- Как ваша комиссия? – спросила я.

Мистер Харрисон нахмурился, нервно дернул свой перстень.

- Не прошел, - ответил он.

- Мне жаль, - с сочувствием сказала я.

Мистер Харрисон нервно усмехнулся.

- Зато теперь у меня будет спокойная должность в столице. Родители довольны, - проговорил он с легким сарказмом.

- Вы хотели другого, - поняла я по его лицу, - Комиссию же можно пройти еще раз?

- Через полгода, - кивнул мистер Харрисон, - И я ее пройду.

- Я уверена, вы справитесь, - постаралась его поддержать я.

Мистер Харрисон посмотрел на меня с легкой улыбкой.

- Я много думал, - сказал он, делая шаг ко мне, - Не скрою, ваш ментальный дар застал меня врасплох. Но это в принципе не такая уж серьезная проблема. Хоть мы и мало знакомы, и еще рано говорить о каких-то чувствах, но за эти недели я точно понял, что меня к вам тянет. Вы красивая, интересная, умная, живая…

- Мистер Харрисон, - попыталась его остановить я.

- Нет, подождите, - попросил Харрисон, нервно усмехнувшись, - Мне и так тяжело. Но я готовился.

Я замолкла.

- Я хочу, чтобы вы приняли мое предложение. Будьте моей женой, - сказал мистер Харрисон.

Я резко встала. Я уже поняла, что он скажет что-то такое, но сразу предложение?!

- Нам не обязательно сразу жениться, - сказал Харрисон, - Походим пока обрученными. Узнаем друг друга лучше…

- Подождите, - сказала я.

- Тороплюсь? – спросил мистер Харрисон неуверенно.

- Торопитесь, - согласилась я, - Хотя дело даже не в этом. Я тоже думала в эти недели. И поняла, что у нас ничего не получится. Мы хотим разного от жизни. И я ничего кроме дружеского расположения к вам не испытываю.

Мистер Харрисон замер. Его лицо побледнело.

- Так, значит? – спросил он безжизненно, - Легко вы отказались.

- Простите, - только и смогла ответить я и собиралась выйти из гостиной.

- Подождите, - попросил мистер Харрисон, - Есть еще кое-что.

Я замерла. Мужчина медленно приблизился.

- Я кое-что узнал вчера, - сказал он.

Я молча на него смотрела. Мистер Харрисон остановился в шаге от меня.

- Артефакт, который вас защищает, верно, очень важен, - пробормотал он, скользя взглядом по моему лицу, - Вы так его скрываете. Но что, если он может спасти всю нашу страну?!

Я вздрогнула. В следующий момент мистер Харрисон резко схватил меня за руку и влил силу в свой перстень. Перед нами распахнулся портал, в который Харрисон меня резко бросил, а затем шагнул следом.

Глава 24

Я только и успела вскрикнуть, как уже упала, содрав ладони о грубый каменный пол. Мистер Харрисон вежливо помог мне подняться. Я отшатнулась от него. Нервно осмотрелась.

Рядом темноволосый маг закрывал портал. Нас окружало пару десятков мужчин с поблескивающими на ладонях готовыми заклинаниями. И самое пугающее в этом было то, что они все в форме. Правда не знаю какому именно ведомству принадлежат эти серые мундиры с нашивками, но явно официальному. Что здесь происходит?

Мы находились на большой круглой площадке, расчерченной поблескивающей магией краской. Как будто здесь готовился ритуал. Если можно было испугаться сильнее, сейчас самое время.

За спинами окруживших нас магов виднелась вторая, более обжитая, часть этого помещения. Там за длинным столом, половина которого была завалена записями и какими-то вещами, сидели четверо людей. Темноволосого мужчину в высеребренными сединой висками, который скомандовал магам пропустить нас, я не знала. Рядом с ним сидел…

- Профессор Кипнер? – пораженно спросила я.

- Добрый день, - вежливо улыбнулся тот, - Вот и свиделись.

Напротив него на стуле сжалась в комок испуганная светловолосая девушка. А во главе стола сидела та, кого я видела только на фотографиях в газетах.

- Ваше высочество, - поклонился рядом Харрисон, - Я доставил мисс Картер по вашему приказу.

Перед нами была принцесса крови, герцогиня Ассекская, старшая сестра императора. Она величественно кивнула.

