— Через восемь дней Анна вернется! Три дня на постряпушки, один… туда-сюда на дорогу. Три дня на экскурсии по Петербургу. Или кто-то не согласен, что наша Анна заслужила отдых, и хорошо время провести? — Данилов повысил голос.

До уровня, чтобы было слышно за дверью, где топчется Тимофей.

— Тетя Аня увидит кораблики, — вставил слово Антоша. — Деда, а тоже поедем?

Мальчик запыхтел, разглядывая свои пальчики. Он еще не очень ориентировался во времени. «Завтра» — было на все его будущие планы. Только недавно Елена Викторовна объяснила, что есть месяца в ярких красках и переменах погоды. Есть года, когда им с братом исполнится пять лет, шесть. В семь пойдут в школу.

— Обязательно поедем, Тоша, — смягчился дед. В уголках глаз появились лучики морщин. — Все вместе.

«Зачем он задержал взгляд на мне?» — смутилась Елена. Женщины обнялись, тепло попрощавшись. Всем табором высыпали на крыльцо, чтобы помахать Аннушке. Разные тянулись взгляды следом за отъезжающим автомобилем.

Муж Анна, стоявший в сторонке, поджал губы, проговорив неслышно: «Все она сбила с понтолыги. Накрутила, заучка». Он был твердо уверен, что жена должна сидеть рядом и чистить ему сапоги. А он снисходительно ею помыкать и называть колхозницей и неучем. Все было понятно и просто, пока не приехала новая нянька. Устроила балаган. Пред генералом хвостом вертит-крутит специально. Анку его с ума свела, кикимора…

У-у-у, он ей устроит такое телевидение! Вылетит отсюда, как пробка.

Глава 8

Иногда нужно уехать, чтобы понять, куда хочется вернуться. Несмотря на капризы и саботаж мальчишек, Елена поняла, что ей нравится заниматься с детьми помладше. Они такие непосредственные и почти не умеют лгать.

Михалкова стала обращать внимание на объявления, в частные детские сады. Там и зарплата больше учительской и есть шанс, что ее умение вычислять недостатки в характере маленького человека, и направить его другое русло, облегчат школьным коллегам работу. Малыша проще перевоспитать, чем подростка.

Итак, что мы имеем?

Андрюшка напакостит, а стыдно становится Антону. Он втихомолку пытается исправить подлянку братца. За этим и застала Михалкова ребенка.

— Антош, я сама, — она осторожны вытянула из его рук бумажную салфетку.

Посмотрев на кроваво-жирное пятно от кетчупа на подушке, вздохнула. От его помощи стало только хуже. Соус глубоко впитался через ткань в набивку. Тут ротацией наволочки не обойдешься. Придется ее заменить. Лена не знала, сколько будет стоить химчистка и поможет ли вообще. Проще и дешевле новую подушку заказать.

— Елена Вик-торовна, — пролепетал Антон, утирая свои испачканные руки об штанишки. Глаза на мокром месте. — Я не хотел.

Даже сейчас он прикрывал брата, который успел спрятаться в своей комнате и делать вид, что его очень интересует собирание конструктора.

— Знаю, Антоша, это не твоих рук дело. Я заметила, что Андрей сбежал с места преступления. А ты… Ты просто хотел за ним прибрать. Пойдем, мы тебя умоем, — подтолкнула его в сторону ванной.

— Вы скажите дедушке? — малой испуганно покосился на двери, тщательно намыливая руки.

Все же, дед в авторитете у шпаны. Он их умеет строить… По разным углам, если набедокурят.

Генерал Данилов, он же двухкратный дедуля этих уникумов, с утра уехал по делам. Сказал, будет поздно вечером. Не ждите.

— Думаю, мы разберемся между собой. Помыл? Умница. Пойдем, найдем твоего особенно одаренного брата, — сказала Елена мягко, заглянув в пугливые и настороженные глаза.

Она шла впереди, прихватив с собой испорченную подушку.

— Наябедничал? — сразу смекнул Андрейка и прищурился на своего близнеца, свернув губы в трубочку.

— Нет, Антон молчал, как разведчик. Просто я догадливая. Ну-с, молодой человек, мои вещи портит тот, кто мне купит новые. С тебя тысяча рублей или меняемся на твою подушку, — Елена аккуратно положила перед мальчиком запачканную улику.

— А, я на чем спать буду? — поднял на нее удивленные глаза Андрей.

