Он был уже не молод, поэтому, когда вечеринка пошла на спад, а вечер уже близился к концу, он увел Никки в отдельную комнату для короткой сессии перед тем, как отправиться спать. По сути, это был лишь способ завершить вечер - ничего утомительного или затянутого, просто возможность почувствовать близость и вознаградить своего мальчика за поистине идеальный вечер. К счастью, он поручил Брайану, Джо, Лиаму и Эндрю закрыть клуб после вечеринки, так что мог проводить Никки домой и лечь спать, когда вздумается.

      Он посмотрел на мальчика, стоящего перед ним на коленях, с высоко поднятым подбородком и опущенными глазами, и поразился тому, как далеко продвинулся Никки. И тому, каким счастливым казался мальчик. За все это полагалась лишь одна награда - ну, или одна из тех, что мальчик готов был принять. Он поставит его к кресту. Примет предложенные поцелуи, пока есть возможность, а затем доведет себя до оргазма, чтобы завершить вечер.

      - Мальчик.

      - Сэр?

      Никки был глубоко умиротворен и усердно работал над тем, чтобы оставаться в таком состоянии. Он не мог быть более горд и доволен тем, как прошел вечер.

      - Ты был очень хорошим мальчиком сегодня вечером, я так горжусь тобой.

      - Спасибо, сэр. Вам понравился ваш день рождения?

      Такой милый.

      - Понравился, очень. Я хочу предложить тебе награду за все твои старания.

      - Знать, что вы мной гордитесь - это уже награда, сэр.

      - Ох, мой мальчик. Осознание того, что я тобой горжусь, приносит радость, но это не награда. Это должно вызывать гордость и у тебя. Награда - это что-то для тебя, то, что ты заслужил, заставляя меня гордиться тобой.

      - Спасибо, сэр.

      - Вставай, мальчик.

      - Да, сэр.

      Никки встал, такой миниатюрный даже в полный рост. Просто прелесть.

      - Сегодня мне разрешены поцелуи по условиям нашего контракта, не так ли?

      - Да, сэр. В честь дня рождения.

      - Поцелуи на день рождения. Такой милый и продуманный подарок. - Он улыбнулся. Ему не хотелось думать о том, что будет, если следующий контракт снова их запретит, но пока он собирался воспользоваться моментом сполна. Он обхватил челюсть Никки, пальцы скользнули по подбородку, и наклонил лицо мальчика к своему. То, как губы Никки приоткрылись навстречу, было само совершенство, и он принял этот безмолвный призыв, соединив их в поцелуе.

      Он думал, что ему хватило бы и этого, но Никки предложил больше: подался навстречу, приоткрыв губы и приглашая его язык, а его нежные руки легли ему на грудь. Он не собирался стонать или так сильно притягивать мальчика, но Никки не сопротивлялся; мальчик просто растаял в его объятиях.

      О, Боже. Он знал, что это будет сладко, но никогда не думал, что поцелуй с Никки заставит его почувствовать… это. Казалось, он давным-давно не ощущал ничего подобного. Внезапно внутри ожили и прояснились те части души, которые он не то чтобы спрятал подальше, но о которых не вспоминал долгие годы.

      Он прервал поцелуй и заглянул в ярко-голубые глаза. Ему хотелось большего. Никки всхлипнул и встал на цыпочки, тоже прося большего, но он знал, как нужно поступить. У них была договоренность.

      - К кресту, мальчик, - заставил он себя произнести, не удивляясь тому, как в голосе прозвучала хриплая нотка желания. Это должно было стать наградой для Никки, а не самонадеянной фантазией о том, чего ему не предлагали и в чем он не был уверен, что когда-либо предложат.

      Никки уже снял тогу и остался только в обтягивающих шортах. На фоне ослепительно-белой ткани бледная кожа мальчика казалась гладкой, словно сливки. Он сделал вдох и снял рубашку, чтобы было легче двигаться, осторожно отложив запонки в сторону, прежде чем подойти к стене, чтобы выбрать флоггер. Выбранный им флоггер был тяжелее того, что он использовал с Никки в прошлый раз; кончики, вероятно, оставят несколько синяков, следов, которые ему придется обрабатывать, но уход после сессии - часть процесса, и это пойдет им обоим на пользу.

      Он засунул флоггер за пояс и опустился на колени, фиксируя ноги Никки к кресту.

      - Назови мне слова, мальчик.

      - Монетка и мелочь, сэр.

      - Монетка и мелочь, хороший мальчик. Я выбрал флоггер среднего уровня. Буду действовать мягко, но не забывай о словах, если тебе что-то понадобится. Мне нравится твоя честность: дело не в том, сколько ты сможешь вытерпеть, а в том, чтобы я понимал твои потребности. Важно обозначать границы. Пользуйся ими, если возникнет необходимость.

      - Да, сэр.

      Он заметил, как отчетливо и жадно обозначилось возбуждение в шортах Никки, и порадовался, что позволил мальчику их оставить. Собственная выдержка имела пределы.

      Бредфорд встал и зафиксировал запястья Никки, прислушиваясь к глубокому дыханию своего мальчика и чувствуя, как того успокаивает фиксация сама по себе.

      Закончив, он провел руками по коже Никки, очерчивая линию плеч и спускаясь к его узкой талии.

      Затем он легонько поцеловал Никки между лопатками и улыбнулся, когда мальчик тяжело вздохнул.

      - Сэр.

      Возможно, такой поцелуй и не был прямо предусмотрен условиями их договоренности, поэтому он подождал, не станет ли Никки возражать, но не услышал ни слова.

      Он взмахнул флоггером в воздухе, проверяя его вес и баланс. Он хорошо знал этот инструмент и не нуждался в разминке, но хотел, чтобы Никки услышал его свист и приготовился.

      - Хорошо, мальчик, начнем.

      - Да, сэр. Я готов.

      - Не забывай дышать.

      Он дважды взмахнул рукой, опуская флоггер на верхнюю часть плеч Никки. Раздались громкие, приятные на слух хлопки, Никки вскрикнул, качнувшись на кресте.

      - О, Боже.

      Бредфорд замер, наблюдая, как красивая бледная кожа его мальчика розовеет, давая Никки немного времени прийти в себя.

      - Я не слышу слов, мальчик.

      - Нет, сэр. Я… - Никки глубоко вздохнул и выдохнул, сохраняя твердую стойку. - Я готов.

      Награда Никки должна была стать подарком для них обоих.

      - Хороший мальчик. Еще два, чуть ниже. - Он, не колеблясь, нанес еще два удара, точно туда, куда и хотел.

      Мальчик тихо застонал и кивнул.

      - Спасибо, сэр.