— Будет исполнено, господин мэр, — в один голос отрапортовали Варек и полковник.

Казалось, вопрос был решён. Но мэр, немного успокоившись, внезапно переключился на новую тему. И эта тема мне крайне не понравилась.

— Но это всё временные меры, господа, — он понизил голос до заговорщического шёпота. — Ревизоры будут приезжать и дальше. Король, хоть и стар, но хватку не теряет. Центральная власть после ухода темных усиливается. Наши весёлые времена действительно подходят к концу. Нам нужно думать о будущем.

Он обвёл своих подельников тяжёлым взглядом.

— Этот ревизор, граф фон Вильяда… — мэр сделал паузу. — Говорят, он везёт с собой казну. Недоимки, собранные с северных баронств. Огромные деньги, целое состояние.

Я почувствовал, как в комнате изменился воздух. Понять, к чему клонит этот жирный ублюдок было несложно.

— Вы что-то предлагаете, господин мэр? — осторожно спросил Варек.

— Я предлагаю решить все наши проблемы, — мэр улыбнулся, и эта улыбка была страшнее любого оскала. —. Мы ограбим его и убьём, заодно всех сопровождающих.

Полковник ахнул и поперхнулся. Даже Варек, казалось, был в шоке от такой наглости.

— Но… но это же… представитель Короны! — пролепетал фон Гросс. — Это государственная измена! Нас… нас будут искать! Всю армию поднимут!

— А кто сказал, что это сделаем мы? — усмехнулся мэр. — Это сделают бандиты. Нападут на караван, всех перебьют, золото заберут. Такое, знаете ли, сейчас случается на наших дорогах. А мы, — он развёл руками, — будем безутешны. Объявим траур, отправим погоню, которая, разумеется, никого не найдёт.

Он смотрел на них, и в его маленьких глазках горел огонь безумной алчности. Он был готов пойти на всё. Убийство королевского чиновника, государственная измена… для него это были просто слова. Главное — золото. Много золота, с которым можно было бы сбежать на край света и жить припеваючи.

— Подумайте, господа, — вкрадчиво продолжал мэр. — Это наш единственный шанс взять такой куш. Как ни крути, старый король не вечен, смена владельца короны государства означает смену правления на местах, вам ли не знать. Как только закрутятся жернова, мы сможем залечь на дно на пару лет, а потом всплыть где-нибудь на южных островах под новыми именами. Богатыми и свободными. Разве не об этом мы всегда мечтали?

Поначалу обе мои карманные марионетки сидели как пришибленные. Идея грохнуть столичного ревизора, да ещё и графа с особыми полномочиями, оказалась для их заплывших жиром мозгов слишком радикальной. Одно дело воровать из казны, переписывать накладные на гнилую капусту и трясти мелочь с рыночных торговцев. И совсем другое, устроить засаду на официального представителя Короны, который везёт с собой не только налоговые недоимки, но имеет под боком отряд отборных воинов.

Фон Гросс вообще побледнел так, словно уже примерял шеей пеньковый галстук. Варек судорожно хватал ртом воздух, напоминая выброшенного на берег карпа. Мэр же, напротив, сидел с таким самодовольным щеблом, будто только что изобрёл колесо и теперь ждал оваций.

Но ступор длился недолго. Лёгкие, почти невидимые тычки в спины, которые профессионально отвесили обеим куклам стоявшие позади лисички Лиры, быстро привели пухлых дядей в чувство. Боль, даже лёгкая, отлично прочищает мозги, медицинский факт, проверенный поколениями дознавателей.

— Вы уверены, господин Ульрих? — прохрипел Варек, затравленно косясь на пустой бокал, который ему только что заботливо наполнила хвостатая «служанка». — Это же… государственная измена. Если нас возьмут за задницу, мы не отделаемся даже весьма непросто каторгой. Нас с живых кожу сдерут, а потом ещё и солью посыплют, чтоб веселее помиралось.

— А нас не возьмут, — мэр откинулся на спинку резного кресла, сложив руки на необъятном животе. — Если, конечно, кое-кто не начнёт скулить и мочиться в штаны раньше времени. Вы меня услышали, полковник?

Фон Гросс судорожно сглотнул, кивая так активно, что я на секунду испугался, как бы его жирная шея не хрустнула. Понеслось новое обсуждение, крысы начали делить ещё не убитого медведя. И чем дольше они говорили, тем больше я понимал, мэр, сам того не осознавая, только что выложил мне идеальный маршрут.

