— А кто забудет, тому оба, — буркнул я.

— Ты всегда такой ворчливый?

— Только когда приходится заниматься не тем, чем хотелось бы, — я даже не взглянул на выступившую вперёд женщину.

Ягишна развернулась ко мне лицом и пошла спиной впёред, заложив за нее руки.

— Прогулка под луной с красной девицей — это разве не то, чего желает каждый мужчина? — кокетливо поинтересовалась она.

— Простые мужчины, может, и желают, но я — леший и предпочёл бы баньку, пиво и сон. И… Погоди. Вот! — остановившись, я указал на некогда вырванное с корнем дерево. Ветер повалил его ещё до моего прибытия в этот мир. Теперь же старая ель снова стояла на своём месте, вот только лишилась большей части ствола, да и основная корневая система находилась скорее над землёй, чем под ней. — Это дерево знает, что такое человеческая кровь.

— Ах, — губы Ягишны изогнулись в жестокой улыбке. — Казнь выворотнем. Её я помню. Знаешь, как всё происходит? — женщина подошла к дереву и «пробежала» по одному из корней пальчиками.

— Догадываюсь, — хмуро отозвался я.

Видимо, такой ответ не удовлетворил колдунью. Расхаживая вокруг того, что осталось от старой ели, она любовно поглаживала её сухой ствол ладонью и говорила:

— Сначала, разумеется, нужен тот, — колдунья ненадолго задумалась, — а может и та, кто заслуживает столь суровой расправы. Вина должна быть доказана, хотя, не думаю, что последнее так уж важно, — Ягишна печально улыбнулась. — А потом люди ищут подходящее дерево, как это, — она окинула сосну взглядом. — Недавно вырванное бурей вместе с корнями, но всё ещё цепляющееся ими за землю. Виновного связывают и кладут туда, где прежде находились корни, а потом отрубают большую часть ствола, корни, которые ещё цепляются за землю, тянут дерево обратно и раз! — колдунья звонко хлопнула в ладоши.

Эхо разлетелось по ночному лесу. Ягишна же рассмеялась.

— Уверена, если вновь опрокинуть дерево, то в земле можно увидеть белеющие косточки! — с непонятным восторгом сообщила она.

— Если тебе так нравится идея рыться в земле ради костей, то в следующий раз попрошу тебя Пирожка выгулять. — Скептически произнёс я. — У вас с ним много общего.

Красивое лицо Ягишны исказила гримаса отвращения.

— Сам гуляй со своей блохастой псиной!

— Точно, ты же кошатница, забыл.

— Я — ведунья!

— И она тоже, да, — я подошёл к дереву. — Так что, это годится?

Закусив губу, Ягишна трижды обошла ствол против часовой стрелки, а потом покачала головой:

— Нет.

— На тебя не угодишь.

— За то если угодишь, — она сверкнула глазками, — то…

— Поблизости мы больше ничего не найдём, — мне хотелось поскорее закончить с этим походом. — Как-нибудь в другой раз отведу тебя на заброшенный хутор, там ещё погост рядом, где упыри живут. Возможно, у них чего отыщем.

— Пойдём сейчас! — оживилась Ягишна.

Поднял глаза к тёмному небу, я нахмурился. Почти полную луну стремительно затягивал низкие тучи. В воздухе отчётливо пахло дождём. Вот-вот начнётся. Мокнуть в дороге мне не слишком-то хотелось.

— До хутора далековато и…

— Так перемести нас, — тут же нашлась Ягишна.

Я понял, что она имеет ввиду мой аналог телепортации по Белоярскому лесу.

— С людьми не сработает.

— А ты попробуй. — Продолжила настаивать колдунья. По её интонации было понятно, что она от меня не отстанет. — Я же не простой человек.

— Непростой, — я вздохнул, — это уж точно.

В принципе, мне ничего не мешало послать Ягишну куда подальше и пойти домой отдыхать. Но внутреннее чутье подсказывало, что эта неугомонная колдунья продолжит поиски сама, и тогда уж точно жди беды. Беды мне не нравились, так что…

— Пошли, — не успел я договорить, как ведьма оказалась рядом и схватила меня за руку так, как ни один утопающий не хватался за спасательный круг.

Шаг и…

…мы оказались у заброшенного хутора.

— Хм, — Ягишна задумчиво постучала чёрным ногтем по острому подбородку. Выглядела она скорее задумчивой, нежели удивлённой. — А ведь удобно. Как ты это делаешь?

— Само получается, — без раздумий ответил я, высвобождая ладонь из цепких коготков спутницы. — Просто представляю то место, куда мне нужно, и оказываюсь там. Но лишь в пределах своего леса. Он помогает.

