Остановился у одного из деревьев. Дряхлое. Полно сухих веток. Кора облезла. На стволе вилась тонкая лоза. Вид безобидный. Но я так и про траву думал.
Тянуть дальше было нельзя. Пришла пора решать. Либо я делаю то, что задумал, либо продолжаю бежать куда глаза глядят. Так себе варианты.
Сделал глубокий вдох и порезал ладонь об одну из сломанных веток. Перестарался. Крови было много.
Я замер. Ждал системного сообщения.
Его не было. Задерживалось.
Не сработало?
Сердце не ускорялось. И это сбивало с толку. Мне хотелось, чтобы оно колотилось, выпрыгивало из груди. Хотелось, чтобы кровь шумела в ушах, а по телу разлетался адреналин. Но этого не было. Проклятый крафт отнял у меня волнение жизни, трепет перед опасностью.
Ждать, пока глючный прибор соизволит прислать сообщение о том, что я стал мишенью для всех химер в округе, не стал. Побежал дальше, оставляя свою кровь на каждом стволе по пути.
Мой план был дурацким, но настолько простым, что даже казался гениальным. Я хотел, чтобы моя кровь собрала всех химер поблизости в одном месте, включая главную тварь округи. И пока они будут пытаться сожрать друг друга, я вернусь к Рэну, растолкаю его и уведу куда подальше. Гениально и просто.
Но была одна проблема.
Крохотная. Совсем незначительная. Вот только из-за нее весь план мог пойти к чертям. А я умереть быстрее, чем хотелось бы. И наверняка это была бы очень мучительная и болезненная смерть.
Проблема заключалась в том, что я не знал, как остановить кровь.
У меня при себе не было лимфогеля. Комбез слишком прочный. Его не разорвать. Других тряпок, веревок или еще чего-то подходящего, у меня не было.
Я надеялся, что проклятый крафт активируется. Та аварийная система, что залечила все мои ожоги и старые раны, должна была пробудиться. Это бы стоило мне еще нескольких часов оставшейся жизни. Но лучше так, чем умереть прямо здесь и сейчас. Вот только система молчала.
Ни сообщения об активации «Ауры бешенства», ни сообщения о другой способности, ни намека на ускорение пульса. Тишина.
По лесу разнесся оглушительный рев. План сработал. Главная химера почуяла мою кровь и сошла с ума. Вот и подтверждение. «Аура бешенства» работала. Теперь разъяренный, суперсильный монстр шел меня убить. И как бы быстро я не бежал, какими бы длинными ни были мои ноги, мне не обогнать химеру.
Я слышал, как со всех сторон приближались звери. Бешеные, кровожадные и очень голодные. Кровь не останавливалась. Мне хотелось броситься обратно к реке. Сунуть руку в воду и… не знаю. В реке тоже полно химер, которые наверняка почуют мою кровь.
Хотелось бы мне начать паниковать. Биться в истерике. Трястись от страха. Бежать со всех ног. Но этого не было. Пульс ровный. Ум спокоен. Но идей ноль.
Еще немного и кольцо замкнется. Мне уже будет бесполезно бежать. Химеры окружат меня и сожрут.
Оставалось последнее средство. Я рухнул на колени, сложил руки перед собой и начал умолять крафт включиться.
Просил отчаянно. Приводил сильные аргументы. Торговался. Ничего не сработало. Бездушная железяка хранила молчание. Мог бы, содрал его и выбросил.
Подумать только. А когда-то я мечтал о том, чтобы иметь крафт. Сейчас я мечтал о том, чтобы от него избавиться.
Кровь не останавливалась. Текла слишком быстро. Ее было так много, что земля подо мной окрасилась в алый. Голова закружилась. Не хватало еще грохнуться в обморок от потери крови.
Но это было странно. Раньше раны затягивались быстрее, даже без крафта. Глянул на порез. Кровь текла так сильно, будто кто-то на полную выкрутил кран. Опять что-то непонятное.
То раны сами затягиваются, то кровь хлещет без остановки. Кто-то надо мной точно издевался.
Проверил таймер. Тикает, зараза. Жить мне осталось чуть больше двух дней. Это если бы я был на станции. Здесь же меня сожрут через пару минут. Все-таки план был больше глупый, чем гениальный.
Стоило остаться дома. В родных железных коридорах я бы прожил еще неделю. Если бы хорошо подумал, нашел бы способ подзаработать и на луне. На худой конец можно было бы загнать крафт перед смертью. Деньги матери.
