От её лёгкости мне становится почти завидно. Для Леры всё действительно звучит просто. А у меня даже от слов «оказаться в одной постели» сердце начинает колотиться быстрее.

— Я немного не так себе представляла свой первый раз.

— Конечно. Сейчас выяснится, что сначала вы должны год встречаться, потом он обязан исполнить серенаду под окном, завалить комнату лепестками роз и желательно дождаться росписи в ЗАГСе.

— Я не настолько ненормальная.

— Уже хорошо, — довольно заключает сестра. — Потому что в жизни у большинства всё гораздо прозаичнее. И знаешь что? Если уж выбирать, с кем провести первый раз, то взрослый опытный мужчина — лучший вариант.

— Почему?

Так и хочется себя по лбу стукнуть, потому что мне эта информация совсем не нужна. Я не собираюсь… с Максом… вот это всё делать.

— Потому что хотя бы один из вас будет понимать, что происходит. У меня первый раз был с таким же неопытным идиотом, как я сама. Он нервничал, я нервничала, в итоге было больно, потом ещё полгода не знали, как себя вести. Так что твой вариант мне нравится гораздо больше.

— Это не мой вариант.

— Значит, будет твой, ты только не шарахайся сразу, — смеётся в трубку сестра. — Если сама захочешь, конечно. А если потом выяснится, что вы совершенно друг другу не подходите, тоже не конец света. Ты через две недели уедешь домой, он останется здесь. Никаких неловких встреч возле университета, общих друзей и шести месяцев страданий. Зато первый раз будет не с перепуганным мальчиком, который знает о женщинах примерно столько же, сколько ты о мужчинах. И потом, когда ты встретишь своего принца, у тебя уже будет опыт, и ты сможешь удержать парня. Как я, например. Думаешь, мой жених просто так на меня залип? Нет, сестрёнка. Тут всё в совокупности играет роль.

Звучит у неё всё подозрительно просто. Понравился мужчина. Захотела. Переспала. Уехала домой. И всё забыла. Почему-то именно последний пункт вызывает внутри странное сопротивление.

— Не уверена, что тебе когда-нибудь разрешат вести колонку советов для младших сестёр.

Лера смеётся.

— Для тебя моя мудрость совершенно бесплатна.

— Ты сама-то давно такой специалист? — улыбаясь, спрашиваю.

— Между прочим, у меня практически жених.

— Практически — ключевое слово.

— Вот увидишь его и перестанешь издеваться. Я тебе серьёзно говорю, таких мужчин больше не делают.

— Ты его каждый раз рекламируешь всё лучше и лучше.

— А я сегодня ещё и на кулинарные курсы иду.

Вот теперь я действительно отвлекаюсь.

— Ты?

— Почему у всех такая реакция?! — возмущённо фыркает.

— Никакой реакции. Просто уточнила.

— Я хочу научиться нормально готовить. Он вечно по командировкам мотается, питается неизвестно чем. Представляешь: приезжает, а я ему вкусный домашний ужин.

— Главное, предупреди заранее.

— Зачем?

— Чтобы имел возможность отказаться.

— Какая же ты вредная.

Смеюсь уже вместе с ней. И только сейчас понимаю, насколько мне не хватало этого обычного разговора. Без чужих машин, оружия, перевязок и мужчины, который за несколько дней каким-то образом умудрился занять слишком много места в моей голове.

— Ладно, я побежала, — Лера всё ещё посмеивается. — И Алён… Не придумывай себе ничего заранее. Плыви по течению и действуй по обстоятельствам. Нравится, захотелось — вперёд. Секс — это просто секс, разрядка, удовольствие. Это не что-то такое, чего нужно стесняться или бояться. Тебе уже девятнадцать, когда ещё опыта набираться?! А если обидит, скажешь мне. Я старшая сестра, мне положено разбираться с такими вопросами.

Улыбка становится шире. Вот в этом я даже не сомневаюсь. Лера сначала устроит скандал, а уже потом спросит, что произошло.

— Договорились.

— Целую, — весело произносит.

— Пока.

Сбрасываю вызов и несколько секунд продолжаю смотреть на погасший экран.

