Может, на более разумных тварей Аура действует не так сильно.

У меня холодок пробежал по спине от мысли, что охотились-то они за мной.

Повезло. Не заметили. Ушли дальше. Значит, кровь больше не шла. Моя маскировка и жгут сработали.

Спускаться оказалось труднее, чем подниматься. Пока слезал с дерева, всю задницу ободрал. Крови вроде не было, но на всякий случай пришлось хорошенько смазать землей и там.

Сбегая от химер, я немного заблудился. Но меня снова выручил острый слух. Шум реки разносился на километры.

Добравшись до берега, я пошел вниз по течению, надеясь, что младший Алвис не пришел в себя и не свалил, пока я рисковал своей шкурой ради его спасения

Не самые геройские мысли. Но он был единственной возможностью свалить с этой планеты. Поисковая команда обязательно за ним явится. Даже если папаша не сильно его любит, он отравит людей ради сохранения репутации. В любом случае Рэн Алвис был моим билетом отсюда. И я был намерен им воспользоваться.

На всю эту беготню по лесу у меня ушло чуть больше часа. Вернувшись на место, где меня выбросило на берег, я не обнаружил своего билета. Рэн исчез.

Проклятье!

Крови было немного. Значит, его не сожрали. Скорее всего, пришел в себя и свалил. Но куда он пошел.

Выслеживать людей я не умел. Да это было и не нужно. Алвис все еще истекал кровью. И кровавый след вел дальше вниз по течению. Я последовал за ним.

Пока искал свой билет домой, услышал, как в лесу началась битва. Мой план работал. Внутри появилось необычное теплое чувство. Оказалось, что это приятно, когда смертельный риск оправдывается.

Рэн Алвис ушел недалеко. Спрятался между двумя камнями рядом с берегом. Валуны склонились друг к другу макушками, создавая отличное убежище.

Выглядел лунный принц плохо. Лицо бледное. На высветленных волосах — запекшаяся кровь. Дышал с хрипами. Сломаны ребра. Возможно, повреждены внутренние органы. И воняло от него страшно.

Одет в тактический костюм. На голове ментальный крафт последней модели. Смотрел на меня испугано.

От беготни по лесу я устал. Весь этот день напряжение было запредельным. Мозги уже начали плавиться. Поэтому я не сразу сообразил, что на нем не было брони.

Как только до меня дошло, было уже слишком поздно. Крафт Рэна загорелся огнями. Я услышал, как справа что-то зашуршало. Обернулся и тут же получил удар в лицо. Твою мать!

Меня атаковала крафт-броня.

Только бы не пошла кровь.

Удар получился не сильный, но болезненный. На меня обрушился целый град, но я отскочил в сторону. Доспех за мной не поспевала. Каким бы подвижным он ни был, до человека ему далеко.

Рэн управлял ей с помощью своего крафта. Я о таком даже не слышал. Но тут нечему удивляться. «Эгида» и другие компании каждый месяц презентовали что-то новенькое, отчего крышу сносило. Почему бы им не выпустить броню, которая будет драться сама по себе.

Пока доспех поворачивался, я уже был за булыжниками. Решил, что лучше всего будет держаться подальше.

— Стой! — крикнул я.

— Говорящая химера! — истерично завопил Рэн.

Да, сколько можно?

То меня шпионом называли. А теперь вообще за химеру приняли. Я же на нее был совсем не похож.

Забыл, что выглядел сейчас не самым лучшим образом. Высокий, лысый. Весь обмазан землей. Одна рука почти синяя и болтается, как плеть. А самое главное — ходил, в чем мать родила. Да, такой образ кого хочешь введет в заблуждение.

Броня преследовала меня. Но я ловко от нее уворачивался. На ходу проверил, не течет ли из носа кровь. Все сухо. Вздохнул с облегчением.

— Стой-те, — крикнул я.

Не знал, как к нему обращаться. Человек не обычный. Благородных кровей. Я с такими никогда не разговаривал. И видел впервые.

— Я грузчик из вашего рейда, — кричал я, спасаясь от доспехов.

Бегал вокруг камней, за которым прятался лунный принц.

— Ты меня больше не обманешь, тварь! — рычал Алвис.

— Я вас спас! Помните, на берегу?

Доспех замедлился. На лице Рэна появилось сомнение.

