— Возможно, будь у меня жаровня в легких, я тоже была бы не прочь глотать воздух такой свежести, — Кошка пыталась прикрыть нос кончиком хвоста, но хвост то и дело соскальзывал.

— Ничего. Стемнеет — и полетишь гулять. Только не хлопай так сильно дверью, когда вернешься, а то стекло того и гляди вывалится, — вздохнула ведьма.

Ну да. Это нормальные люди заводят себе обычных кошек и делают им кошачьи лазы в дверцах (хотя еще неизвестно, существуют ли вообще так называемые «обычные» кошки). Ведьма завела себе Дракона — или Дракон завел себе ведьму? — и для него пришлось прикручивать ручку с другой стороны балконной двери, чтобы он мог сам входить после своих ночных прогулок. Повезло еще, что он научился ее открывать.

Ветер взвыл и швырнул новый заряд дождя со снегом. По стеклу заскреблась ветка яблони, во дворе заорала сигнализация чьей-то машины. В комнате в ответ булькнула батарея.

Ведьма поморщилась, затем мечтательно вздохнула:

— А у какой-нибудь лесной ведьмы сейчас печка топится… Огонь потрескивает… Дымок идет из трубы…

Она вытащила из-под вороха тетрадей потертую книжку и завернулась в плед.

— Ага. А молоко не в продуктовом через дорогу, а черт знает где. Может, вообще еще по лесу бегает, — фыркнула Кошка.

Ведьма пожала плечами. По правде сказать, на эти темы она никогда не задумывалась.

Телефон издал одинокий возглас лесной кукушки — сигнал нового сообщения в мессенджере. С тех пор, как ведьма оставила Серому свой номер, кукушка стала куковать заметно чаще, чем прежде.

«Я иду домой мимо магазина, занести тебе что-нибудь?»

Ведьма недоверчиво уставилась на экран.

— Просто ума не приложу, как он это делает?

— В самом деле? — многозначительно мурлыкнула Кошка, заглядывая ей через плечо. Чтобы лучше было видно, она наступила передними лапками на дремлющий Ежедневник. Из кожаного переплета раздалось сонное «Не забыть купить молоко!».

— А впрочем, что тут такого? — тут же торопливо продолжила ведьма, избегая взгляда кошачьих глаз. — Он же не сказал ничего конкретного. Всего лишь спросил, нужно ли что-нибудь принести.

— Какой любезный этот ваш менестрель, — заметил Дракон. — В старые времена, правда, приличные люди не задавали подобных вопросов, напрашиваясь в гости, а сразу несли свежего кабана и мешочек самоцветов, но по современным меркам — что с него взять… Скажи, чтобы купил заодно пару килограммов трески. А то рыбных котлет давно не было.

— Ты, кажется, хотел погулять? Между прочим, почти стемнело.

— О, ради такого визита я вполне могу отложить прогулку, — очень серьезно ответил Дракон.

Ведьма начала было спорить, но махнула рукой. Какая уже разница — все равно Серый его видел, хотя старательно обходил молчанием этот факт.

Она снова взялась было за книжку, но не успела дочитать и половину главы, как раздался звонок в дверь. Ведьма пошарила руками по столу, сунула между страниц первое, что попалось под руку, и пошла открывать.

Серый смущенно улыбнулся хозяйке, потом — настороженно принюхавшейся Кошке.

— И тебе привет, киса-киса, красавица!

— Опять он со своей «кисой-кисой»? Ведь просила же… Апчхи!

— Спасибо, что написал… ну, про молоко… в смысле, про магазин… — протараторила ведьма и украдкой переглянулась с фамильяром. — Мне не показалось, да? Что-то не так?

— Что-то очень не так, — ответила Кошка и снова чихнула.

— Подумал — у тебя же сегодня вроде выходной, вдруг ты еще не выходила из дома… Там же дождь…

— Да, и холодно. Такой ветер…

— Вместо светских бесед о погоде лучше спроси прямо, что за дрянь он притащил! Ты же тоже ее чувствуешь! — сердито прошипела Кошка. Ее хвост раздраженно хлестал туда-сюда.

Ведьма не могла спросить прямо, но окинула гостя быстрым внимательным взглядом.

— А что с пальцем?

Серый покосился на неловко заклеенный пластырем мизинец.

— Ерунда, порезался. Это ты сейчас читаешь? Можно взглянуть?

