— Ты… ты врёшь! — От подобного откровения Юля выпучила глаза и вскочила со стула: — Папа! Скажи честно, я что, по-твоему, толстею?

Она положила руки на талию, словно пытаясь нащупать изменения.

— Э-э… — отец натурально завис, не зная, что сказать.

— Лучше молчи, — ему на помощь пришёл Рома. — Если скажешь «да», она закатит скандал и будет несколько дней действовать нам всем на нервы. А если скажешь «нет» и через неделю она реально потолстеет, то опять-таки ты будешь виноват, что не рассказал ей правду.

— Предатели! — Юля фыркнула и хотела было выйти из-за стола, но затем её взгляд опустился на тарелку ароматной лапши на столе. — И вообще, это мама во всём виновата! Кто просил её так вкусно готовить?

Она сердито уселась обратно и взялась за «уничтожение» своей порции.

— Вот будешь помогать мне на кухне и не потолстеешь. — мама хихикнула.

— К тому же можно спортом заняться. — я тоже вставил свой комментарий. — Я по пути здесь спортзал видел.

— Наверняка крутой и наверняка безумно дорогой, — Юля фыркнула.

— Думаю, абонемент для любимой старшей сестрёнки я могу себе позволить, — я ухмыльнулся.

— Ну тогда ладно, — Юля немного смутилась. Но было заметно, как она с трудом сдерживает улыбку.

— Максимус Валериус Корвин.

Но внезапно на меня с оскорблённым видом посмотрела Вика. И в её голосе сквозила ледяная стужа:

— Я была о тебе лучшего мнения.

— Да что я сделал не так-то? — от перемен в её поведении мои брови сами по себе полезли наверх.

— Я столько всего для тебя делала, так о тебе заботилась… — Вика скрестила руки на груди: — И в итоге твоя любимая сестра — это Юля?

В этот момент папа подавился лапшой, мама закатила глаза, а Роман так и застыл с поднятой ко рту ложкой.

— Так это… — я даже не сразу нашёлся, что ответить. — Так ты невнимательно слушала. Я ведь что сказал? Она — любимая старшая сестра, а ты — моя любимая младшая сестра.

— Что за детский сад! — Вика возмущённо вздёрнула носик. — У тебя только одна старшая и одна младшая сестра. Как можно говорить, что они любимые, когда у тебя каждой всего по одной? Скажи честно, кого ты любишь больше? Меня или эту будущую толстуху? — Вика обвиняюще указала пальцем на Юлю.

— Сама ты толстуха! Ты вон какая маленькая, а ешь больше меня! — Юля снова вспылила.

— У меня растущий организм. — Но Вика оставалась непоколебимой.

— Всё, с меня хватит. Максим, признавайся, кто твоя любимая сестра? — теперь уже Юля уставилась на меня, требуя ответа.

— Вы знаете, я на самом деле думаю, что…

Я внезапно посмотрел на свой браслет:

— Ой, кажется, меня вызывают. Ладно, пока! Дела по работе. Но я ещё обязательно вернусь!

Я быстро выпил остатки бульона, вскочил и, помахав рукой, буквально выбежал из столовой.

— Максим, хватит вести себя как ребёнок! Тебе никто не звонил! — Вика гневно кричала мне вслед, но я не мог остановиться, ведь иначе мне придётся ответить на этот злополучный вопрос.

Впрочем, я не ушёл далеко. Отправив сообщение, остался ждать во дворе, сидя на скамейке.

…Да, Юля, конечно, права.

По сравнению с Верхним городом здешние виды — это просто какая-то идиллия. Аккуратные улочки, пышная зелень, искусственное небо над головой. Красота. Честно говоря, не думаю, что мне нужно что-то большее. Возможно, в городах второй линии всё роскошнее, богаче и современнее. Возможно, в столице уровень жизни ещё выше. Но мне это уже не слишком важно. Я бы и в таких условиях прекрасно жил.

Хотя, конечно, даже такая идиллическая картина нисколько не уменьшала моего желания подняться на поверхность и увидеть настоящее небо, почувствовать дождь на коже, увидеть настоящие молнии. Все те природные явления, которые я наблюдал лишь на картинках и видеозаписях, по-прежнему случаются где-то там. И как бы ни считали корпораты борьбу с Вуалью безнадёжной, я не хочу так просто сдаваться. Земля — это наш дом. И я сделаю всё, чтобы его не потерять.