Разговор вроде бы должен был всё разложить по местам. Получилось наоборот.

До Лериного звонка можно было делать вид, что Макс просто слишком часто попадается мне на пути. Что поцелуй ничего не значит. Что его отсутствие я замечаю исключительно потому, что за предыдущие дни привыкла к постоянным внезапным появлениям.

Теперь от этих объяснений становится даже смешно.

Он мне нравится. Вот и всё. Не люблю. Не собираюсь строить с ним отношения и точно не представляю нашу совместную старость. Просто нравится мужчина. Почему признать такую простую вещь оказалось настолько сложно?

Я настолько погружаюсь в свои мысли, что даже не сразу слышу стук в дверь. От неожиданности едва мобильный не роняю.

Сегодня у меня выходной. Тётя Марина ещё вчера сказала нормально отдохнуть и появиться только завтра утром, но, судя по всему, что-то изменилось. Потому что больше мне ждать некого.

Открываю дверь, и сердце тут же сбивается с ритма.

Макс стоит в тёмной футболке и джинсах, одной рукой опираясь о дверной косяк. На лице то самое спокойное выражение, будто он не исчез на два дня, а всего лишь вышел минут на десять.

И вот это почему-то моментально вызывает раздражение. Наверное, потому что одновременно с ним внутри поднимается совершенно противоположное чувство.

— Как ты сюда поднялся?

— Здравствуй, Алёна, — Макс чуть приподнимает бровь. — Я тоже рад тебя видеть.

Я поджимаю губы. Вот умеет же.

— Администратор тебя просто пропустил?

Тёмные глаза скользят по моему лицу, и уголок его рта едва заметно приподнимается.

— Сказал, что я твой жених.

Я застываю. После почти часового разговора с Лерой слово действует особенно эффективно. Макс выдерживает паузу буквально секунду и всё-таки усмехается.

— Да шучу я. Сказал, что к тебе.

Воздух с шумом вырывается из меня против моей же воли. Ну вот, просто так.

— Очень смешно.

— Мне понравилось.

— Тебе всегда нравится, когда другим не смешно.

— Не всегда. Только когда ты так смотришь.

И вот опять.

Две минуты.

Ему потребовалось ровно две минуты, чтобы я снова перестала понимать, куда девать руки и почему вдруг становится жарко.

Макс между тем отталкивается от косяка.

— Собирайся.

— Куда?

— Прогуляемся. У тебя, кажется, сегодня выходной.

Я смотрю на него.

Просто прогуляемся. Никаких перевязок. Никаких «ты мне должна». Никакой работы, случайно найденных видеозаписей или очередной ситуации, из которой меня нужно вытаскивать.

Он приехал ко мне. Потому что захотел. И от этого понимания внутри становится как-то особенно неспокойно.

— Ты два дня не появлялся.

Фраза вырывается сама, и я тут же жалею. Макс перестаёт улыбаться лишь на мгновение. Не становится холоднее. Просто внимательнее смотрит на меня.

— Работа бывает не только у Золушки, а в роли злых сестёр и мачехи выступает начальство.

Хочу сохранить строгое лицо, но не могу. Просто от души начинаю смеяться. Господи, как он так может? На него даже обидеться нельзя. Хотя глупо обижаться на что-то вымышленное, потому что между нами ничего нет.

Я ведь знаю, чем он занимается. Видела, как ему звонят. Как меняется лицо, когда дело касается работы. Слышала, как разговаривают с ним остальные.

— Идём, — протягивая мне руку, произносит.

— Давай ещё раз. И на этот раз постарайся попасть в меня, а не убить человека-невидимку.

Смотрю на Макса исподлобья, убирая с лица выбившуюся прядь.

Нет, я, конечно, никогда не пользовалась особой популярностью у парней, и опыта у меня далеко не столько, сколько у Леры, но на свидания я всё-таки ходила. Поэтому некоторое представление о них имею.

И ни в одном из вариантов Макс не должен был привезти меня в спортзал и лично взяться за уроки самообороны.

— Я старалась, — отвечаю на выдохе.

— Заметил. Человек-невидимка уже в реанимации.

Уголок его рта дёргается, и мне хочется ударить его уже без всяких учебных целей.