Я вцепилась в руку Марка. Настоящую, теплую, с шероховатыми мозолями и шрамами, но такую родную.

– Не знаю, результат это проведенного ритуала, или просто пришло время, – проговорил император, – Но мой племянник очнулся. Его ждет долгое восстановление.

– Не могу сказать, что рад слышать, – хрипло ответил Марк, а затем запоздало добавил, – Ваше величество.

Император невесело хмыкнул и признался:

– Ему тоже пока сложно принять все то, что произошло за время его комы.

Я опомнилась и склонилась в низком реверансе

– Спасибо, Ваше Величество! – сказала я чувством.

Император улыбнулся и посмотрел на Марка.

– Она отказалась от титула и богатства в обмен на вас. Жду скорого объявления вашей свадьбы. И кинжал заберите, на память.

Император кивнул на нефритовый кинжал, так и лежащий на его рабочем столе.

– Благодарю, Ваше Величество, – сказал Марк, с силой стискивая рукоятку кинжала.

Он тоже поклонился императору.

– Слуги проводят вас в свободные покои, чтобы привести себя в порядок, – кивнул тот.

Капитан Грейм в приемной так и замер от удивления. Секретарь просочился мимо него, чтобы вручить нам бумаги о неразглашении.

– Марк! – Грейм подошел и крепко обнял друга. – Рад, что ты снова с нами!

Дворецкий невозмутимо ждал, пока закончатся бурные проявления радости. А потом отвел нас в жилую часть дворца.

Пока мы с Греймом ждали Марка в гостиной выделенных нам ненадолго покоев, я никак не могла успокоить внутренний мандраж.

– Не верится, что все, – призналась я капитану и ущипнула себя за руку.

Он кивнул.

– Я думал, что сейчас у тебя отберут артефакт и все. Готовился успокаивать.

Меня передернуло.

После душа и работы целителя, в новом мундире Марк выглядел намного лучше. Только небольшие ссадины на лице остались. Его волосы топорщились, как всегда, после быстрой сушки магией. Он таким привычным жестом пригладил их.

– Мы можем идти, – сказал он.

– Я на мобиле, куда вас забросить? – спросил Грейм.

Мы пошли на парковку.

– К Элинор, – решил Марк.

– Как раз там твоя шинель, – усмехнулся Грейм, – Значит, домой уже сам доберешься.

В холле встретил нас отец. Он обрадовался при виде Марка.

– Мистер Дейли, рад вас видеть! Вас уже освободили? Я думал, Но́ра поехала к императору.

Марк пожал руку отцу. Тот оценивающе на нас посмотрел и предложил:

– Не хотите с нами пообедать?

Марк как всегда невозмутимо поглощал суп. А все мои братья и сестры, кроме Артура, таращились на него как на чудо света.

Мы, конечно, особенно не посвящали никого в происходящее. Но что-то все-таки просочилось в уши малышни.

– А вы правда некромант? – Роберт, один из близнецов, задал вопрос благоговейным тоном.

Марк усмехнулся и ответил:

– Правда.

Младшие удивленно пооткрывали рты. Трехлетняя Софи заплакала. Отец взял ее на руки, успокаивая. Марк немного растерялся. Я накрыла его руку своей, поддерживая. Мама спрятала улыбку.

– И покойников поднимаете? – смело спросил второй близнец, Кристофер.

– Это невозможно, – голос Марка звучал спокойно.

– Вы хотите жениться на Элеоноре? – сурово спросила семилетняя Хелена.

– Если она согласится, – ответил Марк, немного смутившись.

Все посмотрели на меня.

– Соглашусь, – сказала я.

Марк повернулся ко мне. Глаза его сияли.

– А мне тот прошлый больше понравился, – испортила момент Хелена.

Во взгляде Марка мелькнуло что-то жесткое, но мою руку он погладил, заметив, как меня расстроило это замечание.

– Ты что!? – громко прошептал Роберт Хелене. – Тот прошлый похитил нашу Нэлл, а потом некромант спас ее от злодеев!

– А вы прям магией дрались? А того парня убили? А как вы влюбились в Нэлл? А почему вы весь побитый? – посыпались на Марка вопросы со всех сторон.

– Дайте гостю поесть, - одернул всех отец. – И вас еще ждут уроки!

