— Вернуть Деймару?! Вот ещё! Сильта не деймарская и не телимская и не должна принадлежать ни тем, ни другим, — скривилась в ответ на её слова Виенна, — Мы свои собственные и больше ничьи! А ведь всё из-за этого проклятого железа… Не будь его, всем жилось бы спокойней!

Независимая Сильта? Похоже на чью-то нелепую фантазию. Рубидия не верила своим ушам, но женщина, стоявшая сейчас перед ней, искренне считала, что её родина — не Деймарская Империя или Республика, не Телим, а одна лишь эта горная земля, права на которую имеют только её жители. Только потомки горцев в смешных гномьих колпаках, с горечавкой вместо орла со щитом или дубово-оливковых ветвей и флёр-де-лис, с их акцентом и умением готовить хоть суп, хоть соус, хоть медовое варенье из любой горной травы.

Насколько же они с братом разные…

— Выходит, ваша диверсия — это протест против телимской оккупации и первый шаг в борьбе за независимость? Или не первый?

— Майстерин, это касается лишь жителей Сильты, — холодно откликнулась Виенна. Она чуть расслабилась и уже не смотрела на Рубидию так, будто хотела придушить на месте, но явно по-прежнему видела в ней проблему и помеху своему делу.

— Просто меня интересует, ради чего вы следили за мной, а потом попытались сдать меня полиции, фрайфрау, — тяжело вздохнула майстерин Гаусс.

— И что вам сделали юлчы апалар? — тут же влезла в разговор Тидесбала, тряхнув косичками. — Вы и ваши подруги причинили минем сенлемлар много хлопот.

От этих слов Виенна поморщилась.

— Вы, майстерин, со своим северно-деймарским произношением показались мне слишком подозрительной, особенно из-за своего интереса к авиарским крыльям, да ещё и появились в Нердине всего через несколько месяцев после попытки его захвата авиарами. А внимания полиции не хватит одновременно и на поиски деймарских шпионов среди юлчьилар, и на выслеживание просто смелых людей.

— Борцов за независимость Сильты, — полуутвердительно-полувопросительно произнесла Рубидия, на что сильтка только пожала плечами.

— Кто его знает… В любом случае, все при деле, и никто не пострадал.

— Если я не смогу изучить эхо с крыльев, пострадает Эрсин. Его казнят за государственную измену.

— Что? — поперхнулась Виенна. Хватило лишь одного упоминания потерянного брата, чтобы она перестала смотреть на Рубидию как на вражескую шпионку. Насколько же одинока была эта необычная женщина и насколько же дорожила воспоминаниями о своём потерянном брате…

— Чтобы спасти его, мне нужно понять, почему провалился захват Сильты.

Действительно ли о нападении знали заранее и откуда… Нападал ли Эрсин на своего вице-адмирала или наоборот… Что вообще случилось и почему…

А ведь сейчас алая майстерин чувствовала: разгадка совсем близко. Ей не хватало лишь какой-то мелочи, крошечной детали, которая поможет собрать все факты в единую стройную картину. Осталось совсем чуть-чуть, но эта последняя частица головоломки до сих пор была неизвестна, и потому истина всё ещё ускользала от Рубидии.

Виенна подняла на неё серо-голубые глаза, уже не ледяные и колючие, а сдержанные и удивительно похожие на глаза Эрсина, чуть подумала, кивнула собственным мыслям.

— Если вы сможете узнать это благодаря крыльям, то приходите к Берницу вечером. Я помогу вам, да и Фрид наверняка зайдет к отцу. Возможно, он тоже расскажет вам что-то важное, — предложила она. — Но вам ведь ещё нужно вернуться в Деймар.

— А это уже наша задача. Я думаю, мы с моей ассистенткой успеем решить её к вечеру, — решительно заявила алая майстерин.

— Майстерин, но ведь прибор может повредиться при взаимодействии с пробоем, — дёрнула её за рукав Тидесбала, — Или потеряться при переносе. У меня так однажды горшочек с орхидеей рассыпался во время переноса, пришлось срочно пересаживать.

— А если кто-то привезёт вещи на поезде? — тут же вскинулась сильтка. — Вы сложите все свои вещи и приборы, упакуете всё как вам нужно, а я их заберу и привезу в Деймар через пару недель. Предположим, я сделаю визу, приеду в Эллери с вашим багажом. И как мне вас там найти, майстерин?.. Хм, может, хотя бы представитесь, чтоб я знала, кого искать? — тут же осведомилась сильтка.

