Тысячи убитых из-за горстки амбициозных негодяев. И был лишь один пример из многих. Тёмный век не зря носил такое название. Уровень террора в годы становления Анклава даже у самых равнодушных вызывал чувство оторопи.
И сейчас, в начале четвертого века Новой Эры из двадцати первоначальных городов на данный момент осталось лишь четыре. И как я узнал из одного из тех самых секретных отчётов, Надежда-13 — это актив, не имеющий для местных корпораций большой стратегической ценности. Вокруг нас, можно сказать, кладбище. Кладбище мертвых городов. Большинство сверхдальних туннелей ведёт в никуда. Доставлять товары первой необходимости дорого и экономически невыгодно, ведь безопасных маршрутов с каждым годом становится всё меньше. И поверхность над городом бесперспективная. Слишком много монстров для зачистки. Слишком сложно построить активную крепость для постоянных рейдов.
Для меня стало откровением, что вместо того чтобы поддерживать старый город, построенный по устаревшим технологиям, корпорациям было проще выкопать новый. К тому же строительный бизнес, даже под землёй, — это очень большие деньги. Очень-очень большие деньги. Новый город даже в Первой линии означает сотни жирных контрактов по возведению новых районов, современных заводов, ферм и прочего.
А еще из того же доклада я узнал, что Анклав страдает от перенаселения. Парадокс, но в то время как города вроде Надежды-13 медленно деградировали, современные мегаполисы Второй линии из-за слишком комфортных условий проживания столкнулись с демографическим кризисом. В отличие от хаотических муравейников старого порядка, проекты городов Второй линии были выдающимся, но в то же время очень строгим архитектурным чудом и не допускали произвольного разрастания.
И так как строительство на глубине в пять километров было куда сложнее, корпорации чаще предпочитали строить города в Первой. Эти жилые массивы были современнее проектов по типу «Надежды» или той же «Гордости» и находились чуть ниже, где-то на глубине двух километров. Их даже можно было считать отчасти городами промежуточной линии.
Они были куда лучше городов Верхней, но недостаточно продвинутыми и защищёнными, как города Второй. Тем не менее огромное количество внимания, денег и ресурсов было сосредоточено именно на этих современных поселениях. Что же касается старых реликтов вроде Надежды-13, им оставалось только выживать и уповать на удачу.
И вот так случилось, что именно сегодня я узнал: удача города, в котором я родился и вырос, закончилась.
К Надежде-13 двигался звериный прилив. Но не это было самое страшное. В конце концов, появление какого-нибудь Вечного монстра намного страшнее и практически гарантирует гибель всего города. Звериный прилив одолеть можно, но почему же этим не занимались?
А всё потому, что коллективным решением десяток крупных корпораций с суммарным годовым доходом в несколько триллионов решил сделать Надежду-13 тренировочной площадкой для своих детей. Город всё равно не представляет большой ценности, так чего опасаться?
Именно поэтому в последние дни так много наследников ни с того ни с сего поднялось наверх. Было решено, что молодёжь возглавит оборону города во главе охотничьих отрядов, предоставленных их семейными кланами, а старшие родственники в это время будут приглядывать за самыми сильными монстрами, чтобы тот же Лорд, контролирующий нашествие, не помешал этому импровизированному испытанию.
И базироваться эти отряды будут в Верхнем городе.
Вместо того чтобы отправиться в туннели и найти пещеры, ставшие рассадником монстров, детишки корпоратов будут под объективами камер «героически» сражаться посреди жилых районов, подвергая жителей смертельному риску. И более того, несмотря на то что об угрозе известно уже целую неделю, никакой эвакуации не будет.
Всё для того, чтобы люди, наблюдая за спасителями собственными глазами, генерировали больше Эгоса. Хотя правление страха и закончилось, компании всё ещё помнили: лишь когда человек находится в самой низкой точке, из него можно выжать максимум. В ситуации жизни и смерти люди становятся мощнейшими батарейками, а их вера в итоге компенсирует все потери. И если в ходе столкновений город будет необратимо повреждён…
Что ж, о демонтаже Надежды-13 говорят не первый год.