Но покоя некроманту, попавшему в цепкие детские ручки, не дали. После обеда он терпеливо отвечал на многочисленные вопросы малышни, показывал магические фокусы и покатал на спину осмелевшую Софи.

После этого его одобрили. Спас Марка папа, заглянувший позвать всех у к ужину. А после него уже и сам Марк засобирался домой.

Провожать его высыпали все, от мала до велика. Я принесла из своей комнаты шинель Марка. И было очень грустно, что я даже не могу его поцеловать под всеми этими взглядами. Он обнял меня на прощание.

Когда закрылась дверь за некромантом, все разбежались, а отец хлопнул меня по плечу и сказал:

– Поздравляю, хороший парень.

Мне стало так тоскливо. Разумом я понимала, что это временная разлука. Но тот ужас от его потери, эти полторы недели безнадежности, когда я держалась на чистом упрямстве, оставили в моей душе такие раны, которым недостаточно было этого вечера, где мы были рядом, но не вместе.

– Он еще стоит возле дома, – шепнула мне, выглянувшая из кухни Элизабет. – Иди, я прикрою.

Мне хватило пары секунд, чтобы обуться и накинуть пальто. На улице я сразу угодила в объятья Марка. Сегодня было довольно тепло. Солнце еще не село. В воздухе чувствовался этот особенный запах близкой весны. И я его только сейчас смогла заметить.

– Надеялся, что ты все-таки выглянешь, – сказал Марк мне в макушку.

В его голосе чувствовалась улыбка.

– Какие у тебя планы на вечер? – спросила я, подняв голову, чтобы видеть его лицо.

– М-м-м, – он задумался. – Никаких особо. Еще немного тебя пообнимать. А потом домой. Так, наверно, ужасный бардак.

– Я с тобой, – решительно заявила я.

Марк смотрел понимающе, погладил пальцем по щеке.

– Испугалась? – спросил он тихо.

Я спрятала лицо, уткнувшись ему в шею.

– Ты не представляешь, какой ужас я пережила, – сказала глухо. – Не делай так больше.

– Не превращаться в кинжал? – спросил Марк, поглаживая меня по спине.

– Не жертвуй собой.

Он отстранился и взял меня за руку, но наткнулся на мой просящий взгляд.

– Постараюсь, - ответил Марк мягко. – Куда ты хочешь пойти?

Я неуверенно оглядела улицу. За эти недели я ужасно вымоталась. И больше всего сейчас хотела просто сидеть в каком-нибудь тихом местечке с Марком в обнимку.

– К тебе домой, – сказала я твердо.

Марк посмотрел немного неуверенно, но кивнул. Он поймал наемный мобиль, который домчал нас до центра к большому многоквартирному дому.

– У меня служебная квартира, – проговорил он, пытаясь скрыть волнение, когда мы заходили в подъезд.

– Я помню, – ответила я. – Не бойся, не напугаешь ты меня своим бардаком.

Губы Марка дернулись в легкой улыбке.

– Не боюсь, – сказал он и повел меня на третий этаж.

На деревянной двери висела оборванная бумажка с надписью: «Опечатано». Марк сорвал ее и приложил к двери руку, магией отпирая замок.

Все было не так плохо, – воздух немного затхлый и тонкий слой пыли повсюду. Но в остальном царил идеальный порядок.

Я с любопытством разглядывала фотографии в рамках на комоде в прихожей, пока Марк заряжал севшие артефакты-уборщики.

Маленький Марк с крошкой-сестрой и родителями – блондинкой с тонкими чертами лица и ярким красавцем-брюнетом. Вот Марк-подросток в форме кадета академии. Смотрит волком, рядом сестра держит его за руку. На фотографии, где Марку лет двадцать, он, по-юношески красивый, улыбается. Рядом несколько незнакомых парней. Хотя нет, одного я с трудом угадала под огромной шапкой-ушанкой, Уильяма Грейма.

Марк подошел ко мне и обнял со спины за талию.

– Ты был таким милым в детстве, – сказала я.

– Ты предвзята, – ответил Марк со смешком.

Я повернулась, чтобы обследовать квартиру дальше и замерла. Марк сейчас был так хорош – с темных строгих брюках, белой рубашке с закатанными рукавами, оголяющими крепкие предплечья, перевитые венами. Марк не заметил моего взгляда.

– Она маленькая, – сказал он, показывая кухню, – Только кухня и спальня. И кормить мне тебя нечем. Там только чай.