— Вы были ранены. Я увел от вас химеру. По пути лишился одежды.

Я старался быть убедительным.

Похоже, сработало.

Броня перестала за мной гоняться и вернулась к хозяину. Встала на страже.

— Подойди! — велел Алвис младший.

Голос дрожал, звучал странно, но тон был надменным, не терпящим отказа. Я подошел. Стало неловко. Прикрылся рукой. Левая уже совсем отказала.

— Почему ты такой? — спросил он.

Хотелось бы мне сделать вид, что не понимаю о чем он, но я знал. Не лучшее первое знакомство с благородным человеком. Можно сказать, с принцем.

Я не придумал, что соврать, поэтому промолчал. Раскрывать ему свои секреты я точно не собирался.

Он сделал жест. Позволил приблизиться. Я подошел к нему. Осторожно. Не спешил. Косился на доспех. Бил он не сильно, но удары чувствовались. Если достанет, то будет плохо.

Рэн меня осмотрел. Скривился. Не такого спасителя он ожидал увидеть. Думаю, неважно, как выглядит человек, если жизнь тебе спас. Поблагодари, дай денег и пусть идет своей дорогой.

Я смотрел на лунного принца с надеждой. Разве что руку не протягивал.

— Ты поможешь мне. Будет награда.

Сообразительный принц. Быстро понял, как меня мотивировать. Я сделал вид, что мне не нужна награда, но вслух отказываться не стал.

Нам бы стоило валить отсюда куда подальше. Но Рэн был в плохом состоянии. А я слишком устал, чтобы тащить его на себе. Решил, что небольшой отдых нам не помешает, пока химеры заняты друг другом. Но до заката нам стоило отойти подальше.

Сесть рядом Алвис запретил. Да я бы и не стал. От него сильно воняло химерами. Устроился снаружи.

Рэн оказался тем еще болтуном. Рот не закрывался. А в начале рейда выглядел таким серьезным, суровым, опасным. Но стоило пораниться, как превратился в избалованного, капризного и очень болтливого отпрыска благородного рода. Принцесса — не принц.

Рассказал мне, как прошел рейд, хотя я даже не спрашивал. Постоянно кому-то угрожал. И клялся покарать виновных.

Мне он трепета не внушал. Обычный изнеженный богатенький мальчик с верхних ярусов. Мы с Орри всегда смеялись над ними. У них полно денег, но внутри пусто. Нет стержня. На нижних уровнях такие долго не живут.

Из его рассказов понял, что тварь наваляла им еще до того, как активировалась моя проклятая способность. Возможно, Аура сделала все намного хуже, но точно не была причиной провала.

Как только они вышли на химеру, каперы начали вести себя странно. Не слушали приказов. Действовали неслаженно. А потом и вовсе стали атаковать друг друга. Рэн подозревал, что это была способность химеры.

Я был согласен. Вот что случается, когда идешь в рейд, не изучив врага.

Пока слушал его болтовню, перевязанная рука начала чесаться и болеть. Смирился с тем, что придется отрезать. Я посмотрел на таймер. Жить мне осталось недолго. Так что потеря руки не проблема.

Казалось, что повязка становилась все туже. Я попытался ее ослабить. Не вышло. Давление только усилилось. Это меня встревожило.

— Ты слушаешь? — спросил раздраженный принц.

Я не слушал.

— Что там у тебя?

Рэн кряхтя высунулся из укрытия и посмотрел на лозу у меня на руке.

— Человек! — рявкнул он. — Какого ты повесил на руку плакун-лиану?

Его реакция еще больше меня обеспокоила. Я посмотрел на руку. Лиана впилась в кожу. Пульсировала.

Ненавижу эту планету!

Она оплела руку и добралась до вен. Присосалась крепко. Я попытался ее сорвать, но химера не поддавалась.

— В воду! Быстро! — скомандовал Алвис. — В воде она отвалится. И не выходи, пока не остановишь кровь.

Я не думал. Бросился к реке и прыгнул в бушующий поток, ухватившись за берег. У края было неглубоко. Течение слабое. Устоял.

Опустил руку под воду. Сначала ничего не происходило. Но потом лиана начала набухать и медленно отвалилась. Поток унес ее прочь. На руке остался кровоточащий след.