- Почему-то мисс Картер прибыла к нам одна, - заметил профессор Кипнер.

- Марк Дейли вчера покинул дом мастера Вилсона, - сообщил мужчина с седыми висками, - Похоже, привязку они разорвали.

Профессор Кипнер недовольно цыкнул.

- Как невовремя, - пробормотал он.

- Он явится, - спокойно сказала герцогиня, - Эта девчонка ему важна. Я видела это в голове мастера. Этот некромант верен как пес. Будьте готовы к бою. Вопрос только, как скоро он узнает, что она здесь.

Мистер Харрисон, прищурившись, покосился на меня. Я же ничего не понимала. За похищением Марка стояла сестра императора? Профессор Кипнер тут вполне логичен. Он известен благодаря своим трудам по древним артефактам. Но почему Харрисон?

- Лейтенант Харрисон, советую вам отойти оттуда. Капитан Дейли отличается довольно грозным нравом, - посоветовал мужчина с седыми висками, - Присаживайтесь к нам. А вас, мисс Картер, не могу пригласить. Придется вам подождать там.

Лицо мистера Харрисона заострилось. Мысль о другом мужчине, который меня защитит, его похоже злила. Меня же больше всего выводила из себя их вежливость. Что за светский раут?! Меня похитили!

- На каком основании вы меня похитили? – спросила я дрожащим голосом.

- Нам очень нужна помощь капитана Дейли в одном деликатном деле, - с улыбкой ответил профессор Кипнер.

- Почему тогда ему просто не отдали нужный приказ? – резко спросила я, - Вы же Великая княжна! Вы тоже явно не последний человек! – я посмотрела в глаза мужчины подле княжны.

- Лорд Уоррис, - представился мужчина, где-то я слышала это имя, не смогла вспомнить.

- Приказать можно только то, что люди смогут исполнить, - пояснила герцогиня Ассекская.

- Что вы от него хотите? – севшим голосом спросила я.

- То, что не под силу ни одному магу, - с улыбкой ответил профессор Кинер.

Понятнее не стало. И чему он улыбается?!

- Ваше исчезновение уже должны были заметить? – спросил лорд Уоррис у Харрисона.

- Должны, там было много глаз, - кивнул мистер Харрисон, - Мисс Картер точно ничего не угрожает?

- Конечно, - бесстрастно ответил Уоррис, - Нам нужен только Дейли.

- А кто это? Вы про него ничего не говорили. Я решил, что это связано с ее артефактом, - сказал Харрисон.

Лорд Уоррис хищно улыбнулся.

- Так вы видели этот артефакт? Как он выглядел? Так? – он взял со стола нефритовый кинжал, только более светлый, чем Марка.

Я закусила губу. Что же можно сделать в этой ситуации?!

- Да, только черный, - ответил Харрисон, - Так он ваш?

- Все верно, юноша, - со своей противной улыбочкой влез профессор Кипнер, - Он сломался и доставил нам массу неприятностей. А мой нерадивый помощник вместо того, чтобы нормально утилизировать сломанный артефакт, проиграл его в карты.

- А причем здесь капитан Дейли? Кто это? – спросил Харрисон, бросая на меня острый взгляд.

Ему никто не ответил, только профессор Кипнер мерзко хихикнул.

- Почему ты меня похитил? – спросила я у Харрисона.

У него дернулась щека.

- Ради нашей страны, - скупо ответил он, - Трагические случайности надо исправлять, пока они не навредили всем.

Это был единственный раз, когда по неподвижному лицу герцогини скользнула непонятная темная эмоция. Глаза ее сверкнули и переместились на сжавшуюся на стуле девушку. По лицу той текли слезы.

Я прошлась по выделенному мне небольшому пятачку, пытаясь подавить нервную дрожь. Они, конечно, напрасно думают, что глаза в моем доме могли заметить, что я куда-то делась. А если и делась, то что же в этом удивительного, я редко бываю дома. Тут надежда только на бабушку. Только она знает, что я никуда не должна была уйти. Но младшие могли ее здорово отвлечь.

Единственная дверь была слишком далеко от меня. Ее преграждали маги в серых мундирах. Я не могла представить, как я смогу выбраться отсюда самостоятельно.

Пока ждали, я насчитала на столе пять нефритовых кинжалов разных оттенков зеленого и серого.