Ульрих настаивал на том, чтобы перехватить графа Вильяду не на подступах к городу, а после на выезде из региона. Логика у этого урода была железная: пусть граф сначала вытрясет из всех соседних баронств и самого Торвальда все соки, соберёт золото в одну кучу, а уже потом, нагруженный под завязку, отправится в столицу.

— Мы подскажем ему правильный путь, — мэр плотоядно улыбнулся, блеснув золотым зубом. — Через Восточный тракт. Там сейчас мосты размыло, так что он поедет через старую просеку у Сизого ущелья. Место глухое, лес густой, идеальная точка для засады. Мои люди всё сделают в лучшем виде. Никаких следов, почти обычный разбой. Мы даже показательно повесим пару местных бродяг для отчётности.

Я лежал на пыльном чердаке, слушая эту трансляцию через амулет, и едва сдерживал смех. Восточный тракт! Да это же тот самый маршрут, по которому прямо сейчас, стирая копыта коням, двигается мой двухтысячный экспедиционный корпус. Мэр сам, своими пухлыми ручками, рисовал крестик на лбу своих же головорезов.

Вскоре встреча подошла к концу. Ульрих, как истинный босс этой коррупционной помойки, свалил первым, оставив подельников переваривать услышанное. Гвардейцы, бряцая железом, потянулись за ним. Как только за мэром закрылась дверь, из Варека будто весь воздух выпустили. Он обмяк, растекшись по стулу студнем. Полковник фон Гросс вообще сидел, тупо уставившись в одну точку, и, кажется, тихонько подвывал. Но лисички Лиры держали их жёстко. Тонкие, изящные пальчики с аккуратным маникюром впились в плечи мужчин, заставляя подняться.

Вскоре вся наша весёлая компания вернулась в резиденцию магистра гильдии. Мы с Асаи уже спустились с крыши и ждали в кабинете. Варек, едва переступив порог, рухнул в кресло, жалобно глядя на меня.

— Я не понимаю, — проскулил магистр, утирая пот кружевным платком. — Зачем… зачем вообще прибывает этот граф? Зачем столице присылать ревизора, если вы уже тут? Вы же из Тайной канцелярии! Вы всё про нас знаете! Какой в этом смысл?

Я картинно пожал плечами, наливая себе из графина местной сивухи, которую тут почему-то называли благородным вином.

— Знаешь, Варек, — я сделал глоток и скривился, редкостное пойло. — В нашем деле есть одно золотое правило. Конюшня-то одна, а вот стойла в ней разные. Тайная канцелярия, это одно. Мы решаем вопросы безопасности Короны, устраняем угрозы, ну, и иногда подчищаем за такими идиотами, как вы. А ревизор по налогам, это совсем другое ведомство. У них свои планы на ваше золото.

Лира, элегантно прислонившись к дверному косяку, насмешливо фыркнула. Её хвосты лениво покачивались, выдавая хорошее настроение.

— Скажи спасибо, магистр, что на вас, казнокрадов, вообще проверяющих не напасёшься, — ядовито добавила лисица, поигрывая любимой плёткой из кожи мантикоры, от вида которой Варек инстинктивно вжал голову в плечи. — Столица большая, жрать хотят все. У каждого чинуши всегда свой интерес. Графу нужно пополнить казну и выслужиться перед королём. А нам нужно, чтобы вы были послушными. И пока ваши интересы не пересекаются с нашими, вы живете. Но если вы попробуете сыграть в свою игру, сдеру шкуру живьём похлеще мясников от ревизора.

Магистр понял намёк мгновенно. Он сглотнул, часто-часто закивал и окончательно заткнулся. Полковник, стоявший у стены, вообще старался слиться с обоями, прикидываясь предметом интерьера.

— Ладно, клоуны, свободны, — я махнул рукой. — Готовьтесь к проверке, и чтоб всё было гладко! А мне нужно поработать.

Пока Лира выгоняла этих двоих из кабинета, взглядом обещая им весёлую ночку за переписыванием гроссбухов, я повернулся к Асаи.

— Вызывай Аластара, Шрама и Болтуна, — отдал короткий приказ. — Пусть берут лучших коней Варека и мчат навстречу нашим парням. Маршрут изменился, пусть готовят капкан. Мэр любезно предоставит нам возможность сделать одного интересного человека быть нам должным.