— Чего хотел? — ко мне в своём инвалидном кресле подкатил Роман. — Что-то серьёзное?

Я кивнул и замолчал.

— Красиво здесь.

— Да, красиво, — старший брат кивнул.

— Знаешь, Ром, я всегда тобой восхищался, — я вздохнул, — и немного завидовал… Нет, вру. Сильно завидовал. Всё-таки у тебя хорошее ядро. Ты быстро развивался, и перед тобой раскрывались действительно приличные перспективы. А я, даже когда помоложе был, уже понимал, что с псевдоядром ничего особенного добиться не смогу. И хотя пять лет назад у меня ещё не пропала надежда, что я смогу сформировать собственное ядро, с каждым месяцем шансов становилось всё меньше.

Роман внимательно слушал меня и не перебивал.

— Но потом случилась твоя травма, и я понял, каким дураком был. Ты ведь ради всех нас выбрал самую опасную, но при этом самую перспективную работу, рисковал своей жизнью и в итоге пострадал, хотя мог спокойно развиваться в безопасности. И даже несмотря ни на что, ты всё равно не сдался, никогда не опускал руки и всегда оставался примером для подражания. Но я хочу попросить тебя о серьёзном одолжении.

Я на некоторое время замолчал, тщательно формулируя свои мысли:

— Позволь теперь мне идти впереди. Сними этот груз со своих плеч. Ты никого не подвёл, как и отец никого не подвёл. Просто так сложились обстоятельства, но мы все старались изо всех сил. Я… Я кое-что нашёл, так что в ближайшее время я смогу вылечить тебя, и ты снова сможешь ходить и пользоваться своим ядром.

Я взял небольшую паузу, чтобы дать Роме возможность переварить мои слова.

— Просто прими мою помощь. Не спрашивай о цене, о сложностях и прочей ерунде. Это не имеет значения. Просто согласись. Если ты выздоровеешь, в будущем отец тоже может согласиться на мою помощь, и я смогу восстановить его ядро.

— Это действительно возможно? — Роман впервые заговорил.

— Возможно. Не спрашивай как. Просто знай, что это реально. История семьи Корвиных ещё не закончена. Это не точка, а лишь запятая. И если уж ты так хочешь, то сможешь отплатить мне, когда выздоровеешь. А ещё… Подумай о том, как счастлива будет мама.

— Ну, это удар ниже пояса, — Рома невесело хмыкнул.

— Я пользуюсь всеми ресурсами, которые есть в моём распоряжении, — я пожал плечами.

…Перед обедом я ненадолго использовал духовное зрение, чтобы просканировать состояние организма Романа. И я смог увидеть проблемы — те самые повреждённые нейроны, из-за которых его и парализовало. Я внезапно понял, что с моим новым зрением мне даже не нужно какое-то невероятное усиление. Мне просто нужно вернуть организм Ромы в исходное состояние.

Этот Апгрейд даже не потребует от меня много энергии. А накопленной жидкости с огромным запасом хватит хоть на десять исцелений.

— Это связано с секретом твоего внезапного пробуждения? — после минуты размышления брат строго посмотрел на меня.

— Да, связано. Но тебе не нужно беспокоиться. Это тайна… На самом деле не такая уж и тайная. Все, кому надо, видимо, только делают вид, что ничего не заметили. Но если ты беспокоишься, то после выздоровления просто продолжай делать вид, что парализован, а сам тем временем продолжай тренировки. Как тебе такое?

Рома снова замолчал, и на этот раз пауза затянулась на добрые три минуты.

— Красиво здесь, — он наконец заговорил.

— Красиво… — я кивнул.

— Ты верно сказал: в нашей истории ещё не стоит точка, лишь запятая, — наконец, Рома вздохнул. — Хорошо, я согласен. Но и ты пообещай мне кое-что.

— Всё что угодно, — я тут же с готовностью кивнул.

— Не спеши, — Рома покачал головой. — Я знаю, что ты вроде как телохранитель. И даже наши родители, несмотря на их происхождение, не слишком понимают, что это значит, но я примерно догадываюсь. Пообещай мне, что если ситуация однажды станет совсем безвыходной, ты не станешь жертвовать своей жизнью. У тебя есть пример перед глазами. Посмотри, к чему это меня привело. И это мне ещё сильно повезло. В тот день, поверь мне, в тот день я был опасно близок к смерти. Я выжил чудом. Но везение — вещь исключительно эфемерная. Не пытайся испытывать удачу. Пообещай мне.