— То есть, её таки приняли аристократы?

— Да. Дети из мещанского сословия до сих пор поглядывают на неё косо, но теперь уже боятся что-то говорить.

Всё было верно и правильно. Когда вектор твоей жизни идёт вверх, всё, что соответствовало предыдущему этапу, отваливается. Грустно немного, но что поделать. Можно утешиться тем, что ты ещё сможешь упасть даже ниже, чем был, и там уже выдохнуть с облегчением. Уж что-что, а эта возможность у каждого есть всегда.

Даринка после того как вечер закончился, поехала с родителями. Им предстояло провести ночь в гостинице, а рано утром отправиться в родовое имение. Где, к слову сказать, уже пора было потихоньку начинать сельхозработы. Деньги я на это выделил, задачи Диль поставил, так что, хочется верить, если не к этой осени так к следующей семейство Догадкиных уж как-нибудь выйдет на самоокупаемость. Жду с нетерпением.

И дело не в том, что меня напрягает их содержать. Внимания моего всё это почти не требует, всем занимается Диль. Деньги — ну да, расход чувствительный, однако не критичный. У меня есть стабильный доход от нашей с Аляльевым световой революции, от Источника, да и жалованье никто не отменял. Даже полтора. Я ведь так и числюсь санитаром на полставки. Никто не увольнял, а сам я тоже не стремлюсь, ибо зачем, если меня всё устраивает. Увольняться нужно, когда что-то не нравится, правда ведь? А когда ты ничего не делаешь, а тебе капает зарплата — всё просто изумительно, я считаю.

Причина, по которой я хотел самостоятельности для Догадкиных, весьма проста: человеку нужно быть самостоятельным. Нужно зарабатывать на свой кусок хлеба. Это ключ к самоуважению и здоровой психологии. Пусть Кузьма мне не нравится, но я его дурное поведение, в целом, прекрасно понимаю. Когда ты привык быть самостоятельным, и вдруг оказался в полной от кого-то зависимости, тебе уже трудно оставаться взрослым человеком. Вот ты и начинаешь вести себя как подросток, устраивать бунт против родительской опеки.

— Как считаешь, что он задумал? — спросила Танька, когда мы с нею оказались наедине в нашей спальне. — Я про Зиновьева.

— Предлагаю ввести такое правило: не обсуждать в спальне Зиновьева.

— Ну, Саша, я же волнуюсь.

— Это правильно. Волнуйся и сохраняй бдительность. Я понятия не имею, что он задумал.

На этот вопрос не могла ответить даже Диль. После случившегося «каминг-аута» Килька, по всей видимости, получил от хозяина жёсткие распоряжения. Ему отныне было запрещено общаться с Диль, и если она оказывалась где-то в доме, подслушивала и подсматривала в невидимом, призрачном состоянии, он обязан был немедленно доложить хозяину и всячески воспрепятствовать.

Финансирование гимназии дало Зиновьеву торжественную табличку напротив входа, которая сообщала, кто тут папа, и заметку в «Последних известиях». Как будто бы не так много. Гимназия же расправила плечи и всерьёз собралась строить второй корпус.

В один прекрасный майский понедельник Даринка пришла с учёбы светясь от счастья. Выражение лица Таньки было скорее озадаченным.

— Папа с мамой вернулись! — выпалило дитя.

— А они куда-то уезжали?

— Нет, дядь Саша, они в город вернулись! Им господин Зиновьев купил трёхкомнатную квартиру, и совсем рядом с гимназией! Здорово, правда⁈

Даринка весь вечер провела в радостных и не очень переживаниях. То, что она сможет жить у папы с мамой, приводило её в восторг. То, что тогда ей придётся съехать из нашего милого дурдома, сильно огорчало. Она взяла лист бумаги и принялась делить неделю. Неделя оправдала своё название: она по-честному не делилась, ибо состояла из семи дней.

— Прими двухнедельную систему, — посоветовал я озадаченному ребёнку.

— Это как? — встрепенулась Даринка.

— Ну, неделю у родителей живёшь, неделю у нас. Или по одной неделе четыре дня у папы с мамой, три у нас, а по другой — наоборот.

Счастью не было предела. Проблема решилась практически волшебным образом. Ах, если бы все проблемы действительно так просто решались…

Я встретился с супругой Кузьмы тет-а-тет, когда она возвращалась с рынка в свою новую городскую квартиру.

