Артур аккуратно коснулся ладонью ее щеки, стирая пальцем черную полосу копоти. Глаша подняла голову, и между ними в полумраке каземата возникло то самое плотное, искреннее признание, которое в 1890 году ценилось дороже любых клятв.
Прошка Чижов демонстративно отвернулся к пилону, подбирая с пола свой лом и начиная усиленно сопеть, разглядывая разбитый лафет казенного орудия. На пороге победы над ливонскими наемниками их общая маленькая артель сплотилась в единый, монолитный узел.
Прямо над их головами золотые линии интерфейса плавно зафиксировали новые параметры:
«ТАЛАНТ»
Совместные действия Сноровки «Опора мастера» признаны успешными.
Уровень доверия и эмоциональной привязанности Глафиры Беловой: Максимальный (Синхронизация контура: 85%).
+20% к Ступени Мастерства.
Прогресс Ступени Мастерства: Свинцовый зодчий (60%).
— Прижимай последний замок, Прохор, шнур натянут до упора, — Артур уперся ладонями в боковую грань массивного темно-красного куска Императорского гранита.
Прошка Чижов, тяжело хрипя и утирая пот смешанной с золой грязью, нанес хлёсткий удар тяжелой киянкой по затыльнику блока. Последний камень встал в гнездо радиального пролета наружного обвода с сухим, плотным щелчком. Из-под кромок выдавился безупречный, тонкий шов антрацитовой смеси из кронштадтской голубой глины.
Артур выпрямился, опустив руки. Его Сноровка «Чувство структуры» (Разряд 2) мгновенно прошила всю толщу стен форта «Тотлебен». Зеленая сетка повреждений в его разуме начала стремительно бледнеть, сменяясь глубоким, ровным сиянием стабилизированного монолита. Вся оборонительная линия Кронштадтского рейда в этом секторе замкнулась. Алхимическая щелочь Ливонского цеха больше не имела лазеек, а багровые токи балтийской аномалии намертво уперлись в гранитный щит, бессильно откатываясь обратно под воду.
В ту же секунду в сыром, очистившемся от угара воздухе каземата перед глазами Артура развернулось ослепительное, колоссальное золотое тиснение интерфейса «Таланта»:
«ТАЛАНТ»
Условия выполнены: Форт «Тотлебен» полностью стабилизирован. Ликвидирована угроза сквозного прорыва оборонительного щита столицы. Уничтожен боевой авангард Ливонского цеха.
+40% к Ступени Мастерства (Текущий прогресс: 100%)
Ступень Мастерства изменена: «Свинцовый зодчий» -> «Стальной архитектор» (Ступень 4 — Прогресс: 0%).
Открыта новая Сноровка: «Железный армирующий каркас» (Разряд 1).
Эффект: Вы способны в процессе укладки раствора формировать внутри смеси невидимые стальные нити, связывающие камни на молекулярном уровне. Прочность шва на разрыв и сдвиг увеличена на 150%.
Физические параметры выносливости и силы тела Фёдора Корчагина увеличены на 60%. Текущий вес скрытой брони («Каменная рубаха») в 12 русских фунтов (около 4.9 кг) полностью нивелируется возросшим мышечным тонусом.
Артур сделал глубокий вдох, чувствуя, как по венам Фёдора Корчагина разлилась невероятная, звенящая, стальная мощь. Новая Ступень Мастерства давала ему не просто физическую силу. Теперь он воспринимал строительные материалы не как ремесленник, а как полноценный проектировщик, способный подчинять себе металл и камень одним лишь намерением.
— Ну всё, Федя… — Прошка Чижов без сил опустился на сухой деревянный настил, бросая киянку. — Тихо-то как стало… То есть, залив за стеной ровно ручной пес замолчал. Не воет больше, не давит. Выстояли мы.
Из верхнего перехода в каземат быстро спустился унтер-офицер Семенов в сопровождении трех конвойных жандармов. Лицо унтера было торжественным, он держал в руке официальный рапорт Кронштадтской комендатуры с крупной сургучной печатью.
