Я повела плечом, сбрасывая чужую ладонь, и приблизилась к советнику нарочно медленно. Думала — пыталась думать, чего будет стоить еще одна афера без явной выгоды, как скоро я опять попадусь в очередную дурацкую ловушку судьбы. Ровно три шага босиком по холодному полу до окончательного решения.

— Милый, — я взглянула на скованного мужчину через плечо, и он послушно вздрогнул от плохо сдерживаемой ярости — как и я в свое время. — Сейчас ты будешь хорошим мальчиком и расскажешь этомууважаемому господину то, что он попросит.

Дом советника оказался менее роскошным, чем я ожидала, но был вполне сносным убежищем на короткое время. Вот только чай оказался слишком горьким, а слуги — навязчивыми. Долговязый парнишка уже несколько минут плохо скрывал свои взгляды мне в вырез платья, а черноволосая демоница старательно добавляла яд в чашку, когда думала, что я не вижу. Видела. И пила с удвоенным удовольствием.

Практически полное уединение нарушилось скоро: Лойд уверенно прошел в гостинную, садясь в кресло напротив, и посмотрел на меня с таким презрением, что захотелось взбесить его еще больше. Вот только интерес поболтать с новым лицом в моем окружении оказался сильнее — его как раз подтолкнули в спину уже знакомые мо́лодцы, заставив упасть на колени перед нами.

— Одна твоя шутка… — глубокомысленно выдал советник, увидев, как вспыхнул мой взгляд. Не просто любопытством — целой жаждой узнать то, что мне не предназначалось. — Не думай, что княжеской игрушке здесь…

Я лениво отмахнулась от старика, садясь на пушистый ковер прямо напротив плененного мужчины, и щелкнула пальцами. Пламя в камине взметнулось вверх, вырисовывая силуэт человека с отрубленной головой. Советник с явным трудом заставил себя промолчать, а я довольно улыбнулась.

— Мой мальчик готов начать? — нарочно мягко прошептала я, подаваясь вперед и кончиками пальцев касаясь тугой веревки на его запястьях. — Все в подробностях, дорогой. И особенно — про сердце. Не зря же я отдала его.

Я отвлеклась всего на мгновение — прикрыла глаза под возмущенный вскрик Вейлора, а бывший раненый уже сжимал мою шею так сильно, что стало трудно дышать. Чужая ненависть и ярость ощущались слишком явно, чтобы быть просто угрозой. Меня явно планировали убить быстро и мучительно.

— Тварь, — рычаще прохрипел мужчина, а я как последняя дура послушно не стала спорить. Расслабилась, позволяя ему ощутить ответную волну боли и сжать мое горло сильнее.

В последний момент, когда рука дрогнула, а я поняла, что больше не выдержу, я все же рискнула посмотреть на счастливо спасенного. Серые глаза горели подозрительно красиво — ярость, смешанная с отчаянием и чем-то знакомым. Ах да,безысходность .

Я с самого начала не пыталась подняться, а просто притворялась спящей до самого конца. Жесткая постель совсем не манила задержаться на ней подольше, но вот мужчина, расхаживающий из угла в угол, был вполне любопытным явлением. Его лицо выражало смесь ярости и презрения, но воттело … Я даже улыбнулась — он держался легко, словно привык к движению: прямая спина, расправленные плечи, лёгкий шаг. Мышцы не выпирали буграми, но угадывались под кожей — точно хищник перед охотой.

Он что-то бормотал себе под нос, и в его голосе слышались ядовитые нотки. Я сделала вид, что всё ещё сплю, надеясь уловить хоть намёк на его мысли.

— Идиотка… — не голос, шипение. Настолько злобное, что даже яд показался всего лишь сахаром. — Думает, что может управлять мной… —Совершенно верно. — Чуть не сдохла…

Я потянулась наигранно лениво, позволив тонкому одеялу соскользнуть с бедра, и незнакомец послушно замер, напрягаясь от одного моего вида. Даже стало немного обидно — такой реакции я не видела очень давно, хотя в себе была более чем уверена.

— О, наконец-то соизволила очнуться! — процедил он сквозь зубы. — Ты, должно быть, считаешь себя всесильной? Пытаешься тратить мое время на эти глупые выходки?

