Верно?

      Верно.

      Это была работа. И, кстати, кого он вообще боялся опозорить? У него больше не было семьи - ну, по крайней мере, никого, кому бы он был дорог, - и он, наконец-то, завел здесь друзей. И, честно говоря, бесплатная крыша над головой, трехразовое питание и стабильная зарплата делали эту работу очевидным выбором. В последний раз он мог рассчитывать на регулярное питание и крышу над головой, когда ему было около девяти лет. После этого были фургон его отца, дом подруги его матери, один приют за другим и, наконец, улица.

      Кто он такой, чтобы судить?

      - Ты в порядке?

      Никки моргнул, глядя на Брайана.

      - О. Да, извини, задумался.

      - Это отличное место для работы, Никки. Я тебе говорю. Мастер Бредфорд всегда будет относиться к тебе с уважением.

      Никки кивнул.

      - Я справлюсь. Покажи мне, как чистить кожу.

      Следующие пару часов они были заняты. Никки изо всех сил старался полностью погрузиться в работу и убедиться, что время, проведенное с Брайаном, не будет потрачено впустую. Он узнал о различных мазях и кремах для оказания первой помощи, а также о других предметах, имеющихся в аптечках в каждой комнате. Узнал, что представляют собой некоторые инструменты и приспособления и как они используются. Узнал о системе видеонаблюдения Бредфорда и о том, что Бредфорд нанимает как сабов, так и Домов в качестве охраны для наблюдения за происходящим в каждой комнате в режиме реального времени. Он прикасался к цепям и наручникам. Он задал Брайану десятки вопросов.

      К обеденному перерыву Никки чувствовал себя довольно расслабленным. Он справится. Это легко. Немного странно… но легко.

      - Как дела у ученика, Брайан? - Леви подошел и присоединился к ним за столом, пока они ели.

      У Брайана был полный рот, и он быстро проглотил свой кусочек салата.

      - У него врожденный талант, сэр.

      - Правда? - Леви выглядел довольным. - Очень рад это слышать. Думаешь, у тебя врожденный талант, Никки?

      - Ну, все довольно просто.

      - Сэр, - поправил Леви, но не стал ждать, пока Никки повторит. Просто кивнул. - Все просто. И тебе комфортно с оборудованием?

      - Ну, я с таким раньше не сталкивался, поэтому было немного…

      - Пугающе?

      - Сначала да.

      - Сэр.

      Он покачал головой.

      - Да, сэр.

      - А теперь?

      - Ну? Вряд ли кто-нибудь выскочит и укусит меня. - Черт. Его глаза широко распахнулись, когда он вспомнил. - Э-э… ​​выскочит и укусит меня, сэр.

      Леви рассмеялся.

      - Нет, эти штуки заперты на третьем этаже.

      Никки остановился, едва не откусив кусочек своего чизбургера.

      Леви рассмеялся.

      - Шучу. Хотя на третьем этаже все гораздо сложнее. Ты к этому, в конце концов, будешь готов, а если нет, то ничего страшного. Другие парни в твоей смене готовы.

      Никки кивнул. Что бы это ни было, он решил, что справится.

      Леви посмотрел на них обоих.

      - Всегда можно узнать саба, у которого есть планы на вечер. Он будет есть, как птичка. Эй, Брайан?

      Брайан покраснел.

      - Да, сэр.

      - С кем сегодня вечером?

      - Я принял приглашение от Мастера Ричарда, сэр.

      - О, очень мило. Я с ним работал. Какие у вас планы? Веревки, полагаю?

      - Да, сэр. Он хочет попрактиковаться в завязывании узлов. И он пообещал мне порку. - Брайан усмехнулся.

      Леви рассмеялся.

      - А значит, салат.

      Никки фыркнул. Всего два месяца назад он был так голоден, что чуть не сделал парню минет за чизбургер. Но передумал и в тот день остался голодным. Однако, если бы бургер можно было получить бесплатно, он бы его взял.

      Бесплатно, а не за порку.

      - Я не саб.

      Леви кивнул.

      - Сэр.

      - Я не саб, сэр.

      - Мм. - Он не был уверен, что означает взгляд Леви. - Мастер Бредфорд сказал мне об этом. Интересно. - Леви снова встал. - Наслаждайся чизбургером.

      - Да, сэр.

      Интересно?

      Леви оставил их и направился в свой кабинет за барной стойкой.

***

      День Никки прошел немного более напряженно. В комнатах в конце коридора была мебель для бондажа, о которой он никогда не слышал, не говоря уже о том, чтобы видеть: кресты, клетки и колодки, лошадки для бондажа и приспособления для подвешивания. Брайан с энтузиазмом все это объяснял, оставив Никки почти безмолвным. Он слушал, но не был уверен, что действительно все понял.

      Перед ужином он вернулся в свою комнату и принял долгий, вдумчивый душ. Выйдя из душа, он был почти готов расслабиться и посмотреть телевизор, но обнаружил на кровати записку:

      Я был бы рад, если бы ты стал моим гостем на ужине сегодня вечером в главном зале в семь.

      С уважением, Бредфорд.

      Записка была написана от руки таким витиеватым почерком, что ему пришлось перечитать ее еще раз, чтобы убедиться, что он все правильно понял.

      Был бы рад? Неужели реальные люди так разговаривают? Никки понятия не имел, как истолковать приглашение, но отказывать в ужине не собирался. Тем более, что Бредфорд хорошо к нему относился и ничего не просил взамен, кроме выполнения работы, за которую ему платили. Бредфорд был довольно классным, особенно после всей этой истории с бездомными. Он казался хорошим парнем, даже если его клуб был… чем-то там.

      Никки порылся в шкафу и ящиках комода и нашел брюки цвета хаки и мягкий синий свитер, решив, что приглашение на ужин в парадную столовую означает, что ему следует надеть что-нибудь получше, чем джинсы. Наверное, галстук тоже следовало бы надеть, но у него его не было.