— Но…, — всплеснул руками журналист.
— У командира чуйка, не лезь! — прошипела Кроха. — Она столько раз нас уже спасала. Три дня, значит три дня.
— Сейчас нам надо отдохнуть, ночь выдалась та ещё. За это время, я надеюсь всё перекидают. Петрович, поднажми. Время в обрез, скоро нас опять навестят. Вы же не хотите познакомиться с нашими лысыми партнёрами?
— Упаси, господи, — перекрестился Петрович. — Вы где ляжете?
— Ниже по течению палатки поставим, — Мамон показал на широкий берег, плавно уходивший вниз в темноту. — Вам Сторожа оставим, если начнёт мигать, сразу нас будите.
— Хорошо. Сейчас вам всё принесут.
Отряд Мамонт пошёл вдоль быстрой реки. Резвый подошёл к самому краю и вгляделся в воду.
— Прозрачная и мелкая. Рыбы не увидел, — доложил он. — Она вообще здесь водится?
— Кто же его знает. То, что это не городская канализация, это точно. Хотя в ней тоже кроме трупов ничего не водилось. Пещеры, ещё наш старый мир или уже новый? — задал риторический вопрос Кощей.
— Какая разница, — пожала плечами Кроха. — Считай, что наш.
— Привал, здесь ставим палатки, шесть часов отдыха, — Мамонт остановился на широком берегу. Под ногами у них поблёскивал в лучах фонарей белый песочек. Речка в этом месте поворачивала почти на девяносто градусов и резко уходила вниз, срываясь водопадом. Им помогли поставить палатки и забравшись в спальники люди быстро уснули убаюканные мерным звуком далёкого водопада.
Мамонт не стал забираться в спальный мешок, найденный Петровичем, и они с Наташей укрывшись одним одеялом лежали плотно прижавшись. Стерва уснула первой, Мамонт ещё какое-то время прислушивался к далёкому шелесту воды, а потом незаметно для себя задремал. Ему снилось как он гулял вместе с дедом и бабушкой в сосновом лесу. Высокие кроны деревьев дружно шумели под сильным ветром, сами стволы опасно качались, угрожающе скрипели и могли сломаться. Бабушка о чём-то спорила с дедом и, как всегда, на повышенных тонах. Серёжа не слушал их и шёл по мягкой пружинящей почве, усыпанной иголками. Он смотрел под ноги стараясь не запнуться о многочисленные корни переплетающихся под ногами. Серёжа представлял себя индейским вождём крадущимся за бледнолицыми с целью избавить последних от скальпов. В его руках кривая палка превратилась в копьё, а за поясом торчал кинжал из ветки. Он беззвучно шёл по мягкой земле, стараясь не наступать на веточки. Чуть пригнувшись, он то и дело прятался за стволами деревьев охотясь в первую очередь на деда. Тот шёл, еле поднимая ноги как ледокол наплевав на все меры предосторожности. В какой-то момент молодой Мамонт решил напасть, но дед внезапно быстро развернулся и сграбастал внука за шкирку. Сильным рывком он успел выдернуть его из-под коварно упавшей от сильного ветра сосны. Бабушка стояла вся бледная, ствол дерева лежал в полуметре от неё. Его же прижав к себе, держал дед.
— Вверх смотри! — он погладил его по голове и упал на левое колено. Правая штанину деда разорвала сломанная голень и бледнела оголённой костью.
Мамонт проснулся в поту и огляделся. Наташа по-прежнему спала обняв его. Лейтенант улыбнулся, его Наташа! Стерва, ну и пусть. Зато какая! О такой он даже не мечтал. И здесь дело было совершенно не в её социальном статусе. Он даже и не мечтал о такой красавице и умнице. Мамонт прижал к себе Наташу и погладил по волосам. Моя! Мамонт прикрыл глаза и прислушался. Слева шумел водопад. Справа вдалеке шла перекличка. Закончили, что ли, подумал Мамонт и осторожно выбрался из Наташиных объятий выскользнул из палатки. Так же бесшумно как во сне и позже на границе он отправился к людям и гномам. Они на самом деле уже закончили и от огромной кучи остался только мусор. В основном сломанные вещи и испорченные продукты. Раздавленные банки, разорванные пачки и прочее в таком же духе.
— О, Мамонт! Не спится? — его приветствовала Кроха, подошедшая за артефактами.
— Да, полчаса осталось, уже не усну. Решил вот проводить. Как у тебя, Петрович?
— Никто не потерялся, никто ничего не сломал. Всё что можно было унести, унесли. Нам теперь там сутки раскладывать на той стороне.
— Понятно, — кивнул Мамонт. — Надолго нам хватит продуктов?
— Теперь совсем хорошо, Серёга. Иванов там целое поле себе отгородил. Картошка вот-вот готова будет. Три тёлки отелились, представляешь? Ну и скорость, доложу тебе. Гномы, так вообще звери. Такие избы ставят, закачаешься. Мы для вас три зарезервировали. С продуктами у нас теперь совсем хорошо. Даже если вы своих полторы сотни приведёте.