Я смотрел на эти отчёты и не мог поверить собственным глазам. На бумаге Надежда-13 выглядела живее всех живых. В город периодически входили новые компании, расширяя своё влияние, основывали новые производства. И в то же время за спиной одной кучки богачей другая кучка ещё больших богачей планировала перераспределение ресурсов.
От столь наглого, до безумия циничного и отвратительно-омерзительного равнодушия мне хотелось выть волком. Да, я не питал большой любви к Верхнему городу. У меня о нем было всего несколько хороших воспоминаний, да и те были связаны с семьёй.
И всё же это было место, которое я многие годы называл домом. Место, в котором я знал очень многих людей.
Я знал по именам большую часть постоянных посетителей «Вороньего гнёздышка». Людей, которые наверняка очень расстроились, что наш ресторанчик так внезапно закрылся. Я знал соседей, которые жили рядом с нашим домом. А из-за моих постоянных подработок в последние годы я познакомился с большим количеством простых работяг, которые как и я выживали от зарплаты к зарплате и изо всех сил пытались обеспечить свои семьи. И пусть друзей у меня среди них не было, простых знакомых хватало с избытком.
И что будет с ними, когда начнётся вторжение? Кто их защитит?
Если корпораты будут играть на публику, изображая из себя героев, возможно, кому-то повезёт, и их спасёт «героический» наследник.
А как быть остальным?
Чёрт, я ведь даже не представляю весь масштаб грядущего прилива. Монстры могут буквально затопить Верхний город.
И что самое ужасное: даже если каким-то чудом нашествие удастся сдержать с минимальными потерями, в силу вступит следующая часть плана. Ведь в разработке у корпораций есть другой крайне амбициозный проект. Эти же наследники, отбив нашествие, отправятся в контратаку и попытаются отбить давным-давно потерянный город — Надежду-1.
…Первое подземное убежище.
Хотя туннели к городу давным-давно обрушили, он находится не слишком далеко от Надежды-13. И пусть стратегической ценности у него нет, зато есть ценность идеологическая.
Десять компаний задумали провести очень агрессивную маркетинговую кампанию, чтобы срубить Эгоса со всего Анклава. Объединённые силы корпоратов, устав от произвола монстров, должны отбить первый построенный подземный город, потерянный еще в прошлом столетии. После этого они должны отправиться на поверхность, построить там могучую крепость и подготовиться к ещё более грандиозной операции по возвращению поверхности.
Естественно, всё это чушь собачья, придуманная лишь для обмана простых людей. Никакого грандиозного возвращения на поверхность на самом деле не будет. Через несколько лет кампанию для начала отложат, а потом и вовсе свернут под шумок. А вот отбивать Надежду-1 корпорации всё же собираются. И Надежда-13, вне зависимости от того, уцелеет ли она после звериного прилива или будет наполовину разрушена, станет перевалочным пунктом, эдаким плацдармом для будущей кампании.
Вспоминая интервью профессора Малиновского…
Что подумают монстры, когда на их давным-давно завоёванную территорию вновь сунутся люди? Куда они обратят свой взгляд?
Из другого секретного отчёта я узнал, что идеи встревоженного за судьбу цивилизации профессора давным-давно не новость в корпоративных кругах. Все прекрасно знают о том, как реагируют Лорды на рейды людей. Но именно поэтому, как оказалось, наземные крепости и строят на отшибе. Опять-таки, допустимые потери, чтоб их. Даже если однажды местные Лорды решат, что с них хватит, и захотят уничтожить оплот людей, их ярость падёт лишь на ближайшие к наземным крепостям города.
А о Надежде-1 ходит немало тревожных слухов.
Говорят, в городе теперь обитает целое гнездо Искажённых Ужасов. Если снова откопать старые туннели и проложить маршрут к этому городу, кто знает, что из него полезет. Уже неважно будет, отобьют ли сам город или нет, ведь помимо Надежды-1 в окружающих её туннелях обитает не меньше нечисти. Куда она денется?
