По пути на работу… который состоял из прогулки по длинному коридору и через столовую. Он рассмеялся и проглотил всю выпечку за три укуса.

      К тому времени, как он добрался до столовой, там никого не было. Никки вздохнул, чувствуя себя ужасно из-за опоздания, но Бредфорд сказал, что его отпустили, поэтому он не стал сильно переживать, просто пошел искать Леви и нашел его в баре.

      - Доброе утро, сэр. Извините за опоздание.

      Леви поднял взгляд от бумаг.

      - Тебе дали поблажку сегодня утром, Никки, потому что ты провел выходные с Мастером Бредфордом, и он мне позвонил. Но ночь с Домом - не повод опаздывать по утрам.

      Никки посмотрел на Леви.

      - Извините, сэр.

      - Кейд на втором этаже; сегодня ты будешь работать с ним. Я подумываю о том, чтобы на следующей неделе ты начал работать самостоятельно. Думаешь, справишься?

      - Да, сэр. Определенно.

      - Потому что, если работаешь один, ты не можешь опаздывать.

      - Я извинился за опоздание, сэр. Больше такого не повторится. Спросите шефа. Я ни разу не опаздывал на кухне. Сегодня утром было…

      - Знаю.

      Никки вздохнул.

      - Мастер Бредфорд сказал, что очень гордится тобой. И я слышал истории от Брайана и Тимоти об ужине.

      О, Боже. Бредфорд не шутил. Люди действительно сплетничают.

      - Я приду вовремя, сэр.

      - Я знаю.

      - Я пойду, найду Кейда, сэр.

      - Послушай, Никки. Мастер Бредфорд нечасто использует такие слова, как «горжусь», знаешь ли. Он может сказать «доволен», «заинтригован», «интересно», «удовлетворен»… но «горжусь» - для него это редкость. Мне кажется, тебе тоже следует гордиться своей работой.

      - Спасибо, сэр. Это был невероятный опыт. - Он не знал, что еще сказать. Но он понял, что имел в виду Леви.

      - Хорошо. Тогда иди.

      - Да, сэр. - Он поспешил наверх.

      Кейд начал день в комнате с Андреевским крестом, как и в прошлый раз, и было странно снова туда заходить. Сегодня утром, после вечера с Мастером Бредфордом, у него были совершенно другие ощущения. Если раньше комната казалась пугающей, но интригующей, то теперь она казалась уютной. Он чувствовал себя здесь как дома.

      - Ну, посмотрите, кто, наконец-то, решил прийти. - Кейд посмотрел на него, в его голосе сквозил сарказм.

      - Ой, заткнись. Подхалим. - Он мог ответить тем же.

      - Ты сегодня тут, вроде как, знаменитость. - Кейд сверкнул на него зелеными глазами.

      - О, отлично.

      - Все хорошо, чувак. Людям интересно, вот и все. Ты им нравишься. Ты составишь нам компанию сегодня вечером?

      - Компанию?

      - Конечно. Мы все ходим куда-нибудь каждый понедельник. По крайней мере, те, у кого нет постоянных контрактов. Это весело.

      - Ты же знаешь, что мне нельзя пить, верно?

      Кейд фыркнул.

      - Так пей колу.

      - Вы не против, если я пойду с вами?

      - Ты не просто идешь с нами, Никки, ты приглашен.

      - О, но я… - Он уже собирался сказать Кейду, что он больше не саб, но… теперь ему показалось, что он может им стать. Может, даже больше, чем просто показалось. - Звучит отлично. - Почему бы и нет, верно? Он мог бы пойти и завести друзей. Ведь именно так поступали обычные парни его возраста, да? Выходили. Веселились. Он определенно был готов к веселью.

      Он и Кейд быстро обошли остальные комнаты. Никки подумал, что своими вопросами сводит Кейда с ума, но тот, казалось, относился к ним довольно спокойно и не возражал. Никки понравилась мысль, что, возможно, он уже обрел друга.

      После смены он пошел в свою комнату переодеться. Он надел джинсы и удобную футболку, затем положил немного денег в кожаный кошелек, который ему дал Бредфорд, и засунул его в задний карман.

      Кейд записал адрес паба, где все встречались. Паб был на пару кварталов дальше, чем он обычно считал приемлемым для пешей прогулки, но Никки решил рискнуть. В любом случае, это был отличный вечер; летний воздух был очень теплым, а улицы были оживленными для понедельника, полными снующих людей.

      Ему потребовалось добрых полчаса, чтобы добраться до паба, и к тому времени, как он дошел, его мучила жажда. Он проскользнул внутрь через тяжелые деревянные входные двери и улыбнулся. Высокие столы, длинная барная стойка, много красного дерева и стекла, неоновые вывески с ирландским пивом и футбольный матч на каждом телевизоре. Это место было потрясающим.

      Он направился внутрь, пробираясь вдоль барной стойки и ища парней, с которыми собирался встретиться. Они нашли его первыми.

      - Никки, ты пришел!

      Он посмотрел налево, и Брайан помахал ему рукой. Он направился к столику, улыбаясь нескольким знакомым лицам и пожимая руки Кейду, Леви, Брайану… а затем поздоровался с кучей парней, которых совсем не знал.

      Кейд встал, чтобы их представить.

      - Э-э… ​​давай посмотрим. Ты, наверное, не знаком с Гарретом и Кипом… - Он кивнул на них. - Это Рокки, а это Ной.

      Ему предложили стул между Брайаном и Ноем.

      - Что предложить тебе выпить?

      - Эм... Колу?

      Ной перегнулся через его, чтобы привлечь внимание Брайана.

      - Эй, принесешь мне еще имбирного эля, раз уж ты встал, Брай?

      - Конечно. - Брайан направился к бару.

      - Итак. Ты Никки.

      Никки посмотрел на Ноя и скривился.

      - Нет.

      Ной рассмеялся.

      - Да, понимаю тебя.

      - Если бы я хотел стать знаменитостью, то переехал бы в Голливуд.

      - Помню первый проход через обеденный зал с Мастером Бредфордом. Это очень волнительно. Все смотрят на тебя, гадают, что за нового саба он выбрал, кажется, что все тебя оценивают. Кажется, что Домы все тебя присматривают, сабы оценивают конкурента…

      О, вау. Именно. Было приятно знать, что он не единственный, кто это прочувствовал.