Как всегда, спасибо за чтение!

      Джоди

Глава 1

      В июне город был прекрасен, с наступлением теплых дней и началом лета. Бредфорд наслаждался мягким дождем; это была долгожданная передышка от нарастающей жары. Однако такой ливень, как этот, был просто ужасной помехой.

      Спешно протиснувшись в местную кофейню, спасаясь от ливня, он обнаружил, что тоскует по знакомой, уютной и сухой атмосфере своего клуба. Его уютный дом из коричневого кирпича находился прямо по соседству, поэтому он нечасто выходил на улицу, за исключением редких прогулок, чтобы проветрить голову или подышать свежим воздухом в хороший день.

      Сегодня был не очень хороший день, но утром у него была важная встреча с его кожевником, требовавшая его присутствия в мастерской, поэтому он был вынужден выйти из своего района. Он встряхнул зонт и отступил в проход, еще раз смахнув немного воды с пальто, прежде чем протиснуться через вторую пару стеклянных дверей. Он одной рукой пригладил волосы и вздохнул, когда прохладный воздух кафе и приятный аромат кофе окутали его.

      Ах, да. Кофе решит все его проблемы.

      Очередь была довольно длинной, но Бредфорда это не волновало. Он планировал сесть у окна с газетой и медленно потягивать кофе, молча проклиная матушку-природу, ожидая, пока погода улучшится. К тому же, дождь или нет, он не собирался спешить домой в клуб после того, как так постарался устроить себе выходной на весь день. Нет, он будет сидеть здесь, читать, наблюдать за людьми и напоминать себе, что хотя бесконечная суета города не была причиной его переезда сюда много лет назад, это была одна из причин, по которой он остался. Ему действительно следовало бы чаще выбираться из дома.

      В кафе ворвалась пара без зонтов. Оба выглядели как мокрые крысы и смеялись именно над этим, пока занимали свои места в очереди позади него. Бредфорд покачал головой. Он вспомнил себя молодым и без гроша в кармане, хотя и без удовольствия. Ему гораздо больше нравилось быть зрелым и обеспеченным. Это давало ему возможность делать все, что заблагорассудится, что для опытного Доминанта с особыми и часто дорогими вкусами, каким был он, было, по сути, нирваной.

      Наконец, они немного продвинулись, и Бредфорд сделал два шаркающих шага вперед. Перед ним стоял молодой человек лет двадцати, постукивающий потрепанной ручкой по влажной газете. Он выглянул из-за мальчика, чтобы лучше рассмотреть, с любопытством приняв это за кроссворд, но обнаружил, что это на самом деле объявления в газете. Теперь, когда был ближе, он остро почувствовал, что от молодого человека слегка пахнет ванилью.

      Бредфорд моргнул и слегка отодвинулся, думая, что находиться достаточно близко, чтобы почувствовать запах молодого человека и насладиться им, в уединении его клуба это нормально, но здесь, в оживленном кафе, это могло бы выставить его грязным стариком.

      Неважно, что он им и являлся.

      - Следующий? - окликнул бариста, и очередь двинулась.

      Бредфорд не мог удержаться, чтобы осмотреть молодого человека. Его куртка цвета хаки была немного великовата и висела на узких плечах. Он был невысокого роста, а его обувь была изношена и промокла насквозь. На шее у него был серый шарф, на котором в нескольких местах все еще скатывались капли воды.

      - Следующий!

      Они снова двинулись. Бредфорд услышал вздох молодого человека и наблюдал, как тот по очереди потирает каждый глаз ладонью. Бредфорд нахмурился, остро осознавая, что город может быть суров к молодежи. И, похоже, к этому молодому человеку он действительно был суров.

      - Кто следующий?

      Пока он раздумывал, молодой человек подошел и сделал заказ.

      - Маленький кофе, черный. - Парень постучал батончиком мюсли по стойке и порылся в многочисленных карманах, но, в конце концов, положил батончик обратно.

      - Только кофе?

      - Да. Спасибо.

      - О, привет. - Он, улыбаясь бариста, тут же рванулся вперед. - Я возьму ему кофе. Двойной эспрессо для меня, пожалуйста, очень горячий. И сэндвич с индейкой.

      Молодой человек выглядел испуганным и очень растерянным.

      - Я… э-э…

      Он оставался стоически молчаливым, пока бариста не подвинул их кофе через стойку, а затем и сэндвич в контейнере на вынос. Он расплатился, по-прежнему не отвечая молодому человеку, затем поспешно отвел парня от стойки к ближайшему столику.

      - Садись, мальчик, - приказал он.

      Молодой человек резко взглянул на него широко раскрытыми голубыми глазами. Не просто голубыми, заметил он, а глубокими сапфировыми, и они были умеренно испуганными. Бредфорд тяжело сглотнул.

      - Извини. Пожалуйста, садись.

      Молодой человек остался стоять, а Бредфорд, немного помедлив, сел. Он поставил сэндвич на стол и подвинул его к своему молодому спутнику.

      - Я таким не занимаюсь, - тихо ответил он.

      - Ты не ешь? - небрежно спросил Бредфорд, делая вид, что ничего не понял. Молодой человек был голоден; это было очевидно. Он был худым и еще не сбежал. - Смотри, это тебе. Возьми с собой, если хочешь поесть один, или я приглашаю тебя сесть со мной. - Он поставил зонт на пол и сбросил мокрое пальто, позволив ему соскользнуть с плеч на спинку стула.

      После еще одного мгновения колебания молодой человек резко сел и принялся за бутерброд.

      - Тебе не нужно было, - сказал юноша, с набитым ртом. - Я ел вчера.

      Что ж, это объясняло впалые щеки и узкие плечи.

      - Естественно, не нужно было; мне было приятно это сделать, - ответил Бредфорд немного защищаясь и вздохнул. Честно говоря, за пределами клуба он уже не был способен вести разговоры. - То есть, я хотел купить для тебя.

      Он наблюдал, как молодой человек жадно поедает сэндвич, кусочки бекона и салата торчали из уголков рта мальчика. Он закатил глаза и одним пальцем коснулся края газеты молодого человека, подвинул ее ближе, рассматривая, медленно потягивая свой двойной эспрессо.

      - Курьер, работник третьей смены, парковщик, хм… - Бредфорд взглянул на парня. - Как тебя зовут?

      - Никки, - ответил молодой человек, все еще жуя.

      - Никки. Понятно. - Он поерзал на стуле. - У тебя есть фамилия, Никки?

      Никки покачал головой. Трудно было сказать, означало ли это «нет» или «не твое дело», но он предположил последнее и не стал настаивать.