Кто-то умолял пощадить его. Кто-то грозился отомстить. Были и те, кто требовал отпустить их, иначе «Гелиос» не справится с последствиями. Но на вопрос, кого именно стоит опасаться, все молчали, словно в рот воды набрали. Впрочем, Джонатан и так знал, кого винить. Ведь Соколов-младший видел список, который ему показал неизвестный, и видел имена всех одобривших это «мероприятие», эту показательную порку.

Джонатан довольно быстро нашёл главного виновника — неизвестного мужчину с серебряным кейсом в руке. Кажется, тот не ожидал такого развития событий.

И вот тут старый дворецкий разошёлся не на шутку. За долгие годы службы на корпоратов он сделал много вещей, которыми не слишком гордился. Даже Николай при всей своей чести, принципах и благородстве порой совершал страшные вещи. Ведь в большом бизнесе нет места сантиментам.

И как оказалось, пространственная способность очень хорошо подходит для выпытывания информации. Ведь боль от медленного, но непрерывного растягивания мышц, нервов и сухожилий невозможно передать словами.

Неизвестный поначалу тоже грозился Джонатану всеми карами небесными, потом пытался прикрыться своей поддержкой, но когда понял, что это не помогает, начал говорить. С каждым словом Джонатан мрачнел всё сильнее.

Если хорошенько разобраться, вся операция была придумана наспех. Соколовых в качестве исполнителей использовали только потому, что их уже обрабатывали раньше, правда, для других целей. А предмет, который стал главным действующим лицом, оказался весьма неожиданным. Зеркальный куб — артефакт очень редкий и невероятно, невероятно дорогой.

Ведь на итоговую цену влияли и особые пространства, записанные на каждой из его граней. Куб в руках неизвестного наёмника был четырёхгранным. По изначальной задумке, когда начались гонки, сорок человек должно было затянуть на особую арену, на которой похитители планировали провести что-то вроде импровизированного турнира.

Как выяснил Джонатан, это место тоже было скопировано во время одного из рейдов на Ту Сторону, и на арене действовали особые правила. Ставкой за победу и поражение была жизненная сила. Победитель турнира и первая тройка самых сильных бойцов должны были неплохо поживиться за счёт остальных. А те, кто послабее, проигрывая раз за разом, были бы серьёзно ранены.

План, хотя и был продуман наспех, должен был сработать как часы. Ольга Филатова, далёкая от корпоративного мира, была абсолютно бесполезным бойцом. К тому же про её особый дар Резонанса было известно, и даже с ним она не смогла бы никого одолеть. Ведь чтобы окончательно забить последний гвоздь в крышку гроба, на арене было установлено ограничение по использованию ментальных способностей. Среди сорока человек она была одной из наименее приспособленных. Ведь это не был турнир на вылет. По его правилам участники сражались друг с другом и формировали рейтинг. И только потом среди восьмёрки сильнейших прошло бы что-то вроде финала.

Резонаторы, детишки корпоратов, поднявшиеся со Второй линии, о дополнительном событии знали заранее. Именно они и были главными претендентами на топ. Для любого из них попасть в пятёрку означало поживиться жизненной энергией остальных и сократить время на рост ядра. А после развести руками и со скорбным взглядом заявить, что «их вынудили».

Но когда ловушка сработала и все гонщики оказались на арене, выяснилось, что двух участников не хватает. Не было Ольги и её водителя. Не было именно той, ради кого всё это и затевалось в первую очередь.

Турнир всё равно прошёл. Наследники со Второй линии получили своё усиление, как и было запланировано, но зеркальный куб не выпустил их наружу. Время внутри куба течёт по-особому, в соотношении один к двум. И один из главных минусов этого артефакта был в том, что, установив его, ты не сможешь переместить куб в другое место. Поэтому наёмник мог лишь беспомощно наблюдать за парящим в воздухе артефактом. Он не знал, что произошло и почему. У него был доступ лишь к пространству арены. И он не знал, куда делись Ольга и Максим. Но Джонатан полагал, что каким-то образом эти двое оказались в другом пространстве артефакта.

