Звёзды, я всё испортила.

Небольшой поцелуй был достаточно невинным, но я никогда раньше не манипулировала кем-либо так, как Тэлоном. Мне никогда не приходилось лгать и воровать, когда дело касалось кого-то, кто мне дорог, потому что я всегда испытывала такие чувства только к своей семье. Но Тэлон мне понравился, если отбросить явные предубеждения, и теперь я его обманывала.

Он забудет меня и пойдёт дальше.

Я на это надеялась.

Снова сосредоточилась на еде и, воспользовавшись предлогом, что я левша, отпустила его пальцы, крепко схватив вилку и не отрывая взгляда от тарелки с курицей, рисом и брокколи, пока он продолжал болтать. В какой-то момент он заговорил о своей матери, и я полностью втянулась в разговор.

— Клянусь, она спит с этим чертовым Альтаиром. Не знаю, что он от этого получает, но я видел, как они выходили из одного из шкафов перед уроком стратегии сегодня. Помада была у него на шее, а ее кожаная куртка все еще была расстегнута сзади. Она даже осмелилась повернуться и позволить ему застегнуть ее за нее.

— Фу, — сказала я, сморщив нос. — Как низко она может опуститься?

Я никогда не говорила плохо о матери Тэлона, когда он начинал свои рассуждения, но не смогла удержаться от комментария.

— Верно? А если мой отец её поймает… — он замолчал, широко раскрыв глаза и покачав головой. — Она умрёт раньше, чем успеет хоть как-то оправдаться.

— Ух ты, я и не знала, насколько серьёзно основные роды относятся к святости брака, — призналась я, удивлённая тем, насколько это возмутительно для его отца. Она не очень-то хорошо скрывалась, рискуя жизнью. И всё ради Альтаира? Это не имело смысла. Он был таким самодовольным ослом.

— Мужчины относятся. Женщины же… ну, они разбираются с тем, что мужчина считает лучшим, — он пожал плечами, запихнул в рот почти целую куриную грудку и громко жевал, нахмурив брови, размышляя. Звук его жевания и дрожащая нога усиливали мою головную боль, но я не могла его игнорировать. Не тогда, когда меня так интересовало что он собирается сказать. Покручивая пальцами ожерелье, я стиснула зубы и стала ждать.

— Мой отец, например, довольно часто приводит к нам женщин. В такие случаи он заставляет мать спать в её отдельных покоях замка Зейд.

Что, чёрт возьми, не так с основными родами?

— И она не злится?

— У неё нет на это права, — ответил он, запихивая рис в рот.

— Но он злится, когда она совершает то же самое преступление? — как бы я ни старалась, не могла сдержать отвращение в голосе, из-за чего он звучал хрипло.

— Ну да, она его, а не наоборот.

Как домашнее животное. Семейные ценности во всей красе.

— Ты читал последнюю главу учебника истории? — спросила я, меняя тему, прежде чем потерять контроль над своими чувствами. — Там описывается наше самое быстрое завоевание — планета 419. Очень интересно.

Голова Тэлона наклонилась, глаза слегка прищурились. Моё дыхание стало прерывистым, чувство его ожиданий медленно душило меня.

— Так и должно быть, — безэмоционально произнёс он, не желая менять тему. — Если бы женщинам позволяли чувствовать себя равными мужчинам, то ничего бы не делалось как следует. Поверь, я первый признаю, что ненавижу своего отца, но то, что он руководит нашей семьей — нормально. Это старые порядки.

Если бы только он мог ясно слышать себя. Видеть ложь и предрассудки, которые ему внушали десятилетиями. Но в тот момент я боялась, что он никогда не поймет реальность так, как ее видели многие из нас.

— Ты сказал, что не считаешь меня чем-то меньшим, чем себя, — заметила я, тут же пожалев об этом. Потому что теперь Тэлон смотрел на меня широко раскрытыми глазами и открытым ртом, как будто я намекнула, что однажды стану его женой. Поэтому сделала то, к чему всегда прибегала, снова сменила тему. — Я довольно устала, Тэлон. Хочешь вернуться в комнату?