Рубидия кивнула ей. Вопрос правильный. Несмотря на то, что встреча прошла напряжённо, со стороны майстерин Гаусс и впрямь было невежливо даже не представиться. Стоит исправить свой промах прямо сейчас, чтобы план сработал. А когда они встретятся в Эллери, возможно, Эрсин наконец-то встретится с потерянной сестрой. Если, конечно, его оправдают на суде.

— Ищите алую майстерин Рубидию Гаусс, а лучше просто приходите ко мне… Можно в Университет…

— Подождите, мне нужно записать, — перебила её Виенна, взмахнув рукой, тут же вытащила из кармана крошечную, в пол-ладони записную книжку и копировальный карандаш, и в ответ на взгляд Рубидии заявила, — Бабка старая, память у неё плохая, а так я точно ничего не забуду.

— Вы не так уж и стары, хатын-кыз, — выпалила Тидесбала раньше, чем майстерин Гаусс успела хоть что-то ответить.

Виенна смерила её тяжёлым взглядом и чётко, словно маленькому и потому несмышлённому ребёнку, начала объяснять:

— Девочка, сорок один год для женщины это уже очень много. Тем более для инвалидки…

— Сорок два, — машинально поправила её Рубидия, вспомнив, что в начале следующего лета Эрсину исполнится сорок три. Он на несколько месяцев младше самой майстерин, и Виенна, выходит, тоже немного её моложе.

— Тем более, — грустно усмехнулась сестра Эрсина, — Оказывается, я ещё на год старше, чем думала… Забавно.

Вот только ничего забавного Рубидия в этой ситуации не видела. Лисентирин, кажется, была с ней согласна.

— По вашим же деймарским обычаям вам следовало бы называть меня “фройляйн Тидесбала”, — упрямо нахмурилась Ут-Кызы, — И вы совсем не бабка. Вы точно не старше майстерин, а ещё у вас есть ваши орхидеи, я видела. Вы их действительно растите, как бабушка Сигрид, и даже лучше. Одна, самостоятельно, без мужской помощи, так какая разница, сколько вам лет для женщины?

— Орхидеи? — удивилась майстерин Гаусс. Причём здесь орхидеи?! Просто очередная шутка юлчы?! И что за бабушка Сигрид?!

Виенна посмотрела на алую майстерин, как ей показалось, с усталым раздражением, но заметила её замешательство и пояснила:

— Ваша подружка опять пытается повторить мои слова, сказанные задолго до её рождения. Я услышала от неё про свои орхидеи и свою бабушку почти сразу же.

— И решили во всём разобраться? — поинтересовалась Рубидия.

— Решила. Не каждый день ко мне ломятся незнакомые девицы, которые знают моё прошлое лучше меня самой. Тем более разговор, который слышали только два человека.

— Вы и Эрсин?

Виенна кивнула.

— Я и Эрсин.

— Надеюсь, я смогла вам в этом помочь, — подытожила майстерин Гаусс.

Виенна фыркнула, накинула на голову худ, привычным жестом попыталась нащупать фибулу, но не нашла её и вздохнула:

— Скорее запутали всё ещё сильнее, но подарили немного надежды. Кстати, я всё ещё жду, что фройляйн Тидесбала вернёт мне мою энцианку. А то ветра у нас сильные, особенно в горах, сдуют без неё мой колпак.

Ут-Кызы лишь демонстративно фыркнула, как рассерженная лисичка, но протянула фибулу своей майстерин, которая и передала застёжку Виенне. Та снисходительно кивнула и заколола свой худ.

— Майстерин Гаусс, я думаю, нам с вами нужно встретиться сегодня вечером у Берница. За день я закончу свои дела, ну и постараюсь ускорить возвращение крыльев, а потом помогу вам. Но в обмен я попрошу вас об услуге…

— Вернуть вам ваше прошлое? — предположила Рубидия, и сильтка кивнула в ответ.

— Вернуть мне моё прошлое и все имена, а ещё моего брата. Думаю, спустя столько лет вы знаете Эри гораздо лучше, чем я, — с горечью закончила она.

И что на такое можно ответить? Майстерин Гаусс не знала, поэтому лишь рвано кивнула и повторила:

— Найдите меня в Эллери. Давайте я напишу вам адрес.