из которого вымыло всю краску.

Рид не соврал, когда сказал, что почти ничего не знает о людском мире. Все эти вещи казались ему такими же странными и непостижимыми, как и ноги, на которых он теперь стоял. Чёрный ящик на стене неожиданно вспыхнул светом, издав громкие звуки и нездешнюю музыку, которой он никогда прежде не слышал. Вздрогнув от неожиданности, он попятился, подкосился в коленях и рухнул на мягкий диван.

— Ох! — выдохнул он, переводя дыхание. — Волшебный портал…

Кадры сменились, и глубокий закадровый голос объявил о передаче про обитателей морских глубин и редких созданий. В полном восторге Рид замер перед экраном, полностью захваченный зрелищем. Движущиеся картинки выглядели так же живо, как рыбы, с которыми он плавал бок о бок, — казалось, протяни руку, и дотронешься.

Он наблюдал, как картинка снова сменилась, явив человека в таком же костюме, какой был на Темпест в их первую встречу. Плотный гидрокостюм во весь рост, стеклянный пузырь вокруг головы и искусственные плавники на ногах — человек погружался всё глубже и глубже. Затем ракурс изменился, открывая взору то, что видел сам водолаз: бескрайние морские просторы неподалёку от этого побережья.

Глядя глазами человека и слушая торжественную музыку за кадром, Рид осознал: для сухопутных жителей это редкое, особенное зрелище. Ему и в голову не приходило, что люди не могут наслаждаться величием и красотой океана так же свободно, как он и его клан. Из синевы выплыла пара акул-мако, и он невольно протянул руку, желая коснуться их — настолько близкими они казались.