— До конца следующей недели буду здесь, а потом хотелось бы уже вернуться.

— Отлично. Значит, вообще идеально. Может, соберёмся все вместе. Я уже устала от того, что моя собственная сестра моего будущего мужа в глаза не видела.

— Сначала предложение дождись, а потом уже в мужья записывай.

— Вот! — вдруг довольно восклицает Лера, а я морщусь. — Наконец-то ты стала похожа на себя. А то я тебе уже минут пять рассказываю про свадьбу, а ты ни разу не простонала и не сообщила, что у меня помешательство.

— Может, решила исправиться? — Уголки губ невольно ползут вверх.

— Не верю. Ты даже город ругать перестала. Мама вчера сказала, что ты совершенно спокойно работаешь и больше не требуешь немедленно вернуть тебя домой.

Вот теперь мне становится немного не по себе. Иногда я забываю, насколько хорошо Лера умеет замечать такие вещи. Мы можем не разговаривать о личном неделями, но стоит мне начать вести себя хоть немного иначе, как она каким-то образом это чувствует.

— Просто привыкла, — я начинаю разглаживать пальцами край покрывала. — Работа занимает почти весь день. Вечером уже ни на что сил нет.

— Конечно, — слишком довольно протягивает сестра. — Работа.

Я чувствую подвох ещё до того, как она продолжает:

— Или там всё-таки появился кто-то поинтереснее договоров?

Пальцы замирают. Перед глазами совершенно некстати возникает Макс. Не с оружием. Не в том помещении, где я впервые увидела его без балаклавы. Почему-то первым вспоминается совсем другое.

Он сидит передо мной без футболки, пока я меняю повязку. Потом тёмный салон машины и его лицо совсем близко. Тёплые губы, которых он коснулся так осторожно, что я после ещё долго не могла понять, почему вообще позволила это сделать. А следом — последняя встреча. Его пальцы на моей щеке. Мой шаг в сторону.

Спокойное:

«Не хочешь — не надо».

И два дня после.

— Алён, — в голосе Леры появляется смех. — Я угадала?

Я выныриваю из мыслей и понимаю, что слишком долго ничего не отвечаю.

— Есть один мужчина, — осторожно признаюсь.

На том конце повисает такая выразительная тишина, что мне становится ещё более неловко.

— Только не начинай.

— Я даже ничего не сказала.

— Вот именно. Это пугает.

Лера смеётся.

— Я просто пытаюсь осознать, что моя младшая сестра наконец самостоятельно заинтересовалась мужчиной.

— Я не сказала, что заинтересовалась.

— Ты сказала «есть один мужчина» таким голосом, будто сейчас собираешься признаться минимум в ограблении банка. Поверь, этого достаточно.

Закатываю глаза и ложусь поперёк кровати.

Рассказывать ей про Макса я вообще не собиралась. Да и как рассказывать? Если начать с правды, дальше беседа будет выглядеть примерно так: я залезла в чужой багажник, меня увезли вместе с машиной, потом какой-то вооружённый мужчина несколько часов проверял, не преступница ли я, а после дважды спас и почему-то решил, что теперь имеет право появляться в моей жизни по собственному расписанию. Мама приедет за мной раньше, чем я закончу первый абзац.

— Мы просто несколько раз виделись.

Удивительно приличная формулировка.

— Где познакомились?

— Случайно.

Тоже правда. Причём настолько, что случайнее уже почти невозможно.

— А дальше?

Я задумчиво смотрю в потолок.

— Не знаю, Лер. Правда не знаю. Всё как-то странно получилось.

— Он тебе нравится?

На этот вопрос почему-то намного сложнее ответить. Ещё неделю назад я бы вообще не задумалась. Сейчас перед глазами слишком легко возникает его лицо.

Мне нравится, как спокойно Макс держится в любой ситуации. Как его совершенно невозможно смутить. Как он иногда улыбается одним уголком губ, и я заранее знаю, что сейчас обязательно скажет что-нибудь, после чего захочется его ударить.

Нравится, что за всей этой наглостью он почему-то всегда оказывается рядом именно тогда, когда действительно нужен.

Даже его дурацкая «Золушка» уже не раздражает так, как раньше.

