Она подошла ближе и встала рядом.

– Знаешь, – сказала она тихо. – Я не буду тебя ругать за утреннее.

Виктор напрягся.

– Я понимаю, почему ты это сделал. Ты злишься, ты хочешь вернуть контроль, ты не привык быть в подчинении. Это нормальная реакция для человека с твоим типом личности.

– Я не человек, – буркнул он.

– Неважно. Важно то, что ты не причинил мне вреда. Зелье было безвредным, да?

– Трёхдневный сон, – признался он.

– Вот видишь. Ты мог сделать что-то ужасное, но выбрал безвредный вариант. Это прогресс.

Он посмотрел на неё. Она улыбалась. Не насмешливо, не снисходительно. Тепло.

– Ты меня прощаешь? – спросил он недоверчиво.

– Я тебя понимаю, – поправила она. – Прощение придёт позже. Если ты постараешься.

Она протянула руку и коснулась его плеча. Всего на секунду. Но этого хватило, чтобы внутри всё перевернулось.

– Пойдём, – сказала она. – Познакомимся с местной знаменитостью. Заодно проверим, насколько он идеален на самом деле.

В главном зале было не протолкнуться. Студенты, преподаватели, гости – все собрались, чтобы увидеть легендарного Элвина. Он стоял на возвышении, сияя доспехами, и приветственно махал рукой.

– Дорогие друзья! – гремел его голос. – Я так рад вернуться в родные стены! Здесь я стал тем, кто я есть! Эта Академия дала мне всё!

Толпа взорвалась аплодисментами.

Света и Виктор стояли в углу, наблюдая. Виктор чувствовал, как его губы кривятся в усмешке. Пафосный дурак.

– Он похож на ходячую рекламу зубной пасты, – прокомментировала Света. – Слишком белый, слишком блестящий.

– Ты не разделяешь всеобщего восторга? – удивился Виктор.

– Я психолог. Я знаю, что за идеальной картинкой часто скрываются проблемы. Никто не бывает идеальным просто так.

Элвин тем временем закончил приветственную речь и начал спускаться с возвышения, пожимая руки, улыбаясь, хлопая по плечам. И вдруг его взгляд упал на Свету.

Он замер. Потом его улыбка стала ещё шире (если это вообще возможно), и он направился прямо к ним.

– А это кто? – спросил он, останавливаясь перед Светой. – Я всех выпускников знаю, но вас не припоминаю.

– Я не выпускница, – сказала Света. – Я новенькая. Светлана.

– Какое прекрасное имя! – Элвин взял её руку и поднёс к губам. – Для прекрасной дамы. Разрешите представиться – Элвин Светлосерд, к вашим услугам.

Виктор почувствовал, как в груди закипает что-то тёмное и горячее. Этот павлин целует руку *его* жене. Магический контракт не обязывал его ревновать, но организм почему-то решил иначе.

– Очень приятно, – Света высвободила руку с лёгкой улыбкой. – А это Виктор, мой... спутник.

Элвин перевёл взгляд на Виктора. Его улыбка ни на миг не дрогнула, но в глазах мелькнуло что-то странное. Узнавание? Настороженность?

– Виктор Блейд, – сказал он медленно. – Наслышан. Вы тот самый...

– Да, – перебил Виктор. – Тот самый. Чем могу быть полезен?

– О, я просто рад познакомиться, – Элвин рассмеялся, будто не заметил ледяного тона. – Надеюсь, мы подружимся. Я вообще со всеми дружу.

– Заметно, – буркнул Виктор.

– Не обращайте внимания, – вмешалась Света. – Он у нас немного... цундэрь.

– Кто? – не понял Элвин.

– Долгая история. Вы здесь надолго?

– Планирую погостить недельку-другую, – Элвин снова улыбнулся. – Хочу посмотреть, как изменилась Академия, пообщаться со студентами, может, провести пару мастер-классов. И, конечно, познакомиться поближе с такими очаровательными особами, как вы.

Виктор скрипнул зубами. Этот тип флиртовал с ней. Прямо при нём. Имея наглость не замечать его присутствия.

– Ну, удачи, – сказала Света. – Мы, наверное, пойдём. Дела.

– До встречи! – Элвин послал ей воздушный поцелуй.

Когда они вышли из зала, Виктор взорвался:

Утро в башне началось с того, что Маркиз сидел на моей груди и требовательно смотрел в глаза.