Потертый томик Агаты Кристи так и лежал на столе. Не прятать же теперь!

— «Вилла “Белый конь”». Нравится?

— Ага. Люблю читать про колдовство, которого не бывает.

— А это… э-э… вроде закладки? — Серый кончиком пальца дотронулся до корешка книги, из которого торчал длинный черный кошачий ус. — Обычными ты не пользуешься?

— Объясни ему, что в этом доме мои усы в любом качестве — вполне обычное дело.

— Пользуюсь! У меня целая стопка где-то лежит. Красивых, разноцветных и с рисунками. Просто мне некогда было искать. Взяла, что ближе лежало, — быстро пояснила ведьма и зажала импровизированную закладку в пальцах.

Серый неуверенно протянул «Ага, ясно», но его улыбка стала несколько потерянная. Вероятно, у него были другие представления о том, что обычно ближе всего лежит на столах.

— Нет, ну ты посмотри на него! От самого фонит за версту какой-то гадостью, а он еще на усы косится! Пусть скажет спасибо, что это мои, а не Дракона!

— А свои я на такую ерунду переводить не дам, — отозвался Дракон, появляясь из ниоткуда (хотя на самом деле, конечно, из-под кровати в спальне). — Приветствую, менестрель. Мы, кажется, уже виделись. Это же был ты?

На этот раз Серый удержался на ногах.

— Да ладно тебе. Мы же договаривались. Ящерица с крыльями, — еле слышно шепнула ведьма.

— Д-д-да. Крылья. Конечно. Привет. Золотистые глаза тебе идут больше.

Дракон нахмурился.

— Если это был завуалированный укор, то не трудись. Ведьме я уже принес свои извинения, а перед тобой я ни в чем не виноват. Наоборот, готов поспорить, что прежде ты не слыхал ни одной старинной баллады.

— Это не укор, а размышления о цветовой гамме… Кому-кому ты принес извинения? — переспросил Серый, как будто искренне надеялся ослышаться.

— Ну вот ей, — Дракон кивнул на городскую ведьму.

Та теребила в руках импровизированную закладку. Ведьме тоже очень захотелось сползти по стеночке на пол, но она не могла себе этого позволить.

— Ты... Это ты, что ли — ведьма?

— Не похожа?

— Нет.

Серый переводил растерянный взгляд на всех присутствующих по очереди, качал головой, открывал рот — и проглатывал так и не сказанное.

— Да ладно тебе. Шила в мешке не утаишь, и все такое. Ты же знал про Дракона, даже если делал вид, что ничего не было. А чем, спрашивается, ведьма хуже дракона?

— Нет, конечно, не хуже, — торопливо ответил Серый, отводя взгляд. — Просто дракона, знаешь ли, несколько затруднительно с кем-то спутать. Его сразу воспринимаешь как дракона. И даже если сперва тебе представляют его как ящерицу с крыльями, а потом оказывается, что он все-таки дракон — это не особо что-то меняет.

— А то, что я ведьма — меняет?

Повисла неловкая пауза. То ли Серый стеснялся сказать «да», то ли и сам не понимал, меняет эта новость что-нибудь или нет.

— Ну хорошо, дракона ты воспринимал, как дракона, — не отступала ведьма, не замечая, как отщипывает кусочки от кошачьего уса. — А со мной-то что не так?

— Все с тобой так. Ну, то есть я так думал. Что ты просто моя соседка, которая заваривает восхитительный чай и постоянно находит какие-то загадки. И что тебя зовут Ксения Георгиевна Кошкарова, как было написано в твоей квитанции, и что ты учишься на заочном, что ты может быть, на год-другой младше меня, и что...

Серый оборвал фразу и отвернулся. Кошка хихикнула, прикрываясь кончиком хвоста.

— Знаешь, тот факт, что я ведьма, никак не мешает мне быть твоей соседкой, и очень даже помогает заваривать неплохой чай. И даже зелья. И я действительно учусь… ну, будем считать, на заочном. И меня зовут Ксения.

— Я думал, ведьмы должны называться как-нибудь зловеще и непроизносимо…

— В документах, по крайней мере, написано именно так, — фыркнула ведьма.

— Правда, что ли? — удивился Дракон. — Все никак не могу привыкнуть, что у ведьм есть документы и человеческие имена…

— … и наводить на людей заговоры и всячески их морочить…