На мгновение мы встретились взглядами. Это было похоже на противостояние. Столкновение наших противоречивых убеждений и взглядов на мир. Но, как это часто бывало, Тэлон первым нарушил тишину, ярко улыбаясь мне.

— Конечно, Супернова.

В ту ночь, хотя я и ненавидела себя за это, впервые с тех пор, как мне привезли собственную кровать, приняла предложение Тэлона поспать на его кровати. И когда он притянул мое лицо к своему и поцеловал меня, я позволила ему.

Глава 27

Нова

«Вчера я нашла книгу под названием «Покорение дара звёзд». Вернее, я её украла. Но зачем она была тому человеку? У него не было магии, только богатство, которого он не заслуживал. В общем, я читала книгу, и там объяснялось, что защита — это как строительство стены, кирпичик за кирпичиком. Думаю, попробую это на нашем доме. Просто чтобы все были в безопасности».

— Из дневника Новы Тершетты, 9272 год ПЗ

На следующее утро, пока я принимала ванну и читала о кристаллизации перед нашим изнурительным днем, услышала громкий стук в дверь. Хотя Тэлон, казалось, пользовался популярностью у наших товарищей по обучению, его ни разу не навещали в комнате. Испугавшись внезапного и необычного посетителя, я быстро заставила воду перестать течь из трубы, идущей от колодца, и позволила ей перестать нагреваться. Мне нужно было полностью сосредоточиться на том, кто ждал меня в коридоре.

Схватив толстое полотенце и обернувшись им, поднялась на цыпочки и направилась через ванную, не останавливаясь, пока не дошла до двери. Еще три громких стука сотрясли дерево, разжигая мои нервы.

Кто это был?

Как это часто бывало, я задумалась, как лучше поступить, погрузившись в свои мысли. Если бы это был Тэлон, вернувшийся с утренней пробежки, он бы просто вошел. Единственными другими стажерами, у которых были причины находиться на этом этаже, были основные рода. Хотя и предполагала, что они знают, что я живу с ним, сомневалась, что они постучатся ко мне. Если бы они хотели моей смерти, просто попытались бы сломать защитные заклинания и пришли за мной.

Ответ я получила, когда человек заговорил, его тон был мягким и покорным, совсем не таким резким и глубоким, как обычно.

— Тал, это Аз. Я знаю ты и… — он оборвал себя, словно задыхаясь от слова. Ахата. Вот что он хотел сказать. Вздохнув, он продолжил. — Я знаю, что Тершетта там с тобой, но надеюсь, что мы наконец-то сможем поговорить наедине. Ты избегаешь меня и откладываешь разговор, но это важно.

Тэлон избегал Альтаира? Как долго это продолжалось? Я никогда не видела, чтобы Альтаир подходил к Тэлону, но, судя по всему, он не хотел, чтобы я присутствовала при этом разговоре. А это означало, что, вероятно, речь шла обо мне.

Стоит ли мне сказать ему, что Тэлона здесь нет? Или лучше промолчать? Если бы он знал, что Тэлона нет со мной, он мог бы меня убить. С другой стороны, он, похоже, стремился сохранить мне жизнь до тех пор, пока это не станет для него удобным моментом.

— Я подожду здесь, пока ты не выйдешь, знаешь ли, — ладно, единственный вариант — сказать ему. Но с тех пор, как записка Альтаира прокралась в нашу комнату, я попросила Тэлона позволить мне помочь укрепить защитные заклинания, используя нашу магию на пределе возможностей, чтобы заблокировать любые звуки и не дать Альтаиру войти. А это означало, что единственный способ поговорить с ним — открыть эту чертову дверь.

Сделав глубокий вдох, придавший сил, я схватила латунную ручку и распахнула дверь. Альтаир положил ладони по обе стороны рамы, наклонившись вперед и опустив лицо. На нем были свободные черные брюки и простая черная футболка, облегающая его тело и обнажающая руки с теневыми отметинами. Его серебристо-платиновые волосы были на удивление растрепаны, длинные пряди сверху падали на лицо. Первое, что он, должно быть, увидел, — мои влажные босые ноги, но я наблюдала, как он медленно поднял взгляд, его серебристые, как лунный камень, радужки глаз постепенно темнели и становились угрожающими.