Иногда навстречу попадались телеги.

Крестьяне снимали шапки.

Один раз проехал старый священник на маленькой лошади.

У придорожного колодца женщины в шерстяных юбках и грубых платках наполняли кувшины.

У кузницы полыхал оранжевый огонь, и даже через закрытое окно кареты Клэр слышала удары молота.

Она смотрела.

Жадно.

Потому что всё ещё иногда забывала.

Где она.

Когда.

Старый мир не был декорацией.

Он пах дымом.

Навозом.

Хлебом.

Мокрой шерстью.

Конским потом.

Он скрипел колёсами.

Мёрз.

Голодал.

Смеялся.

Торговался.

Рождал детей.

Хоронил стариков.

И совершенно не подозревал, что через несколько лет его правила начнут рушиться.

Адриен наблюдал за ней.

— Вам нравится дорога?

— Да.

— Странно.

— Почему?

— Она ужасная.

Клэр засмеялась.

Карету как раз подбросило.

Она схватилась за ремень.

— Это тоже часть впечатления.

— Через час вы будете говорить иначе.

— Тогда у вас есть час.

— На что?

Она повернула голову.

— Сделать поездку приятной.

Адриен медленно поднял бровь.

Клэр сразу поняла.

— Я имела в виду разговор.

— Конечно.

— Адриен.

— Я ничего не сказал.

— Лицо сказало.

— У меня очень выразительное лицо.

— К сожалению.

Он улыбнулся.

Потом достал из бокового кармана небольшой свёрток.

— Ешьте.

Клэр посмотрела.

— Что это?

— Завтрак.

— Я ела.

— Вы выпили кофе и съели половину яйца.

Она замерла.

— Вы следили?

— Наблюдал.

— Это уже пугает.

— Вчера вы тоже почти не ужинали.

Клэр взяла свёрток.

Внутри был ещё тёплый маленький пирожок с сыром и луком.

Запах сразу наполнил карету.

Слоёное тесто хрустело.

Сыр внутри тянулся тонкими нитями, смешиваясь с сладковатым жареным луком и травами.

Клэр откусила.

Закрыла глаза.

— Откуда?

— В городе есть пекарь.

— Женат?

Адриен замер.

— Что?

— Пекарь.

— Не знаю.

— Узнайте.

— Зачем?

— Возможно, мне нужен такой мужчина.

Адриен посмотрел на пирожок.

Потом на неё.

— Нет.

Клэр рассмеялась.

— Вы ревнуете к пекарю?

— К человеку, который кормит вас так, что вы закрываете глаза, — да.

— Это разумно.

— Наконец вы признали.

Она протянула ему половину.

Адриен взял.

Откусил.

— Хорошо.

— Великолепно.

— Не настолько.

— Ревность портит вкус.

— Возможно.

Они доели пирожок.

Карета снова подпрыгнула.

Клэр качнуло вперёд.

Адриен поймал.

Ладони легли на её предплечья.

Она оказалась между его коленями.

Почти.

Слишком близко.

Карета выровнялась.

Никто не двигался.

Клэр посмотрела.

Адриен тоже.

Синие глаза потемнели.

Она почувствовала его пальцы через ткань плаща.

— Дорога действительно ужасная, — сказала Клэр.

— Теперь мне нравится.

Она фыркнула.

Хотела вернуться на место.

Он не удерживал.

Но и не помог.

Просто смотрел.

Клэр медленно села обратно.

— Вы неисправимы.

— Не хочу исправляться.

— Это проблема.

— Чья?

Она улыбнулась.

— Скоро выясним.

---

Сен-Реми оказался небольшим городком на пересечении двух дорог.

Каменные дома в два-три этажа.

Черепичные крыши.

Узкие улицы.

Вывески лавок раскачивались над дверями.

Мясник выставил на крючках дичь.

Перед булочной стояла очередь.

На маленькой площади торговали яблоками, орехами, сыром, сушёными травами, шерстью и свечами.

Пахло горячим хлебом, дымом, сырым камнем, лошадьми и специями.

Клэр прижалась к окну.

— Остановите.

Адриен посмотрел.