— Замечательно. Тогда связь раз в сутки через портал, но вы его стерегите. Всяко может быть. Демоны могут принять человеческий облик. Пароль меняем, теперь будет Зимбабве. Надеюсь, у них такой страны нет.
— Это же вроде гора? — блеснула интеллектом Кроха.
— Да ну, озеро! — не согласился Петрович.
— Двоечники, страна это, — усмехнулся Мамонт. — Ладно, до встречи. Нам тоже пора уходить.
— Удачи вам, — Петрович полез обниматься, следом за ним Ряха.
— Мамонт, держи. Этот оберег дал мне отец. Он собьёт со следа ищеек демонов, — заросший гном вложил в руку молодого человека квадрат грубой кожи, размалёванный белой краской. По всей видимости эти письмена должны были расстроить демонов. Мамонт поблагодарил и сунул его в карман.
— В этих рюкзаках мы вам продуктов собрали. Там и зелень есть и грибочки. И отвар Труха сварила какой-то особенный, он сил придаёт. Вам на пару недель должно хватить.
— Неделю, не больше. Надоело мне под землёй. Солнышко хочу увидеть, — покачал головой Мамонт.
— Его мы теперь не скоро увидим. Одни облака, но вы всё равно осторожнее. Вот, Женю забирайте, — Петрович махнул своей ручищей подзывая хрупкую девочку чуть старше Овцы.
— Постараемся. А ты забирай Сторожа, у нас Око есть, — Кроха кивнула на продолговатый артефакт, привязанный к палке. Они ещё раз все обнялись и Петрович с Ряхой шагнули в портал. Кроха протянула руку и Рубин послушно прыгнул ей в ладонь. К ним уже шли Кощей и Резвый. Разобрав по два рюкзака, они отправились к лагерю.
— Вот они где! — встретила их Марина, набирая во флягу проточную воду из речки.
— Снимаемся! Десять минут! — негромко сказал Мамонт. — Пора уходить.
— Что за паранойя? — удивился Лев Маркович.
— Можешь оставаться, — слегка шлёпнул его по плечу Резвый и закинул рюкзак с палаткой на плечо. — У нас всё просто. Не нравится, плыви сам.
— Но я и правда не пойму, к чему такая спешка? — развёл руками сконфуженный Лев Маркович.
— Мамонт зря не скажет. У него чуйка! Не ты ли хотел бежать-спасать недавно? — Кроха деловито пристроила на груди АКС-74У.
— Ладно, ладно, — согласился журналист.
— Тогда бери рюкзак. Не потеряй, там наши консервы, — смеясь она указала на самый объёмистый рюкзак. — Ты же путешественник? Привычный к таким тяжестям.
Мамонт не вмешивался в их перебранку и помог быстро свернуть палатки и спальники. Проверив каждого, он поставил Резвого и Кощея в замыкающее звено придав им Женю. Ядро отряда составили Наташа, Лев Маркович, Марина и агроном Иванов. Сам же он с Крохой шёл первым в двадцати метрах. Люди старались идти след в след на песке, дабы запутать сколько их прошло на самом деле. Дальше по песчанику шли уже как могли с осторожностью ставя ноги на мокрые камни. В районе водопада русло реки заметно сузилось и скорость воды увеличивалась. Многочисленные брызги сделали камни мокрыми и опасными. Лейтенант первым достиг водопада и посветил вниз фонарём. Метров десять, вполне хватит для летального исхода. Он обвёл лучом стены, надеясь, увидеть следы спуска предыдущих товарищей.
Стены чисты, под ногами тоже никаких следов спуска ста пятидесяти человек. Не туда идём, вспыхнула тревожная мысль в голове у лейтенанта. Он знаком подозвал Кроху, остальные замерли. Резвый присел за камень и направил ствол автомата в темноту. Мамонт удовлетворённо кивнул. Мы, конечно, не спецназ ГРУ, но ещё пока живы.
— Око включи, — прошептал он. Артефакт всем был хорош, но, к сожалению, не мог постоянно быть на «связи». Спустя минуту с небольшим работы он отключался на все пять. Голубоватое изображение вспыхнуло посреди темноты пещеры, осветив призрачным светом тревожные лица людей. Вязь туннелей по мере их продвижения стала ещё гуще. Хорошо хоть себя искать не пришлось. Девять фигур застыли на небольшом склоне. Воду тоже было видно, как поток голубых искр и сейчас они падали отвесно в нижнюю галерею. Мамонт хорошо запомнил, что черти, как он называл демонов, спеленали человека двумя галереями выше и гораздо левее, почти у самой пустоты. Области, там, где по всей видимости начинался кратер. Значит потащили к себе. Интересно сколь долго человек выдержит в кратере? Или рядом? Там же запредельная радиация. Помнится Кощей говорил что-то о десяти тысячах рентген в час.