— Ну, ты же не думал обо мне, когда портил чужое имущество? Тебе было все равно, что няне придется лежать на грязном белье. Так не пойдет, дорогой. Взял чужое — отдашь свое, — Елена видела, что малой стушевался. Глазки забегали.

Хулиган думал, что проказа сойдет ему с рук как обычно. И вдруг, приходится отвечать за собственный счет. Лицо Андрея менялось с удивленного на гримасу плача. Он вскочил, издав яростный вой. Пнул башню из лего-кирпичиков, которую собирал только что.

— Ты плохая! Я тебя ненавижу! — выкрикнул, сжав кулачки.

— Зато, ты у нас хороший? — Елена наклонила голову на бок.

Ей хотелось сграбастать буку двумя руками. Прижать к себе, встряхнув хорошенько. Сказать: «Что же ты такой злючий-колючий?». Но, Лена знала ответ… Это подобная форма защиты. Нелепая. Жестокая. Направленная на конкретного человека, из-за которого могут пошатнуться его принципы: женщины — враги!

Она не хотела перегибать, но урок ответственности за свои дурные поступки должен быть усвоен. Сейчас. Или будет слишком поздно. Вырастет второй Игореша, умеющий обманывать и манипулировать близкими. В момент развода во всем оказалась виновата она: недолюбила, не так постель стелила. Хозяйка из нее плохая, с такой щи-борщи не сваришь. И одеваться-то она красиво не умеет. Училка.

Каждое слово — плевок, чтобы ее посильнее унизить, наказать за то, что не стала терпеть…

Всего не объяснишь маленькому чудаку. Напсиховавшись и наговорив обидных слов ей, и досталось брату, Андрей закрылся в туалете. Было слышны всхлипы и невнятное бормотание.

— Ничего, отойдет. Антош, пойдем на кухню, сварим компот? Сам выберешь из каких фруктов и ягод.

Мальчик лепил из куска соленого теста кораблик. Елена помешивала ароматный компот на плите. Успела испечь стопку блинчиков. Через час опомнилась, что давненько не слышно Андрея. Еще только что стучал и хлопал, выкрикивая: «Я сам знаю! Пусть Антоху учит!».

И вдруг, тишина.

Глава 9

Елена проверила поочередно все комнаты в доме. Заглянула даже в генеральский кабинет, в замке которого торчал ключ снаружи. Антошка ходил по пятам и помогал искать брата. Ребенок был спокоен. Няня ему сказала, что они играют в прятки и с ним водят. Кто первый найдет Андрюшку, тот получит конфету.

— Нету, — вздыхал Антон, несколько раз заглянув в коробку из-под игрушек, куда его брат по габаритам не поместиться. Но, нужно проверить все.

В кладовке Лена собрала на себя паутину и наступила на швабру. Палка не ударила ей в лоб, вовремя успела выставить ладонь вперед. Больно, но терпимо. Сделав руки в боки, осмотрела все полки с лыжами, коньками и тяжеленными гантелями.

Начихалась от пыли вдоволь. Кое-как вылезла из баррикад с разными сачками и удочками. Платье испачкала. Коленом ударилась.

— Так! Спокойно… Он должен быть здесь. Дом огорожен высоким забором, ему никуда не деться. Тоша, пойдем искать на улицу, надень сандалии! — проговорила вслух для себя и того парня, который уже смутно начал подозревать, что прятки затянулись.

Михалкова пробовала заниматься самовнушением, что это очередная мальчишеская шутка. Андрей спрятался ей назло и будет из упрямства ждать до талого. В глазах уже рябило от того, что она металась как белка, ворча: «Где же этот разбойник? Ну попадись мне только…».

Злость заменяла ей страх — такое часто случается, когда наступает порог паники и стресса. Начинало потряхивать.

— Тимофей, вы Андрюшку не видели? — заметила Елена сидящего на лавочке у бани мужа Аннушки. Тот закинул ногу на ногу и нарушая противопожарные правила, курил прямо рядом с поленницей.

— Че, нянька, потеряла ребенка? — он как-то недобро ухмыльнулся и щелчком стряхнул пепел на землю. Пожевал что-то во рту. Сплюнул.

Его фамильярность неприятно резанула слух. Так и хотелось отвесить порцию правил приличного поведения. Но, успеется еще… Главное, сейчас найти Андрейку с батарейкой в одном месте. За себя так Михалкова не переживала, как за то, что он может куда-то влезть и пораниться.