— Мастер Корчагин, — Семенов вытянулся по струнке, приложив руку к козырьку картуза. — Комендант крепости лично засвидетельствовал ликвидацию угрозы. Полномочия Ливонского ревизора Клопфена аннулированы, он взят под домашний арест. Карета Департамента полиции уже ждет вас у причала. Великий Князь Николай Николаевич требует вашего срочного возвращения в Петербург. Вас ждет триумф и новые казенные предписания.
Артур спокойно повернулся к Глаше, которая стояла у пилона, бережно прижимая к груди спасенный петровский архив. Наступало время возвращаться в столицу девятнадцатого века, но уже не бесправным каменщиком Обводного канала, а Стальным архитектором, способным диктовать свои условия высшей имперской знати.
— Садись в пролетку, Прохор, не стой столбом на казенной пристани, — Артур уверенно шагнул с качающегося трапа парохода «Николай» прямо на гранитную набережную Тучкова моста.
Петербург встретил их сырым осенним туманом и криками лотошников у причала. За время их отсутствия Нарвская часть успела покрыться тонкой коркой первого льда. У самой воды их уже дожидался лакированный казенный экипаж Третьего отделения с парой вороных коней. Кучер в плисовой поддевке почтительно сорвал с головы картуз, едва заприметив синий купеческий сюртук Артура. Благодаря четвертой Ступени Мастерства — «Стальной архитектор» — вес скрытых пластин на груди Артура теперь не ощущался вовсе. Мышцы налились плотной, стальной силой.
Прошка Чижов бережно пристроил на кожаном сиденье мешок со шлаковой гатью и сундучок Глаши.
— Федя, глянь, никак сам староста Григорич у забора караулит, — Прошка ткнул пальцем в сторону портового пакгауза. — Ждут нас мужики. Слышали, видать, про кронштадтскую победу-то.
Артур не ответил, его взгляд был устремлен на раскрытые ладони. Перед глазами, перекрывая серые очертания Тучкова моста, развернулось детальное золотое тиснение «Таланта»:
«ТАЛАНТ»
Ступень Мастерства: Стальной архитектор (Прогресс: 0%).
Доступна Сноровка: «Железный армирующий каркас» (Разряд 1).
Эффект: При замесе и укладке модифицированных растворов вы способны силой воли формировать внутри смеси скрытую сеть невидимых стальных нитей. Сцепление материалов превосходит казенный кованый металл на сдвиг и разрыв на 150%. Конструкция выдерживает прямые направленные деформации.
Внимание! Сноровка требует наличия в замесе кузнечного шлака или железной окалины.
Артур плавно сжал кулак. Внутренний свинцовый контур отозвался легким металлическим звоном в суставах. Новая способность позволяла ему не просто класть кирпич — теперь он мог создавать железобетонные структуры по технологиям будущего, используя лишь простые материалы девятнадцатого века. Это было абсолютное преимущество для строительного рынка Петербурга.
— Едем к Нарвской заставе, — Артур повернулся к кучеру, усаживаясь рядом с Глашей. — Сначала осмотрим пепелище трактира Белова. Пора разворачивать настоящее строительство.
Глаша тихонько коснулась его рукава, ее пальцы нащупали твердый борт сюртука. Из Кронштадта они вернулись не бесправными каменщиками, а хозяевами положения, и Артур был полностью готов запустить свою ресторанную и строительную экспансию в самое сердце имперской столицы.
— Сто рублей серебром за этот участок, и ни копейки больше не выторгуешь, Антип, — Артур развернул на сколоченном из свежих досок столе пачку казенных ассигнаций Департамента уделов.
Бывший целовальник сгоревшего углового кабака, толстый рыжий мужик в засаленном кафтане, судорожно сглотнул, глядя на новенькие бумажные сотни с портретом Екатерины Великой. У Нарвской заставы стоял терпкий запах свежего соснового бруса, известкового теста и березового дегтя. На месте сгоревшего флигеля Белова уже высились кирпичные стены первого этажа нового здания. Артур использовал премиальные от Великого Князя за Кронштадт, чтобы скупить по дешевке все соседние пустыри и погорелые кабацкие участки на окраине.