— Зачем?

— Хочу выйти.

— Мы почти приехали.

— Потом.

Он постучал по крыше.

Карета остановилась.

Они вышли.

Сразу ударил холодный ветер.

Клэр плотнее запахнула плащ.

Адриен предложил руку.

Она взяла.

Не потому что нужно.

Потому что захотелось.

Они пошли вдоль рынка.

На прилавках лежали круглые головки сыра.

Связки лука.

Корзины с репой.

Красные яблоки.

Сушёные грибы.

Маленькие свёртки перца и корицы — дорогие настолько, что продавец держал их почти возле груди.

Женщина с красными от холода руками продавала мёд.

Клэр остановилась.

— Сколько?

Адриен вздохнул.

— Мы приехали не за покупками.

— Теперь за покупками.

Она спросила цену.

Продавщица назвала.

Клэр нахмурилась.

— За банку?

Женщина кивнула.

— Хороший мёд, мадам.

Клэр открыла крышку.

Понюхала.

Густой.

Тёмный.

Травянистый.

— Откуда?

Женщина объяснила.

Адриен наблюдал.

Клэр начала торговаться.

Через пять минут продавщица уже смеялась.

Через семь Клэр получила цену за десять банок при регулярной покупке.

Адриен поднял бровь.

— Вы приехали на рынок и нашли поставщика.

— А вы что делаете на рынке?

— Обычно прохожу.

— Ошибка.

Он посмотрел на неё.

— Вы не умеете просто гулять?

— Умею.

— Когда?

Клэр задумалась.

— Не помню.

— Вот.

— Что «вот»?

— Сегодня научу.

Она посмотрела.

— Вы?

— Да.

— Человек, который считает стоимость комнат во время ужина?

— Это было один раз.

Клэр засмеялась.

— Не верю.

Они пошли дальше.

На углу играли два музыканта — скрипка и маленькая флейта.

Не идеально.

Но весело.

Несколько детей кружились рядом.

Девочка в красном платке смеялась так громко, что прохожие оборачивались.

Клэр остановилась.

Адриен тоже.

— Хотите танцевать? — спросил он.

— Здесь?

— Почему нет?

— Потому что я графиня.

Он посмотрел.

— Вот теперь я вас не узнаю.

Клэр прищурилась.

— Манипулятор.

— Учусь у вас.

Он протянул руку.

Клэр посмотрела на площадь.

На людей.

На торговцев.

На пожилую женщину с корзиной.

На мальчика, который держал за повод ослика.

На две служанки, уже хихикавшие и смотревшие на Адриена.

Потом на него.

— Один танец.

— Конечно.

Лжец.

Один превратился в два.

Не придворные.

Простые.

Немного грубые.

С быстрыми поворотами.

Клэр сбилась.

Засмеялась.

Адриен поймал её за талию.

Повернул.

Его плащ распахнулся.

Каштановые волосы выбились сильнее.

Щёки порозовели от холода.

Ямочки появились.

Он выглядел моложе.

Не богатым владельцем гостиниц.

Не конкурентом.

Не человеком, который просчитывает сделки.

Мужчиной.

Которому весело.

Клэр вдруг поняла, что раньше почти не видела его таким.

И сердце странно сжалось.

Музыка закончилась.

Люди захлопали.

Клэр раскраснелась.

— Это было унизительно.

— Вы улыбаетесь.

— От стыда.

— Конечно.

Он наклонился.

— Очень красиво.

— Что?

— Когда вы забываете себя контролировать.

Она посмотрела.

Он уже не улыбался.

Слишком близко.

На площади.

Среди людей.

Клэр почувствовала, как внутри становится тепло.

— Мы приехали смотреть вашу гостиницу.

— Да.

— Тогда ведите.

Адриен протянул руку.

Она вложила ладонь.

И не отпустила.

---

Его «небольшой дорожный дом» занимал почти половину улицы.

Три соединённых каменных здания.

Внутренний двор.

Конюшня.

Навес для экипажей.

Большие окна первого этажа.

Над входом — скромная вывеска с золотыми буквами:

MAISON DE BEAUMONT.

Клэр остановилась.