— Совсем немного, дорогой, — человек вздрогнул от моего тихого смеха, и даже удивленный князь дал шанс выбраться из своей крепкой хватки. — Вотэтот , — я ткнула длинным ногтем в сторону князя, предусмотрительно отойдя от него на шаг, — заставлял всех придворных и слуг называть меня госпожой. Думала, отдам ему сердце, а он исчезнет.

Арон шумно сглотнул, я просто пожала плечами и шустро шлепнула ифрита по руке, когда тот ко мне потянулся. Во взгляде янтарных глаз полыхнула знакомая злость — глупая ревность или желание отобрать игрушку разбираться не стала.

— А нашпрекрасный господин , — голос прозвучал ровно и даже равнодушно, а улыбка вышла идеально наигранной, — просто любит соблазнять невинных жертв. Представляешь, Арон? — Я прижала ладони к груди, неотрывно смотря в глаза ифрита. Даже вздрогнула от его ярости для полноты картины. — Использовал бедную девушку, пытался соблазнить, подкупить… Но ради чего?

Пустота на месте сердца сжалась скорее рефлекторно, чем действительно. Глупая привычка тела, как и попадаться тем, кто всегда хотел от меня что-то,кроме меня самой. Что много лет назад, когда я впервые поверила кому-то, что при встрече с тем самым человеком, который теперь просто напряженно молчал.

— Разберетесь тут сами, уважаемые господа? — мягко, ласково, так, чтобы человек окончательно запутался, а его спутники разозлились сильнее.

Официантка подошла вовремя — пока она ставила на стол тарелки с чем-то горячим и приятно пахнущим, я поспешила исчезнуть в толпе наемников и их распутных спутниц, спешащих к выходу.

В первый раз — доверилась тому, кто почти продал меня богачу ради сундука золота. Богач сгорел, несостоявшийся жених — уродливо обуглился следующим.

Во второй — поверила в дружбу, результатом которой стала смерть. Моя собственная. Далеко не первая. Увы, даже без проклятья феникс был фениксом — бессмертная тварь с кровожадным нравом.

В… Далеко не первый и последний — поверила этому голубоглазому человеку, который совсем скоро влюбился в другую. Не извинился, не попытался оправдаться. Впрочем, тогда мне уже не надо это было.

Больше верить не хотелось. Ни верить, ни любить, ни думать обо всем этом.

И нечего терять, да?

13. Эта девчонка приручила проклятого

Один.

Все то же: потолок с трещинами в форме паучьих лап, золотые цепи на балдахине, нелепо яркий свет, пробивающийся сквозь идеально чистые витражи. Зато отражение — прежнее. Золотистые пряди, чистая кожа без отметин, даже взгляд почти живой, если не помнить о некоторых особенностях. «Ты сама виновата », — напомнило отражение, но на него в этот раз было особенно наплевать.

Сердце не вернулось, фея не пришла. Почти победа, если не учитывать мелочей. И почти свобода, если мне хватит удачи навестить старогодруга .

— Серьезно? — раздался знакомый голос из-за двери, и я опасливо замерла. Совсем не по плану. — Забыл, кактвоя женщина оказалась в моей постели? И с каких пор она…

К стене я прошла неслышно — даже не дышала и совсем забыла про туфли. Не хватало показать многоуважаемому правителю, что я еще здесь. Да и его спутник больше не внушал доверия.

— Ты сам отдал ее мне, светлость, — перебил ифрит, не скрывая самодовольной насмешки. Точь в точь как когда злился. — «Присмотри за ней, пока я разбираюсь с проклятием».Присмотрел. Присмотрел так, что…

— Что забыл вернуть? — Дарион закончил за него. Его смех прозвучал ледяными осколками. — Удобная позиция.

Перевести дыхание мне не удалось — дверь распахнулась ровно в тот момент, когда я уже высунулась из окна. Две пары глаз с плохо скрытой злостью вспыхнули, но впервые за долгое время безуспешно.Птица стремительно взмыла в небо, оставив в опустевшей комнате только обгоревший от пламени подоконник и атласные туфли.

Дом советника оказалось найти слишком просто — квартал для богачей, массивная ограда и совершенно безвкусный сад. И кто только мог придумать сажать эти безвкусные розы? Белые, как снег, на фоне огненно-красных лилий, и совершенно бесполезные, так как ароматы крови и волчьей шерсти витали слишком явно. Дворцовый вдруг показался почти приличным.

