— Начинаем? — я опять посмотрел на старика, тот успел преобразиться, изменить в свою ауру. Он кивнул.

Мне только и оставалось, что указать на свиток пальцем, послав туда ключ-дешифратор для развеивания сдерживающей печати. В этот же миг сдерживающий рисунок на полу активировался волей старика. Листок, слегка приподнятый по краям, при потере рисунка свернулся больше и по ощущениям потемнел. Я всё ещё использовал магзрение, эффект был вызван именно этим — материал просто перестал фонить энергией.

Препрана вышла тёмным облачком, которое сформировалось в знакомую ощетинившуюся фигуру многоножки. Конечности не были бритвами или иглами, скорее тонкими щупальцами. Могли расти как из боков, принимая форму обычных ног, так и разойтись по всей поверхности, что сейчас и было. Возможно, будь тварь как прежде гигантской, такой видок мог бы кого-то заставить испытать ужас. Но сейчас тело лишь тридцать сантиметров, потому извивающиеся ниточки вокруг вызывали у меня лишь ухмылку.

— Ты уже надумал принести клятву господину? — изрёк он а-ля жутким шёпотом, которым я, разумеется, не проникся.

Вместо ответа я, естественно, тихо засмеялся.

— Напомни-ка, как звать твоего хозяина?

Раздался всё тот же звук зажёванной плёнки и я посмотрел на старика, тот кивнул:

— Да, это он, — голос Алдаласара звучал тихо, вымученно.

— О, ты решил привести ещё одного приспешника моему господину? — радостно зашептал демон.

Я даже удивился: он что, не видит ничего из круга? А ведь глазами своими алыми светящимися блымкает. Так же он будто всё больше уверенности ощущал, становясь более вытянутым.

— Но чтобы служить твоему господину как можно эффективнее, мне ведь нужно знать, что ему нужно. Не расскажешь?

Демон был или тупой, или словоохотливый. Или просто самоуверенный в исключительности своего хозяина.

— О, господин сам всё расскажет.

— Ну ты хоть намекни, я ведь хочу ему понравиться.

Гусеница туманная завертелась, глаза заблымкали чаще.

— Ты… убери эту пелену.

Хм, неужели он начал о чём-то догадываться?

— Прости, товарищ, которого я привёл, ещё не доверяет тебе. Расскажи, а что нам будет за службу такому необычайному демону?

Я говорил с демоном довольно долго, изображая из себя того, кто готов согласиться. Под конец он совсем разболтался и перешёл на тяжёлую лексику, так что разговор продолжил Алдаласар. И ему становилось всё хуже и хуже, он буквально посерел и прибавил лишних морщин. Я смотрел на старика с беспокойством, не хватало, чтобы он ещё и окочурился здесь. Но тот игнорировал мои взгляды и продолжал допрос.

— Сколько можно выспрашивать? Вы меня за идиота держите⁈ — впервые за всё время гусеница начал не шептать и визжать. Алдаласар схватился за голову и съехал по стене, о которую опирался уже несколько минут. — Отпустите меня, а то нажалуюсь господину! И ни о какой хорошей встречи вам не будет! Понятно? Отпусти! Отпусти!..

Он заладил последнее слово и метался, пытаясь вырваться из круга. Я же подошёл к Алдаласару, который находился в предобморочном состоянии, и присел рядом. Его аура давно рассеялась, так что я попытался прикрыть его своей препраной.

— Мы закончили? Его убить, или запечатать?

— Как хочешь… — смог я прочитать лишь по губам.

Я повернулся к кругу и обнаружил, что листик под демоном истлел. Призвав новый, я попытался его запечатать, но рисунок Алдаласара был гораздо мощнее и не пропускал мою магию.

Вновь повернувшись к старику, я вынес его в коридор. Разумеется, прикрыв себя щитом, чтобы тот не пострадал от контакта. Затем вернулся и разрушил узор на полу. Демон помчался на меня, ощутив брешь, но по сути лишь облегчил мне работу и опять оказался запечатан.

Когда вновь вышел, Алдаласара уже не было, но вместо него стоял один из големов. Он уверил, что они позаботятся о своём хозяине. Вот только что мне самому делать, я не знал, слишком взбудоражен был допросом. Ведь старик болтал на демоническом, отчего я вообще ничего не понял.

