- Как он здесь оказался? – обратился лейтенант к хмурому дяде Вилсону.

- Ну, - неуверенно начал объяснять дядя, - В первых числах февраля я купил у старьевщика сломанный артефакт. Хобби у меня такое. Давать новую жизнь редким и необычным артефактам… Так вот, после починки мы его стали проверять, и случайно обнаружили скрытый пространственный карман. Оттуда и появился этот мужчина.

Лицо лейтенант Грейма выглядело несколько скептичным.

- Когда именно он появился? – уточнил он, - Где сам артефакт?

- Не более получаса назад, - с готовностью ответил дядюшка, - А с тем кинжалом, я так понимаю, этот господин неразрывно связан. Поэтому кинжал сейчас скрыт в том самом пространственном кармане. А сам по себе этот господин и есть артефакт.

Лейтенант Грейм тяжело вздохнул и потер переносицу.

- Нелепица какая-то, - пробормотал он.

Дядя возмущенно надулся.

- Скажете тоже – нелепица! Нелепица, это когда ломаный кинжал, на который тратишь месяц работы, превращается такой ворох проблем! – воскликнул он.

Лейтенант Грейм нехорошо улыбнулся.

- Проблемы у вас еще пока не начались, но, если Марк умрет, я вам их обеспечу.

- Я-то что могу сделать в этой ситуации?! – возмутился дядя.

- Уилл, - позвал пожилой целитель из гостиной. Все сразу устремились туда.

- Мы его немного стабилизировали, но этого не хватит на стазис. Дальше мы бессильны. Это похоже на прогрессирующее проклятие. Зови родственников, чтобы успели попрощаться, - серьезно сказал целитель.

Лейтенант Грейм покачнулся.

Глава 3

Уильям Грейм

Лейтенант Грейм за последние два месяца успел из на первый взгляд простого дела, недостойного Императорской службы дознания, извлечь на свет более темную и страшную историю. При более детальном подходе оказалось, что похищение их сотрудника не первое за последнее время. Пропадали и другие сильные маги, причем все некроманты. Начальник был скептичен. Он резко сказал: «Посмотри статистику, малец, - люди постоянно пропадают! Не греби все дела в одну кучу. Совпадение, что некроманты. Уверен, и стихийники и целители тоже пропадали. Ты просто раздуваешь дело». Но чуйка лейтенанта Грейма кричала, что все не так просто. Начальник махнул рукой, и сказал: «Ну поищи своего дружка. Только сильно в это не закапывайся, у тебя помимо некроманта еще пять дел».

А накануне в отделение стражи соседнего городка обратилась пожилая женщина. Сказала, что у нее пропал квартирант - некромант. Отмахнуться от нее не удалось. «Вцепилась, прямо как бульдог. Всю душу выпила, - жаловался пожилой следователь по приезду Грейма, - Я отправил ребят проверить. Он и на работу не вышел. И вещи все на месте. Не знаю, может связался не с теми людьми, и его тихо где пристукнули, а концы в реку. Если так, то рано или поздно всплывет».

Лейтенант поморщился и еще раз открыл фотографии трупа. Из всех пропавших за последние месяцы некромантов нашли только одного, пропавшего два с половиной месяца назад. Его тело нашли в реке Ханынь близ Кирасао – небольшого городка на другом конце империи. И состояние трупа после воды и работы рыб было ужасным. Внизу отчета штатного некроманта Кирасао была высказано предположение, что тело было все изрезано, возможно символами. На общей фотографии было ничего не понятно толком. А фотографий символов в приближении не было. И в отчете никаких уточнений. Лейтенант Грейм не поленился позвонить в Кирасао. Их некромант вспомнил труп с символами на коже. «Помню такого, - сухо сообщил немного простуженный голос, - Я в отчете отобразил все символы, которые удалось распознать. И пару фото приложил. Я уже точно не помню, там была белиберда на первый взгляд».