— Леший, — неопределённо пробормотала колдунья и зашагала вперёд, к покосившемуся частоколу заброшенного хутора. Ни темнота, ни зловещая атмосфера этого места её нисколько не смущали.

Там, где врытые в землю заострённые брёвна покосились, одно за другим появлялись серые лица упырей. Сверкая красными глазами, они внимательно наблюдали за незнакомой женщиной. От атаки этих существ останавливало лишь то, что они знали — моя кара будет стремительной и беспощадной.

— А тут миленько, — Ягишна направлялась к ввалившимся воротам так, словно гуляла по парку. — Может мне велеть избушке прийти сюда?

Я пожал плечами.

— Если тебе так понравился вид. Но всё равно не советую.

Стоило женщине пройти за частокол, как упыри окружили её плотным кольцом. Впрочем, её это нисколько не смущало. Ягишна держалась уверенно и спокойно.

— Пожалуй, ты прав, — кивнула она, оглядывая хутор поверх голов его мёртвых обитателей. — Мрачновато тут, да и соседи назойливые. Ещё и пахнут плохо.

Упыри недовольно заворчали. Некоторые оскалили клыки. Чтобы исключить неприятный исход событий, я растолкал их и догнал колдунью, по пути отвесив пару отрезвляющих оплеух особо распалившимся кровососам.

Колдунья захихикала, но ей тоже досталось. Правда, на словах. Пока.

— Не задирай их, — сурово велел я Ягишне.

Я ожидал вопроса в духе «или что?». Но его не последовало. Колдунья лишь хмыкнула и пошла дальше. Первой целью она выбрала ближайшее дерево между двумя брошенными избами. Крыша первой обвалилась, а от второй постройки остался один остов, часть которого, будто устав, завалилась на изогнувшийся под такой тяжестью ствол.

— Не подходит, — даже не дойдя до дерева, решила Ягишна и сменила курс.

— Чего не подходит-то? — тихо спросила невесть откуда появившаяся рядом со мной Олеся. Она внимательно следила за каждым движением моей спутницы и хмурила брови.

— Дерево, — пояснил я. — Ей для ступы нужно.

Олеся нахмурилась сильнее.

— У тебя в лесу что, деревьев мало?

— Нужно особое, милочка, — не оборачиваясь, произнесла Ягишна, теперь гулявшая по некогда яблоневому саду. — Так, ты, кыш отсюда, — с видом хозяйки, колдунья замахала ладонью на неторопливого старого упыря, который ковылял ей навстречу.

— Ш-ш-ш-ш-ш, — древний даже для нечисти упырь попытался что-то сказать, но так и не смог. Вытянув руку, он сделал ещё один неуверенный шаг вперёд, но тонкая нога подвернулась, и старик начал заваливаться на женщину.

— Фу, — Ягишна отступила, а, когда упырь растянулся перед ней на земле, просто прошла по нему, словно по коврику.

Старик закряхтел. Судя по хрусту, одно из его ребёр не выдержало и сломалось. Над хутором повисла гнетущая тишина, в которой отчётливо прозвучал голос дремучеё нечисти.

— … такой и осталас-с-с-сь. — Прохрипел он.

Все, включая Ягишну, ошеломлённо уставились на едва шевелящегося упыря.

— Что ты сказал? — колдунья щёлкнула пальцами, и лежавшее на земле тело взмыло в воздух, вытянувшись перед ней чуть ли не по струнке. Упырь зашипел и попытался пошевелиться, но не смог — его руки и ноги будто удерживали невидимые кандалы. — Что ты сказал, стручок трухлявый? — с нажимом повторила свой вопрос Ягишна, чьи глаза опасно сузились.

— Ты… такая же… — прошелестел упырь и вдруг непонимающе захлопал глазами. — Какая? Ш-ш-ш-ш…

Ягишна повела бровью, и невидимые путы ещё сильнее растянули тело её пленника. С неприятными щелчками начали выкручиваться суставы.

— Оставь его в покое! — попыталась вступиться за знакомца Олеся, но я удержал её за плечо:

— Не вмешивайся. — Неожиданно для самого себя велел я.

Мне хотелось узнать всё, что можно, из столь непритязательного источника информации. Что же до здоровья упыря — ему всё равно ничего не будет. Завтра ночь проснётся, как новенький, если так о нём, конечно, можно сказать. Да и наверняка за свою долгую жизнь он сгубил немало заблудившихся в лесу людей. Пусть немного побудет в их шкуре.