Пришлось потратить два дня на саморазвитие и терзаться неведением. Правда, погружения в исследования Алдаласара помогли мне забыться. На ходу я модифицировал его печати с учётом некромантских алфавитов. Некоторые узоры удалось значительно уменьшить как по размеру, так и по потребляемой энергии, а заодно и усилить их.

Так же, имея в распоряжении эту библиотеку, я смог подогнать ещё несколько печатей под себя, что не удавалось сделать в Элраднатисе. Ведь я поклялся не копировать и не выносить эти знания. Но изменённые под себя — другое дело. Конечно, договор подразумевал такую лазейку, но Алдаласар не учёл того, что переписывание на другом языке является исключением из правил. Возможно, он полагал, что так печати потеряют свою силу и станут нестабильными, а то и нерабочими.

Наконец, меня отвлёк от исследований один из големов. Я даже не сразу понял, что он хотел, решив, что на ужин зовёт. Но нет.

— Хозяин готов принять тебя, — вновь повторил он, а я кивнул и поспешил собрать все исписанные листки в своё хранилище.

Старик лежал в постели, высоко усаженный в подушки. Я даже укол вины ощутил за его состояние. Бледный, уставший, с тенями под глазами. Похоже, он сильно истощился, так как големы выглядели гораздо лучше него.

Тот, что находился с нами в комнате, представился Первым. Он выглядел совершенно живым и с тревогой наблюдал за своим господином. Это ощущалось в микромимике, как он реагировал на любое движение или вздох.

Возможно, это была спальня Алдаласара, я никогда не бывал в этом помещении прежде. Такая же уютная и асимметричная мебель, как и во всём доме. А так же смоляной и хвойный ароматы, но с примесью чего-то свежего. Лимона? Сложно сказать.

— Простите, я не должен был вас напрягать, — скромно сказал я, присаживаясь в кресло на расстоянии от старика.

Он приподнял веки и посмотрел на меня.

— Я сам хотел этого, при чём здесь ты? Но давно я не контактировал с демонами так близко… Давно… Обычно сразу же уничтожал их.

— Так о чём говорил этот гад? Вы мне расскажете?

Старик слегка ухмыльнулся.

— Ты оказался прав. Я и подумать не мог… что такое возможно. Мне рассказывали о тебе, приходили слухи… Считал преувеличением. На тебе метка Кореллона, даже я её не чувствую. А вот они… Кореллон пометил тебя, оттого ты как яркий раздражитель для демонов. Особенно из иных фракций. Они ненавидят нашего покровителя, считают его выскочкой… Фракции демонов… Я никогда прежде не придавал им значения. Но, похоже, всё гораздо сложнее.

— О самом глубинном демоне удалось что-то узнать?

— И да, и нет. Не похоже, чтобы он был классическим потенциальным Пожирателем. Судя по разговору… Он планирует таскать души к себе. Свежие, сильные. Это сложно передать словами… На нашем, живом наречии. Скажу так, это некий ритуал. Он готовит его, чтобы… нечто вроде… опустить… — старик был уставшим и словно подбирал слова, смаковал их на язык. Говорил очень медленно, но я не торопил его. — Да, наверное так будет точнее, опустить. Или создать иллюзию, или сделать это частично… Но огромное количество душ окажется на одном уровне с ним, в Бездне. Величайшее пиршество. Не уверен, что такое в принципе возможно провернуть… Или потребуется много времени, то мне неведомо. Сам должен понимать, насколько такое… нереально. Но уверенность у демона какая-то есть.

— Ого! — поразился я, переваривая услышанное. — И он вам так много поведал?

— Он в какой-то момент решил, что я… одержимый.

— Из-за того, что могли говорить на их языке?

— Это не совсем язык, это… сложно передать словами, — он вяло улыбнулся и прикрыл глаза.

— Не думаете, что он… лукавил?

— Конкретно этот демон мог заблуждаться, но такая уверенность в собственой правоте не могла взяться с пустого места. Ты… должен понимать это. Ты… сам можешь говорить с мёртвыми.

Мёртвые не врут. Они могут лукавить и заблуждаться, но не лгать целенаправленно. И если Глубинный Демон смог дать своим подчинённым мотивацию, значит она имела под собой какое-то основание. И мне это не нравилось.