И совершенно точно мне понравилось, когда он меня поцеловал.

Вот последнюю мысль хочется немедленно засунуть куда-нибудь поглубже.

— Наверное.

— Ого.

— Что?

— Ты сказала «наверное», а не начала десять минут объяснять, почему нет. Значит, всё серьёзнее, чем я думала.

— Ничего не серьёзно, — недовольно фыркаю.

И вот здесь я уверена. У Макса точно не тот тип жизни, в котором он мечтает знакомить случайно встретившуюся девочку с друзьями, гулять за руку по набережной и строить планы на год вперёд. Да и я скоро уеду.

— …а ты ему? — продолжает сестра, а я понимаю, что пропустила какую-то важную часть.

— Что я ему?

— Нравишься?

Сердце начинает биться чуть быстрее. Вот этого мне объяснять не нужно. Я видела, как Макс на меня смотрит. Даже при моём практически нулевом опыте некоторые вещи всё-таки невозможно не заметить.

— Думаю, да.

— Алёна, мужчина либо хочет женщину, либо нет. Там обычно не требуется научное исследование.

Щёки тут же начинают гореть.

— Лера, — шиплю на неё.

— Что? Я же ничего такого не сказала.

Вот именно это «ничего такого» она сейчас и сказала.

Я поднимаюсь с кровати и начинаю медленно ходить по номеру. Наверное, потому что сидеть на месте вдруг становится слишком сложно.

— Он просто намного опытнее меня.

Сестра на секунду замолкает. И я практически слышу момент, когда она понимает, о чём именно речь.

— А-а-а.

— Только не надо, — я уже почти сгораю со стыда, хотя по факту вроде бы и не из-за чего.

— Да я ничего.

— Лер.

— Хорошо, — в её голосе всё ещё слышится улыбка, но уже без привычного желания меня подразнить. — Ты из-за первого раза переживаешь?

Торможу напротив окна. За стеклом обычный день. Кто-то идёт по парковке с пакетами. У дороги стоит такси. Женщина тащит за руку маленького ребёнка. Всё настолько нормально, что мой разговор кажется ещё более неловким.

— Я… не знаю.

Хотя кого я обманываю?

Знаю.

Боюсь боли. Неловкости. Того, что Макс моментально поймёт, насколько я ничего не умею. Но сильнее всего меня пугает даже не это.

Я думаю о сексе с ним.

Не когда-нибудь в далёком будущем и не с каким-нибудь абстрактным мужчиной, в которого сначала успею влюбиться. С Максом. Человеком, которого знаю всего несколько дней.

В моём воображении всё всегда было немного иначе. Сначала я встречаю парня. Нормального. Примерно моего возраста. Мы куда-нибудь ходим, разговариваем, узнаём друг друга. Потом отношения каким-то естественным образом доходят до той самой точки, после которой уже не страшно.

Правда, самого этого парня в моих фантазиях никогда не существовало. Просто некий ровесник с неопределённым лицом.

Но точно не взрослый мужчина, рядом с которым я иногда забываю, куда вообще собиралась смотреть.

— В общем, я запуталась, — признаюсь наконец. — Может, я ему вообще не нравлюсь. Он же ничего мне не говорил.

— Алён, он тебя уже целовал?

— Один раз, — неизвестно зачем отвечаю.

— А потом ещё пытался?

Я медленно провожу пальцем по стеклу.

— Ну… да.

— И ты сейчас второй день сидишь и думаешь о нём?

Последнее вообще не относится к Максу, зато подозрительно точно относится ко мне.

— Я не сижу и не думаю о нём.

— Конечно. Ты просто случайно уже десять минут рассказываешь про взрослого опытного мужика, который тебя целовал. И заметь, я даже усилий не прикладывала, а ты сама всё рассказала.

— И что мне теперь с этой бесценной информацией делать? — не выдерживаю и улыбаюсь.

— Для начала перестать заранее устраивать из первого секса событие государственного масштаба.

Я резко поворачиваюсь от окна, осознавая, что сердце подскакивает куда-то вверх.

— Лера!

— А что? — она смеётся. — Если окажется, что ты ему нравишься, он тебе нравится и однажды вы оба захотите оказаться в одной постели — почему нет?