Никки рассмеялся.

      - О, Боже.

      Тимоти вернулся с подносом и держал его, пока Леви расставлял напитки и ставил корзинку с хлебом на стол перед Никки.

      - Ты должен объяснить, что это значит.

      - О. Ну, все было хорошо. Просто… я был немного не в своей тарелке.

      - Чепуха. Я считаю, что ты вполне способен выполнять требуемые обязанности, - ответил он, прекрасно понимая, что Никки говорил не об этом.

      - Нет, нет. Я не это имею в виду. - Никки взял свою колу и отпил глоток. - Я просто… честно говоря, не знал, что это за клуб.

      - А, понятно. Ты не знал, что я владею БДСМ-заведением?

      Никки фыркнул и закатил глаза.

      - Нет, я был не в курсе, что ты владеешь БДСМ-заведением. Совсем не в курсе.

      Бредфорд поднял бровь, хотя и не хотел, чтобы она задралась до самых волос.

      - Ты… издеваешься надо мной?

      - Ну, иногда ты говоришь так, будто у тебя прут в заднице, Бредфорд.

      Леви позади него поперхнулся.

      Бредфорд едва ли мог винить мальчика; он едва сдерживался, чтобы не встать и не поставить Никки на место. Он открыл рот и снова закрыл его, кусая губы. О, когда он, наконец, получит то, чего хочет, он будет очень рад держать этот умный зад румяным.

      Слышал, дорогой? Этот мальчик тебе никого не напоминает? Гаррисон бы смеялся до упаду… Бредфорд до сих пор скучает по его смеху.

      После короткой паузы и глубокого вдоха он попытался снова.

      - Да, что ж. Другие прежде тоже высказывали подобные мнения. - Обычно Тобиас или Лука, хотя, как правило, не в трезвом состоянии.

      - Серьезно, ты сам слышишь, как разговариваешь? - засмеялся Никки. - В любом случае, Брайану пришлось много объяснять.

      - Уверен. И каково твое впечатление?

      - Мое впечатление?

      О, ради всего святого…

      - Что ты думаешь, Никки?

      - О. Ну, я не саб, так что…

      - Значит, у тебя не может быть своего мнения?

      - Конечно, у меня есть свое мнение.

      - О? Отлично. Какая комната твой фаворит? - осторожно спросил Бредфорд.

      - Мой… э-э…

      Бредфорд наблюдал, как Никки пытается разобраться в значении вопроса. Сформулировав свой вопрос так, чтобы предположить, что у Никки имеется любимое место, он должен был получить положительный ответ.

      - Ну, комната с большим крестом была довольно крутой.

      О.

      О, Боже мой, он сейчас взорвется. На втором этаже было как минимум шесть комнат, менее впечатляющих, чем комната с Андреевским крестом. Эта комната должна была внушать страх, большой крест доминировал в пространстве, будучи установлен и закреплен в центре комнаты, а не у стены, как это обычно бывало. И все же… мальчик сразу же указал на него.

      - О? Почему?

      Хочешь попробовать? Можно я отведу тебя наверх прямо сейчас? О, что бы я с тобой только ни сделал, Никки. Я мог бы заставить тебя полюбить его. Я мог бы заставить тебя кричать. Знаю, что мог бы. Это могло бы быть так здорово, мой мальчик.

      - …так это было круто.

      Он сглотнул и моргнул, глядя на Никки.

      - Прости, я… повтори? - Боже, вполне возможно, что ему нельзя оставаться с этим мальчиком наедине.

      Никогда.

      - О, просто крест такой крутой и внушительный в этой комнате, и кожаная и махагоновая отделка, и все эти заклепки такие изысканные. А еще наручники, свисающие с потолка в другом конце комнаты? Вау.

      Это был еще один элемент бондажа в комнате, и наручники висели на очень тяжелых цепях и спускались прямо с потолка.

      - Они регулируются по высоте.

      Никки кивнул, и Бредфорд с немалым удовольствием заметил румянец на щеках мальчика.

      Он набросился на него.

      - Тебе любопытно, - сказал он нарочито. Не вопрос, а утверждение, требующее ответа.

      - О. О, ну, я не знаю. Я, правда… в смысле, я ничего не знаю о… э-э… - Никки взял колу и отпил глоток.

      Мальчик не сказал «нет». Он не произнес категорического «нет». Бредфорд ухватился за момент, как и в тот день, когда Никки примеряли форму в его кабинете. Он наклонился вперед, опершись предплечьем о стол.

      - Ну, конечно, нет. Я понимаю, это может быть странно и… непонятно.

      - Непонятно? - Сапфировые глаза Никки встретились с его взглядом, заставляя его немного оттаять.

      - Конечно. Трудно точно сказать, что чувствуешь по этому поводу, верно? Уверен, это кажется пугающим. Возможно, даже страшным. И все же, возможно, в то же время, тебе бы хотелось узнать об этом больше. Может быть, даже однажды попробовать, а?

      - О, я…

      - Я имею в виду, откуда ты знаешь? - Его голос стал более соблазнительным, слова плавно слетали с губ. - Как ты можешь знать, если не попробуешь? Конечно, с кем-то, кому доверяешь. С кем-то, кто, как ты знаешь, заботится о твоем благополучии. С кем-то, кто верит в тебя.

      С кем-то вроде меня. С кем-то, кто может научить тебя летать.

      - С кем-то, кому я доверяю. Возможно.

      Бредфорд позволил этому неуверенному соглашению повиснуть между ними на мгновение, позволив гипнотическому моменту раствориться самому по себе. Затем он медленно взял бокал вина и откинулся на спинку стула, скрестив ноги.

      - Я с удовольствием помогу и дам тебе попробовать кое-что из оборудования, просто чтобы посмотреть, каково это. - Он небрежно отпил вина, не зная точно, чего ожидать в ответ. Но это не имело значения. Мальчику теперь было любопытно, и этого было достаточно. Это был лишь вопрос времени.

      Терпение, напомнил он себе. Это слово становилось его мантрой.

      - Ну, ладно. Не знаю.

      Он махнул рукой, отмахиваясь от опасений Никки.

      - Не волнуйся. Предложение в силе, если тебя это когда-нибудь заинтересует.