И как мне это в голову раньше не пришло?
Радовало только то, что Тоби вроде неплохой мужик и заплатит матери за рейд. На эхо-код не хватит. Но будет полегче.
Я больше не бежал. Стоял на коленях, истекал кровью. Комбез был грязным, обожженным. А теперь еще и весь в крови. Такое не отстирать.
Тяжело вздохнул. Поднял голову. Все же здесь было очень красиво. Солнечный свет танцевал среди странных ветвей. Играл на лианах, вьющихся по крепким стволам. Подпрыгивал на влажной, упругой земле.
Я взял горсть. Жирная, мягкая. Разваливалась. Осыпалась сквозь пальцы. Напомнила мне набухший питательный брусок. Я попробовал. Вкус необычный, немного терпкий. Чем-то напоминал чай, который мать заваривала по праздникам.
И тут меня осенило. Лианы. Земля. Кровь. Возможно, я умру чуть позже. Я вскочил. Бросился к дереву. Сорвал самую тонкую из лоз. Присмотрелся. Бледно-серая, с восковым налетом. На ощупь прохладная. Проверил эластичность. Гнулась отлично. При сгибании на изломе обнажались прозрачные волокна, похожие на стеклянную нить. По всей длине крохотные почки-узелки. Подходило идеально.
Не стал терять время. С тяжелым сердцем скинул комбез. Он весь пропитался кровью и был для меня опасен. Пришлось бросить его здесь. Остался голым. Лианой обмотал руку. Туго. Пока не онемела. Как учила мать. Крови стало вытекать меньше. Затянул еще, пока не остановилась. Рука посинела. Нечего. Оставшиеся пару дней без руки проживу.
Дальше схватил комок земли и втер в рану. Мазал хорошо, много. Не жадничал. Заражения не боялся. Я все равно не жилец. А так появлялся слабый шанс вернуться домой.
На всякий случай весь намазался землей. Кто знал, где у меня могли быть еще трещинки и царапинки. Да и запах мой скроет.
Делал все быстро. Управился за пару минут. Химеры были уже близко. Я прислушался. Мой острый слух на этот раз сработал как надо. Со спины там, где была река и Рэн, ко мне несся главный враг — жуткая химера уровня SS.
Справа несколько других химер. Бежать вперед тоже не стоило. Там была одна, но большая тварь. Если повезет, это окажется какая-нибудь дельта, которая решит все мои проблемы.
Слева было тише всего. Побежал туда. Перед уходом накинул окровавленный комбез на ветку, чтобы ветерком раздувало. Может, выиграет мне лишнюю минуту.
Я не был уверен, смог ли хорошо замазать рану и скрыть запах. Но это я скоро узнаю. Либо у меня получилось, и химеры останутся там рвать друг друга на куски. Либо они объединятся и буду преследовать меня.
Очень скоро начал уставать. Сюда бежал долго. Крови потерял много. Страх меня, к сожалению, не подгонял. Адреналин не прибавлял сил. Но я не остановился. Сжал зубы и мчался вперед.
Бежал долго. Дольше, чем в лес. Наконец, решил передохнуть. Дышал тяжело. Мышцы ломило. А сердце билось ровно и спокойно. Такое не должно быть возможно физически, но что-то удерживало мой мотор в этом ритме. Я не ученый и не доктор, поэтому понятия не имел, как такое возможно. Но тела каперов и не на такие чудеса способны. А я теперь капер, как ни крути.
Я замер. Услышал шаги. Мягкие, крадущиеся. Не сзади. Погони не были. Кто-то был впереди, на моем пути. Уже близко. Слишком поздно заметил. Пришлось импровизировать — взобрался на ближайшее дерево и спрятался на ветке. С одной рукой это было сделать непросто, но я справился. Годы лазанья по техническим лестницам подготовили меня к такому.
Подо мной пронеслись две кошкоподобные химеры. Не очень большие, но опасные. Двигались быстро. Постоянно исчезали и появлялись. Чем-то напомнили мне движения Соласа. Они словно перемещались в пространстве. Но, думаю, я просто не мог уследить за их быстрыми движениями.
Глаза у них покраснели. Моя Аура еще действовала. Но эти химеры не сошли с ума от бешенства. Скорее наоборот стали еще осторожнее, хитрее, опаснее. Настоящие хищники. Они не просто неслись сломя голову в погоне за добычей. Они охотились, выслеживали, не спешили.