— Ах, Александр Николаевич… — услышал я равнодушное.

Женщину будто подменили. В принципе, мне уже сделалось всё ясно, однако я задал несколько вопросов.

— Почему вы решили вернуться?

— Возможность появилась, вот и решили. Что ж такого? Разве мы обязаны были жить на этих выселках?

— А как насчёт домашнего ареста?

— Сохраняется, конечно. Квартира-то наша. Кузьма там и сидит.

— Чем занимается?

— Какая вам разница? — взбеленилась женщина.

В авоське, которую она тащила, я увидел пару бутылок с прозрачной жидкостью.

— Вы просто бросили свой дом?

— Что ж с того! Разве мы к нему привязаны? Будет дачный домик, будем отдыхать там летом.

— Ясно. Всего вам хорошего.

— Угу, и вам.

Я остановился, провожая Догадкину взглядом.

Зиновьев, собака, стал умнее. Он начал действовать тонко, нанося удары по болевым точкам, вместо того чтобы размахивать кувалдой наобум, то и дело попадая себе же по голове.

Дома я на всякий случай уточнил у торреля:

— Зиновьев воздействовал на Догадкиных магией Ананке?

— Ganz.

— На Даринку?

— Nichts.

— И то слава богу…

При всех своих «достоинствах», Зиновьев всё же не был гнусен настолько, чтобы впутывать детей. Даринка пока просто в силу возраста не понимала, что для её отца переезд в город сродни смертному приговору. Что он сидит в четырёх стенах и от безделья глушит водку. Что не за горами тот час, когда он начнёт распускать руки.

А вот Игнат забил тревогу. Он ворвался ко мне в кабинет в пятницу и, едва поздоровавшись, выпалил:

— Что ж это делается, Александр Николаевич⁈ Он же тут совсем погибнет!

— Знаю, — поморщился я.

— Как вы это допустили!

— Игнат. Сядь и успокойся.

— Не желаю я успокаиваться!

— Понимаемо. Однако я всё же настаиваю на том, чтобы ты перестал истерить, как барышня, и начал думать над своими словами. В твоём возрасте это искусство даётся очень тяжело и далеко не всем, но я о тебе крайне высокого мнения, потому уверен, что у тебя получится.

— Да вы…

— Да, я. Я твоему отцу не сват, не брат, он даже на меня не работает. И диктовать ему, какие по жизни решения принимать, я не только не могу, но даже и не имею права.

— А как же вы его с самого начала в тот домик загнали⁈

— Создал условия, при которых у него не было другого выбора.

— Вот и…

— А сейчас пришёл господин Зиновьев и предоставил ему выбор.

И обработал магией Ананке, конечно. Добрейший души человек, настоящий бенефактор, чтоб ему скверно было.

— Да зачем он это сделал⁈

— Сядь. Возьми газету. Читай.

Нехотя Игнат усмирил себя и опустился на диван. Схватил газету таким движением, что я должен был почувствовать себя оскорблённым. Однако мой учительский стаж приближался вплотную к отметке в два года, и подростки меня не особо шокировали своим поведением. Тем более Игнат — из простых людей, не из породистых. Простительно ему многое.

В статье, которую я сунул Игнату, было напечатано интервью с господином Зиновьевым. Оно являло собой воплощение прелести от первой до последней строчки, но вот этот момент мне особенно понравился:

ПИ: Почему вы решили облагодетельствовать именно эту конкретную гимназию?

Г-н Зиновьев: Вы знаете, я просто как-то раз проехал мимо этого невзрачного здания и спросил возницу, что это такое. Когда он ответил, я вспомнил, что это — та самая гимназия, в которой преподаёт супруга моего доброго друга, господина Соровского. Там же учится эта девочка-вундеркинд, над которой он фактически взял опеку. Я не поленился, заглянул внутрь. Обнаружил, что многое требует ремонта. Когда же глубже погрузился в дела, то выяснилось, что налицо нехватка учителей, а ко многим из имеющихся есть серьёзные претензии. Иными словами, учреждению просто не хватало денег. Как видно, господин Соровский не посчитал нужным исправить этот недостаток, вот я и взял на себя смелость.