Я приподнялась на локте, небрежно откинув прядь волос, и окинула его ленивым взглядом. Да, хорош, вот только характер далеко не сказочный — всегда находила именно… таких. Словно магнитом их ко мне тянуло, что ли? Хотяих больше не было. И не должно было быть.

— Не бойся, милый, я не умру так просто, — ответила я с нарочитой небрежностью, но ладонь сама потянулась к горлу. — А ты пока что только ругаешься. Разве это подобает благородномустражу ?

Его лицо исказилось от ярости, но мужчина сдержался — лишь крепче сжал кулаки, а я поманила его к себе, утягивая на постель и усаживаясь на узкие бедра верхом.Бедняга . Даже не смог изобразить сопротивление из-за моей прекрасной руны на его груди.

— Стражу? — более хрипло и резко, но ладони уже потянулись ко мне, до боли сжимаясь на талии. Слишком честно для того, кто так недоволен моей скромной персоной. — Ты хоть знаешь, что это значит?

— Знаю все, дорогой… — я закусила губу, нарочно ерзая и ногтями подцепляя пояс его брюк. Очередной уничижительный взгляд, тихий рык — именно так, как надо. — А ты у нас?..

Он молчал так долго, что странный азарт захватил меня окончательно: я съехала ниже, нетерпеливо расстегивая молнию на брюках, ладонь тут же удобно устроилась на ощутимой выпуклости под бельем. Ненависть — прекрасное чувство.Для начала .

— Ксандр, — ответил мужчина коротко, не глядя на меня, но его голос сорвался. Будто бы это все объясняло.

Дверь скрипнула в самый неподходящий момент: господин советник с немым укором уставился на вполнемногообещающую сцену. Чужие пальцы в моих волосах, мои губы, медленными поцелуями скользящие по уже поднявшемуся члену. Я успела только бросить недовольный взгляд на вошедшего, как тот понятливо испарился, а мой новыйдруг этого даже не заметил.

Сероглазый красавец прикрыл глаза, напористо потянув за золотые пряди, и я послушно обхватила губами крупную головку под его тихий стон. Прекрасно отзывчиво, идеально уместно и ровно так, как задумано.Исключительно для поддержания образа и самое то, чтобы отвлечься.

Вейлор нашелся позже во внутреннем дворе, куда я гордо заявилась одна, заранее вымучив признание из теперь уже моего пленника. Оборотень потирал виски и нахмурился еще сильнее, когда я присела на кованую скамью рядом с ним. Тот еще образец понимания и прощения — сверлил нечитаемым взглядом несколько минут, пока я собиралась мыслями, и почти скрипнул зубами, когда наконец заговорила, тщательно продумывая каждое слово.

— Помнишь детские сказки про полукровок, которых сослали из Иномирья? — голос прозвучал более оптимистично, чем я ожидала. Словно наша небольшая беседа могла что-то изменить. Совершенно глупо и наивно. — Следят за порядком, ненавидят всех и вся. Снобы, напыщенные придурки и прочие утырки с манией величия. — Оборотень заторможенно кивнул, смотря куда-то вдаль. — Думают, если мы смешаемся с людьми, то быстрее вымрем. Хотя я бы сказала, то деградируем, если уже не успели.

Я замолкла, накручивая на палец золотистую прядь, и попыталась собрать картину в голове воедино. Все еще не могла уловить самого главного, хотя последний час отчаянно допытывала нового друга всеми доступными методами. Точнее, просто старательно улыбалась и доводила наигранной вежливостью, а Ксандр не мог отказать на правах моего приобретения.

— В общем, идеально просто — красивая месть чужими руками, — более медленно прошептала я, почему-то боясь повысить голос еще хоть немного. — Единственное… — Самое страшное, потому что я ничерта не поняла. — Нет, не так. Знаешь, это слишком глупо. Тем более зачем ему твой сын? Не из ненависти же убивать того…

— А сердце? — Вейлор кашлянул, перебивая меня, но во взгляде оборотня промелькнула сталь. Задела за больное.

— Секрет. Ты хотел его первым.

Мужчина подскочил, возмущенно уставившись на меня, но его гнев быстро поутих — признал свою вину? Решил не лезть в чужие войны? Боялся соперничества? В конце концов это у меня была небольшая страховка.

— Ты… — прорычал он как оскорбление, приближаясь, — думаешь, мне нравится эта бесовщина⁈ Почти три года твоих выходок! Три года с этим поганым проклятым на троне! Три…