– Ты спишь или как? – поинтересовался он. – Там этот сияющий уже полчаса под окнами круги нарезает.

– Кто? – я попыталась скинуть кота, но он был тяжёлым, как танк.

– Элвин Светлосерд собственной персоной. При параде, с цветочком и, кажется, с намерением совершить подвиг.

Я села на кровати, прогоняя остатки сна, и посмотрела в окно. За окном действительно маячил знакомый силуэт в сияющих доспехах. Он ходил взад-вперёд, поглядывал на башню и явно ждал чего-то.

– Чего ему надо? – пробормотала я, натягивая халат.

– Тебя, – лаконично ответил кот. – А точнее – твоё спасение из лап ужасного злодея. Он вчера весь вечер собирал информацию. Студенты напели ему про то, как Виктор тебя контролирует, командует и вообще держит в заложницах.

Я фыркнула.

– Контролирует? Да он у меня на побегушках!

– Ну, со стороны это выглядит иначе. Ты – хрупкая девушка без магии, он – бывший Архимаг Теней. Логично, что люди думают, будто ты жертва.

Я задумалась. А ведь действительно, со стороны наша ситуация выглядела именно так. Никто не знал про магические узы, про подчинение, про то, что Виктор на самом деле выполняет мои приказы. Для всех я была либо сумасшедшей, которая добровольно живёт с монстром, либо несчастной пленницей.

– Ладно, – я встала и потянулась. – Пойдём посмотрим, что хочет наш местный герой.

Виктор уже был в гостиной. Он сидел в кресле с чашкой отвара и смотрел в окно с таким выражением, будто увидел там личного врага.

– Он там? – спросила я, кивая на окно.

– Там, – голос Виктора был ледяным. – Топчется уже полчаса. Местные студенты начали собираться, ждут представления.

– Представления?

– Ну, как же. Герой пришёл спасать прекрасную даму из лап чудовища. Классический сюжет.

Я подавила улыбку. Он ревнует. Определённо ревнует. Но, конечно, никогда в этом не признается.

– Ладно, пойду узнаю, в чём дело.

– Я с тобой, – Виктор резко встал.

– Не надо. Посиди пока. Я сама разберусь.

Он хотел возразить, но я уже выскочила за дверь, оставив его с перекошенным лицом.

На улице было солнечно и тепло. Элвин при моём появлении расплылся в такой сияющей улыбке, что я зажмурилась – буквально ослепляло.

– Светлана! – воскликнул он, делая шаг навстречу. – Какая удача застать вас!

– Доброе утро, – я постаралась улыбнуться в ответ. – Вы что-то хотели?

– Я? – он картинно прижал руку к сердцу. – Я хотел убедиться, что с вами всё в порядке. Вчера я не мог уснуть, всё думал о вас. О том, в каких условиях вы живёте. С этим... – он покосился на башню, – с этим человеком.

– С Виктором? – уточнила я. – Со своим мужем?

– Вот именно! – Элвин шагнул ближе и понизил голос. – Я знаю, что брак был заключён по магическому принуждению. Я знаю, что вы не выбирали эту участь. И я здесь, чтобы предложить вам помощь.

– Помощь?

– Да! – он схватил мою руку и сжал. Я почувствовала, как в башне что-то громыхнуло. Видимо, Виктор наблюдал и выражал эмоции доступным ему способом. – Я могу вытащить вас отсюда! Могу защитить! У меня есть связи в магическом совете, мы сможем оспорить брак, доказать, что вы жертва обстоятельств...

– Элвин, – я мягко высвободила руку. – Это очень мило с вашей стороны, но...

– Не отказывайтесь сразу! – перебил он. – Давайте просто прогуляемся сегодня? Поговорим, обсудим варианты. Я покажу вам Академию с другой стороны, не той, которую вы видите из окна этой мрачной башни. Вы согласны?

Я задумалась. С одной стороны, этот парень был утомительно навязчивым. С другой – он мог быть источником полезной информации. Кто он на самом деле? Почему так активно рвётся мне помочь? Что ему нужно?

– Хорошо, – сказала я. – Давайте прогуляемся. Но с одним условием.

– С каким?

– Со мной пойдёт Виктор.

Улыбка Элвина слегка померкла.

– Зачем? Он же... он же опасен!

– Он мой телохранитель, – пояснила я. – Так распорядился ректор. Без него я не могу покидать башню. Таковы правила.