Дом пустовал, но подземный этаж с парой камер встретил невероятно приветливо. Пожилой волк в компании сородичей с чересчур мрачными лицами что-то тихо обсуждал, но резко замолк, стоило мне почти бесшумно приблизиться. Тусклый свет факелов едва освещал стены, покрытые пятнами крови, но сгорбленную фигуру пленника на коленях заметила даже я. Очень кстати.

—Она не при-шла! — радостно выдала я, порывисто обнимая мужчину за плечи под его неприязненный взгляд. Он напрягся, не решаясь тронуть меня. — Человек выжил, блаженная не пришла, — я улыбнулась, тут же отстраняясь и с непривычной веселостью оглядываясь по сторонам. Мужчина замер, нахмурившись. — Ты же помнишь меня, Лойд?

Искры в волосах осыпались на окровавленный пол, осветив на миг все вокруг слишком ярко — я небрежно рассмеялась, довольная своей выходкой, а вот скромная часть стаи разве что не оскалилась. Ну конечно, не так часто к ним приходят чужие любовницы, как милостиво выразился сам господин.

— Во дворце закончились развлечения,госпожа ? — процедил Вейлор сквозь зубы и даже смело протянул руку, чтобы схватить меня за запястье, но в нерешитవльности остановился. Наверняка засмущался того пламени, что ласково потянулось ко мне от факелов. — Или мальчишке хватило мозгов тебя выгнать сразу?

— Ты же знаешь, что происходит каждый раз? — я подошла ближе к пленнику, когда тот застонал и склонилась, рассматривая спутанные волосы и тяжелые раны на обнаженной груди. —Герой приходит, чтобы найти меня, — советник поджал губы, когда я обернулась к нему, предупреждающе прищурившись, — я соглашаюсь пойти с ним. А на следующий день он приводит своюблаженную подружку.

Мужчина помолчал, глядя на меня с неприкрытой неприязнью. Его руки слегка дрожали, но он старался это скрыть, периодически поправляя галстук. Вот только взгляд выдавал, что бедный волк ничего не знал.

— Наш прекрасныйкороль обожает последний акт этого спектакля, — равнодушно продолжила я, скользнув кончиками пальцев по щеке раненого. Тот дернулся, зашипел от боли, когда золотой огонь пополз по его коже, но даже не открыл глаза. — Он лично убивает всех: героя, затем — его прекрасную невесту. А я иногда выживаю, когда ему становится особенно скучно. К нашемуобщему сожалению.

Вейлор побледнел, несдержанно выругавшись, но моя рука сама потянулась к груди пленника. Сначала — прямая линия, там, где сердце уже едва билось. Несколько завитков, образующих руну настолько древнюю, что даже невольные зрители небольшого ритуала затихли. И совершенно никаких мук совести — просто маленькая попытка отыграться ради собственной безопасности.

— Ты что творишь, ненормальная⁈ — прошипел Лойд, пока я завороженно выводила новые символы под тихий стон подопытного. — Как ты посмела⁈ Он ведь…

— Шпион? Знаю-знаю, — я улыбнулась, в наступившей тишине стараясь сосредоточиться. Слишком давно не думала о том, как контролировать собственную магию. А без сердца так и вовсе никогда. — Ты все равно почти убил его. А я — могу помочь, дорогой. В обмен на…

Последний штрих вышел неуверенным, но верным: метка на груди мужчины загорелась золотом так ярко, что даже я прикрыла глаза. Наблюдатели вряд ли оценили драматичность момента, а один из них приблизился, резко схватив меня за плечо. Бедный отчаянный мальчишка даже не знал, что сам потянулся к чудовищу, способному подчинить себе и его судьбу заодно.

— Он связан с сердцем, — неуверенно выдал Лойд спустя долгую минуту молчания и тягостных размышлений. — Связался с людьми, чтобы открыть им доступ кнам . Попался на попытке убить моего сына. В прошлый раз сгорел по твоей вине до выяснения подробностей. — Оборотень хмурился так сильно, что явно прибавил себе морщин за короткий срок, а я с интересом уставилась на оборотня, впервые, наверное, не испытывая к нему пустой злости. — Если заговорит…