Кому именно принадлежал куб, наёмник так и не признался, даже несмотря на все пытки. Честно говоря, Джонатан даже подумал, что незнакомец слегка тронулся умом, особенно после того, как увидел, как на гладкой поверхности зеркального куба появилась трещина. Стоимость таких артефактов не измеряется деньгами. Их попросту невозможно купить, сколько бы ты ни предлагал. И по неизвестной причине в руках наёмника один из этих бесценных артефактов оказался повреждён.

Джонатану было нетрудно догадаться, что это из-за Оли, или точнее, из-за её нового телохранителя. Максим был странным парнем, очень загадочным. Но почему-то Диана сказала не копать под него слишком сильно, что обычно было на неё не слишком похоже. Джонатан не оспаривал приказы. Ему и самому парень показался довольно интересным. К тому же старый дворецкий был очень благодарен Максиму за спасение Ольги. А теперь, судя по всему, будет благодарен ещё больше, если они удачно выберутся из зеркального куба.

Впрочем, трещина могла означать и что-то совершенно иное. Что-то внутри пошло совсем не так, и произошла катастрофа. Но во всяком случае, раз первую группу до сих пор не выкинуло с арены, значит, Оля и Максим всё ещё живы. Живы, но не обязательно в порядке.

Глядя на зеркальную пирамидку размером с кулак, парящую в воздухе на высоте около метра, Джонатан мог лишь ждать. Через час после того, как он перебил всех наёмников, просторный склад, в котором он охранял куб, попытались взять штурмом.

Тоже какая-то сборная солянка. Во главе отряда даже обнаружился сильный Резонатор ранга B. Но Джонатан с этой разношёрстной толпой не церемонился, превратив половину отряда в вытянутую вермишель, а вторую — в отвратительного вида мясные фрикадельки. Он специально не стал избавляться от тел. Возможно, их жуткий вид остудит самые буйные головы.

Вскоре с ним связалась Диана, которая тоже узнала о произошедшем. И, конечно, женщина была в не меньшей ярости. Когда Джонатан кратко обрисовал ситуацию, она взяла себя в руки и сказала ему ждать, охраняя куб.

А Джонатан думал о превратностях судьбы. Как так вышло, что город в котором он вырос, и в котором по какому-то удивительному совпадению родилась Оля, снова стал центром его жизни? Кажется общая история старого дворецкого и Надежды-13 еще не была закончена.

А после, кажется, в городе снова началось чёрт-те что. Что-то взрывалось, что-то где-то горело. В промзоне, недалеко от склада, между собой сталкивались отряды наёмников. Но, кажется, силы «Гелиоса» смогли взять город под контроль. После первого нападения Диана перешла в полную боевую готовность и всегда держала руку на пульсе. Так что переводить конфликт в горячую фазу сейчас было дурацкой идеей. Но, видимо, никто и не планировал, что всё зайдёт настолько далеко.

Да, Джонатан был слаб в политике, но даже он понимал, что когда начнётся разбор полётов после сегодняшнего провала, полетят многие головы. А это был именно провал. Причем совершенно безоговорочный. Ведь чтобы отбить куб обратно, неизвестным пришлось задействовать все скрытые резервы, рассекречивая спящих агентов и наёмников, которые должны были быть задействованы для других операций.

Ещё через несколько часов к складу подъехала Диана с кортежем из десятка броневиков. Женщина зашла внутрь, посмотрела на парящий куб, и, не говоря ни слова, уселась на пол рядом с ним. Так они и сидели вдвоём, не отрывая взгляда от треснувшей зеркальной поверхности, пока в какой-то момент куб не засиял и в нескольких метрах от него не открылась широкая трещина в пространстве, из которой стали выпадать люди.

Это были участники гонки, которых затянуло на арену. Многие из них выглядели неважно, истощённые непрерывными сражениями. Диана, глядя на их бледные лица и потухшие взгляды, едва сдерживала себя, ведь то же самое должно было произойти и с Олей. Тридцать восемь человек выкинуло по одному, и трещина исчезла.