Лейтенант ни с кем не стал делиться информацией о том, что из предоставленного ему отчета пропала часть данных. Стало ясно, что злоумышленник имел доступ к делам местной стражи. А может и не только. Как-то же он находил по всей стране исключительно сильных некромантов, которых объединял общий и довольно редкий для некромантов факт – они все были одиноки. У них у всех не было близких родственников или жен, которые подняли бы шум. И если бы не внимательность лейтенанта Грейма, возможно, никто бы не связал все эти дела вместе. Хотя иногда он сам себе казался параноиком. Лейтенант раздраженно бросил папку в ящик стола. Нет смысла заниматься сейчас этим делом. Ни зацепок, ни подвижек – странный висяк.

Надежду отыскать капитана живым лейтенант Грейм сразу отбросил, как ни было горько. Тем неожиданнее прозвучал звонок мобильного артефакта. Некто мастер Вилсон сообщил о появлении у него дома некроманта при смерти. А еще добавил, нервно прокашлявшись, что у некроманта вырезаны руны на теле.

Грейм записал в блокноте огрызком карандаша адрес. Взял с собой на всякий случай двух глуповатых стражников низшего звена, других на месте не оказалось, и по пути захватил своего соседа целителя, доктора Джонаса. Некогда он был одним из лучших в своем деле. Но сейчас уже оставил карьеру и вел небольшую частную практику, для профилактики деменции, как говорил сам профессор.

Дверь открыла светловолосая кудрявая девушка, чудо какая хорошенькая. Милое личико было очень серьезно, она даже брови хмурила забавно.

Лейтенант последовал за ней, не отказав себе в удовольствии пройтись взглядом по тонким изящным щиколоткам мисс Картер.

А в гостиной обнаружился живой, хоть и весьма потрепанный капитан Дейли.

Казалось, он не особо и верил в то, что друг жив. Но как же сейчас тяжело было услышать, что пора прощаться. Тяжелая удушливая горечь затопила тело, резко ставшее непослушным. Лейтенант Грейм потер лицо руками, чтобы простые ощущения сделали происходящее более реальным.

- Ну раз дело безнадежное, тогда у меня есть идейка, - неожиданно произнес грузноватый мастер-артефактор, - Правда она сумасшедшая, а еще несколько аморальная и скорее всего противозаконная…

Лейтенант Грейм круто развернулся к мастеру Вилсону и проговорил:

- Так озвучьте, уважаемый, а мы решим, насколько это аморально.

Элионора

Дядя шагнул вперед, нервно подкручивая ус.

- Так вышло, что мистер… - он неуверенно посмотрел на лейтенанта.

- Дейли, Марк Дейли, - подсказал тот.

- Да, мистер Дейли сейчас не совсем человек. Частично он – артефакт, - дядя суетливо пошарил по карманам в поисках артефакторских луп, но те остались в лаборатории, - Постараюсь попроще объяснить…

- Объясните, как он может быть артефактом? Звучит как бред! – перебил лейтенант Грейм, нахмурившись.

- В его ауру грубо вторглись и привязали к артефакту. И они теперь неразрывно связаны, - дядя неуверенно оглянулся на целителей.

Доктор Джонас обернулся к больному, пытаясь окинуть его новым взглядом.

- Так вот, - продолжил дядя, пока целитель проверял новую информацию, - Как артефакт, я могу его подвязать к защите дома. Она некогда была запитана моим батюшкой от силового меридиана, поэтому сможет поддерживать силу в… - дядя покосился на некроманта, - …артефакте сколько понадобится.

- Так, - кивнул лейтенант Грейм, напряженно разглядывая дядю, - А что аморального и противозаконного?

- То, что он будет использоваться в защите дома так, как было прописано тем, кто этот артефакт создал. Он будет, хочет того или нет, служить этому дому и защищать его и всех, кто прописан в защите. И покинуть его без одного из членов семьи вряд ли сможет.

Лейтенант Грейм развернулся к доктору Джонасу.

- Я не знаю, - развел руками целитель, - В ауре и правда очень странные изменения. Но, если это поможет, надо пробовать.

- Действуйте, - велел лейтенант дяде Вилсону.

- Надеюсь вы меня за это не посадите… - пробормотал дядя.

- Посмотрим, - резко ответил лейтенант Грейм.

Дядя развернулся и ушел в лабораторию. Там располагался главный узел управления домом. В гостиной все напряженно ждали, столпившись вокруг дивана с некромантом. Мне ничего больше не было видно. Вдруг раздался странный каркающий смех мистера Дейли.